Laporan ketenagakerjaan tidak mendukung Bush

WASHINGTON – Sebagaimana laporan dari Departemen Tenaga Kerja menunjukkan pada hari Jumat bahwa pertumbuhan lapangan kerja di bulan Februari jauh lebih rendah dari yang diharapkan, calon presiden dari Partai Demokrat John Kerry memiliki banyak hal yang harus dikerjakan ketika dia mengkritik Presiden Bush.

“Jika terus begini, pemerintahan Bush tidak akan menciptakan lapangan pekerjaan pertamanya dalam lebih dari 10 tahun,” kata Kerry kepada wartawan pada hari Jumat dalam perjalanannya ke New Orleans, di mana ia mengadakan rapat umum yang dihadiri oleh beberapa tokoh Demokrat, yang dipimpin oleh Senator. John Breaux (Mencari) Dan Mary Landrieu (Mencari ).

“Rakyat Amerika mempunyai pilihan yang jelas dalam pemilu kali ini,” lanjutnya. “Mereka bisa semakin menderita karena kehilangan pekerjaan, atau memberi George Bush pekerjaan baru pada bulan November dan mulai mempekerjakan kembali warga Amerika.”

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

Dia akan mengikuti jejaknya dengan tampil di Texas, Mississippi dan Florida, yang bersama dengan Louisiana akan mengadakan pemilihan pendahuluan pada Selasa depan.

Kerry juga mengkritik iklan televisi baru Bush, yang ditayangkan di 20 negara bagian, yang menurutnya menggambarkan adegan-adegan pasca 1 September. 11 Pusat Perdagangan Dunia.

Gedung Putih membantah bahwa peristiwa 11 September adalah momen menentukan kepresidenan Bush.

“11 September mengubah persamaan dalam kebijakan publik kita. Ini mengubah dunia selamanya,” kata sekretaris pers Scott McClellan (Mencari ). “Kepemimpinan presiden yang mantap sangat penting dalam cara kita berperang melawan terorisme.”

Bush melanjutkan serangannya terhadap Kerry, sekali lagi menuduhnya tidak bertanggung jawab dalam isu-isu yang sangat penting bagi para pemilih Amerika.

“Lawan saya tidak menawarkan banyak strategi untuk memenangkan perang, atau kebijakan untuk memperluas perekonomian kita,” kata Bush pada Kamis malam saat tampil dalam kampanye di Kalifornia. “Sejauh ini, yang kami dengar dari pihak-pihak tersebut hanyalah kepahitan yang sudah sangat lama dan kemarahan yang bersifat partisan. Kemarahan bukanlah agenda bagi masa depan Amerika.”

Kelemahan Bush adalah situasi pekerjaan. Angka yang dirilis Jumat menunjukkan pengusaha menambahkan hanya 21.000 pekerjaan ke dalam daftar gaji pada bulan Februari, jauh di bawah perkiraan ekonom sebesar 125.000. Yang lebih buruk lagi adalah jumlah pekerjaan baru di bulan Januari direvisi turun dari 112.000 menjadi 97.000.

Tingkat pengangguran secara keseluruhan tetap stabil di angka 5,6 persen, di bawah rata-rata tahun 1990an, namun dengan 8,2 juta pekerja yang mencari pekerjaan, angka tersebut dapat menjadi beban bagi Bush.

Tim kampanye Bush memuji penambahan lapangan kerja sebagai tanda bahwa kebijakan presiden berhasil, dan memperingatkan bahwa perubahan akan menghambat kemajuan.

“Rekor John Kerry selama 20 tahun dalam mendukung pajak yang lebih tinggi bagi bisnis dan keluarga akan menggagalkan pemulihan ekonomi Amerika dan mengirim lapangan kerja bagi orang Amerika ke luar negeri,” kata juru bicara kampanye Terry Holt dalam sebuah pernyataan.

“Hal terakhir yang kita butuhkan dari seorang presiden adalah pajak yang lebih tinggi dalam 100 hari pertama pemerintahannya,” tambah Holt. “Pemulihan ekonomi negara kita tidak boleh digagalkan oleh kebijakan-kebijakan buruk seperti regulasi yang berlebihan, perpajakan yang berlebihan, dan litigasi yang berlebihan.”

Menteri Keuangan John Salju (Mencari ) mengakui bahwa pertumbuhan lapangan kerja yang lemah bukanlah hal yang diharapkan oleh pemerintah.

“Kami mendapatkan sejumlah pekerjaan pagi ini – peningkatannya sekitar 21.000. Itu bukanlah angka yang seharusnya kami capai,” kata Snow. “Bisnis menciptakan lapangan kerja, mereka memperluas operasinya ketika mereka melihat mesin kasir berdering… Satu-satunya cara untuk mewujudkannya, tentu saja, adalah dengan memperluas perekonomian.”

Kerry dan anggota Partai Demokrat lainnya mengkritik pemerintah atas pertumbuhan yang lesu.

“Selama lebih dari tiga tahun, sejak awal resesi ini, George Bush telah berjanji kepada rakyat Amerika bahwa lapangan kerja baru akan segera tersedia. Namun ia telah memberikan janji yang berlebihan dan tidak memberikan hasil yang diharapkan,” kata Kerry dalam sebuah pernyataan.

“Angka lapangan kerja hari ini menunjukkan seberapa jauh kita memenuhi janji-janji presiden,” tambah Kerry. “Faktanya adalah bahwa setiap lapangan kerja baru yang diciptakan bulan ini adalah untuk pegawai pemerintah. Tidak ada lapangan kerja di sektor swasta yang tercipta – tidak ada lapangan kerja di sektor manufaktur.”

“Meskipun statistik ini mengkhawatirkan,” kata Pemimpin Mayoritas Senat Tom Daschle, “mereka bahkan tidak menghitung 392.000 pekerja yang keluar dari angkatan kerja karena mereka kehilangan harapan untuk mendapatkan pekerjaan.”

Perlombaan Ketat Delapan Bulan Keluar

Jajak pendapat Fox News-Opinion Dynamics yang dirilis Jumat sore menunjukkan Bush dan Kerry sama-sama berimbang. Kedua kandidat tersebut sama-sama meraih 44 persen dalam jajak pendapat yang dilakukan Rabu dan Kamis di antara 900 pemilih terdaftar.

Peringkat persetujuan Bush berada pada angka 48 persen, tidak berubah dari bulan lalu. Peringkat kesukaannya adalah 52 persen, dan 40 persen tidak mendukungnya. Peringkat kesukaan Kerry adalah 47 persen mendukung, 28 persen tidak mendukung.

Jajak pendapat Associated Press-Ipsos Public Affairs yang dilakukan Senin hingga Rabu pada minggu Super Tuesday menunjukkan Kerry dan Bush bersaing ketat dengan Bush dengan 46 persen dan Kerry dengan 45 persen.

Partai Demokrat juga punya alasan untuk khawatir. Kandidat independen Ralph Nader (Mencari ), yang mengikuti pemilihan pada akhir bulan lalu, memperoleh 6 persen suara teoritis dalam jajak pendapat AP.

Nader, yang meraih 2,7 persen suara di 43 negara bagian pada tahun 2000, disalahkan oleh banyak orang karena menolak perolehan suara penting dari Gore yang akan memberinya kursi kepresidenan. Nader menyangkal bahwa dia adalah seorang spoiler.

Dalam jajak pendapat AP, peringkat persetujuan terhadap pekerjaan Bush berada pada angka 48 persen, dengan 49 persen tidak setuju – pada dasarnya sama dengan bulan lalu, ketika 47 persen menyetujui kinerja pekerjaannya.

Mengumpulkan dana untuk bersaing

Perjalanan Kerry masih panjang untuk menyamai upaya penggalangan dana Bush. Dia memulai tur ke 20 kota akhir bulan ini untuk tetap bersaing dengan peti perang senilai $155 juta yang dipegang oleh Bush-Cheney ’04.

Bush meraup $1,5 juta lebih banyak untuk kampanyenya, dan $3,5 juta lagi untuk Komite Nasional Partai Republik, selama kunjungan dua harinya ke California minggu ini, di mana ia bergabung dengan gubernur populer. Arnold Schwarzenegger (Mencari).

Dengan kemenangannya di Super Tuesday sembilan dari 10, Kerry berharap dapat mengumpulkan $15 juta dalam beberapa minggu mendatang, dan $105 juta lagi di kemudian hari.

Dane Strother, seorang konsultan veteran dan penduduk asli Louisiana, yakin krisis uang tunai akan menjadi masalah bagi Kerry, yang harus menghabiskan banyak waktu dan uang di Selatan untuk memenangkan sejumlah kecil pemilih yang belum menentukan pilihannya.

“Orang-orang ini, Bush dan Kerry, akan menghabiskan ratusan juta dolar untuk mencoba mendapatkan 6 poin dari 10 persen yang tersedia,” kata Strother. “Sekarang 45-45 di negara ini.”

Konsultan Jenny Backus setuju.

“Kerry harus membuktikan bahwa dia adalah kandidat nasional yang tidak takut untuk membawa visinya kemana-mana,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia harus “bergerak sangat agresif untuk memperluas peta sebanyak mungkin.”

Kerry menghadapi beberapa tantangan lain, termasuk menemukan pasangannya dan menggambarkan pengalamannya di Vietnam dengan tepat. Pencarian wakil presiden dipimpin oleh Jim Johnson (Mencari), seorang tokoh Demokrat di Washington dan mantan asisten wakil presiden Walter Mondale (Mencari).

“Sangat penting bagi John Kerry untuk mencegah Bush mendefinisikan pemilu ini sebagai pemilu tentang Kerry,” kata veteran Partai Demokrat, Steve Murphy. “Beberapa bulan ke depan akan lebih penting dibandingkan beberapa bulan terakhir.”

Murphy juga mengingatkan, meski Hari Pemilu tinggal delapan bulan lagi, para pemilih biasanya sudah mempunyai pendapat yang cukup jelas jauh sebelum hari tersebut.

“Benar-benar keliru jika pemilihan presiden diputuskan setelah Seri Dunia” pada bulan Oktober, kata Murphy. “Sebagian besar dibangun pada Hari Buruh.”

Kerry, serta para penggantinya, akan berlaku mulai sekarang hingga konvensi Partai Demokrat, kata para pembantunya. Pada Jumat malam, purnawirawan Jenderal Angkatan Darat. Wesley Clark (Mencari ) – yang keluar dari pemilihan presiden akhir bulan lalu – berencana untuk mengalahkan mantan saingannya di jamuan makan malam Ad Astra Partai Demokrat Kansas di Topeka.

Masalah dengan periklanan

Sementara itu, tim kampanye Bush telah menangkis kritik terhadap iklan terbarunya. Iklan-iklan TV tersebut, yang diluncurkan pada hari Kamis, menyoroti unsur-unsur positif dari kepresidenan Bush dan fokus pada perekonomian, layanan kesehatan dan tanggapan Bush terhadap serangan teroris 11 September.

Beberapa iklan menampilkan World Trade Center yang hancur, termasuk gambar petugas pemadam kebakaran yang tewas terbungkus bendera Amerika dari reruntuhan.

Mantan walikota New York Rudy Giuliani (Mencari ), yang sedang menjabat selama serangan, mengatakan kepada Fox News bahwa gambar-gambar menyakitkan tidak boleh diabaikan.

“Ini adalah serangan terburuk terhadap AS dalam sejarah,” kata Giuliani. “Dia adalah presiden baru dan menurut pendapat saya, reaksi yang dia berikan terhadap hal itu adalah reaksi yang akan diberikan oleh seorang pemimpin hebat.”

“Ini adalah bagian dari kepresidenannya – bagian yang sulit, bagian emosional, namun bagian dari kepresidenannya,” tambah Giuliani. “Melihat gambar World Trade Center yang hangus dan hancur membawa kembali kenangan menyakitkan bagi saya.”

“Anda tidak bisa mengabaikan gambar itu,” tutupnya. “Kamu harus melakukannya dengan cara yang berselera tinggi.”

Beberapa pembela Bush menyatakan bahwa jika Bush tidak dapat menggunakan gambar-gambar peristiwa 9/11 dalam iklan, maka Kerry tidak boleh menggunakan gambar-gambar dari Perang Vietnam, yang mana Kerry berjuang secara heroik dan mengingatkan para pemilih akan setiap kesempatan yang ia dapatkan.

“Kenyataannya adalah keduanya merupakan bagian dari kampanye,” kata Giuliani. “Tentu saja mereka akan dibesarkan di kedua sisi.”

Itu Asosiasi Pemadam Kebakaran Internasional (Mencari), yang didukung Kerry, meminta Bush untuk berhenti menggunakan gambar-gambar dari 9/11, seperti yang dilakukan beberapa keluarga korban.

“Ini benar-benar tidak pantas,” kata Colleen Kelly, yang kehilangan saudara laki-lakinya, Bill Kelly Jr., dan memimpin Besok Damai (Mencari), kelompok untuk keluarga korban. “Ada kenangan dan gambaran tertentu yang saya anggap sakral.”

Anggota keluarga korban lainnya mendukung iklan Bush.

“Gambar-gambar ini menghormati mereka yang nyawanya hilang,” kata Debra Burlingame, yang saudara laki-lakinya, Charles, adalah pilot pesawat yang membajak Pentagon.

Walikota New York Michael Bloomberg (Mencari) mengatakan dia tidak keberatan untuk “mengingatkan negara dan dunia akan pengorbanan yang dilakukan oleh Departemen Pemadam Kebakaran dan Kepolisian Kota New York serta warga sipil.”

Hutan di rute

Di markas pemilihan ulang Bush-Cheney, manajer kampanye Ken Mehlman (Mencari) mengatur identifikasi pemilih, pendaftaran dan upaya mobilisasi.

“Tidak ada daya tarik yang lebih menarik bagi seorang kandidat selain dari tetangga, rekan kerja, atau teman,” kata Holt. “Pertanyaannya adalah, bagaimana Anda menggunakannya, dan bagaimana Anda memastikannya bekerja sesuai arah yang Anda inginkan?”

Staf pemilihan ulang Bush telah merekrut ketua daerah di masing-masing 1.189 daerah di 18 negara bagian yang ia yakini akan menjadi daerah paling kompetitif pada bulan November. Mereka menyisir daftar pemilih untuk mencari anggota Partai Republik yang dapat diandalkan dan mengirimkan sukarelawan ke mana-mana untuk menjangkau tokoh independen dan Demokrat yang meyakinkan.

Partai Republik menggunakan “Reggie the Rig” – truk 18 roda seharga $400.000 – untuk mendaftarkan pemilih dan menyebarkan pesan partai di arena pacuan kuda, stadion, mal, dan kampus.

“Ketika masyarakat tidak datang kepada kami, kami berencana mendatangi mereka,” kata Ed Gillespie, ketua Komite Nasional Partai Republik.

Tim presiden juga bekerja dengan para pemimpin kongres seperti Pemimpin Mayoritas DPR Tom DeLay dari Texas untuk mengawasi upaya Partai Republik akar rumput di Kongres.

Mayor Garrett dari Fox News, Kelly Wright, Liza Porteus dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.