Laporan menemukan bahwa emisi di AS meningkat lagi pada tahun 2016

HOUSTON – Jumlah orang yang dibebaskan di AS meningkat lagi pada tahun 2016, dengan lebih dari separuh dari mereka terlibat dalam kasus-kasus yang kemudian diputuskan tidak ada kejahatan yang terjadi, menurut sebuah laporan yang dirilis pada hari Selasa.

Berdasarkan laporan tahunan National Registry of Exonerations, tercatat 94 dari 166 total eksonerasi tahun lalu terjadi dalam kasus-kasus tersebut. Hampir dua pertiga dari 94 kasus tersebut merupakan kasus narkoba, satu kasus pembunuhan dan 16 kasus kejahatan seksual. Harris County, tempat Houston berada, adalah rumah bagi 48 kasus narkoba, di mana orang-orang yang pernah dihukum karena narkoba dicabut setelah tes laboratorium menetapkan bahwa mereka tidak pernah memiliki zat-zat terlarang. Ada lima kasus narkoba serupa di Oregon.

Profesor Samuel Gross, profesor hukum Universitas Michigan yang mengedit laporan tersebut, mengatakan bahwa lebih banyak pembebasan tuduhan bukanlah tanda bahwa masalah yang mengarah pada hukuman palsu telah diselesaikan.

“Yang paling mengkhawatirkan kami… adalah orang-orang akan berkata, ‘Oh, emisinya jauh lebih tinggi… Ada masalah yang harus kami atasi,’” kata Gross. “Tetapi jumlah orang yang dihukum karena kejahatan yang tidak mereka lakukan dan tidak pernah dibebaskan jauh lebih besar.”

Dalam laporan tambahan, pencatatan tersebut mengatakan bahwa orang-orang Afrika-Amerika secara tidak proporsional terwakili dalam jumlah orang yang dibebaskan di AS dalam 28 tahun terakhir – terhitung 50 persen dari pembebasan dari pembunuhan, 59 persen dari pembebasan dari kekerasan seksual dan 55 persen dari pembebasan dari kejahatan narkoba. Laporan tersebut mengaitkan hal ini dengan adanya disparitas dalam jumlah warga Amerika keturunan Afrika yang dihukum karena kejahatan, dengan mencatat bahwa mereka merupakan 33 persen dari populasi penjara yang menjalani hukuman karena pelanggaran narkoba dan 40 persen dari terdakwa yang dipenjara karena pembunuhan.

Faktor-faktor lain yang dikutip termasuk kesalahan identifikasi saksi mata dan laporan penghentian dan penggeledahan yang tidak proporsional terhadap kelompok minoritas oleh penegak hukum.

“Diskriminasi dan rasisme yang berprasangka jelas berperan dalam kasus-kasus ini,” kata Gross. “Tetapi seberapa besar peran yang mereka mainkan adalah pertanyaan yang lebih rumit.”

Jumlah 166 orang yang divonis bersalah dan dibebaskan tahun lalu meningkat enam orang dibandingkan tahun 2015, tahun dengan jumlah tertinggi sebelumnya sejak kelompok tersebut mulai melakukan pencatatan pada tahun 1989. Registri – sebuah proyek dari Fakultas Hukum Universitas Michigan, Pusat Sains dan Masyarakat Newkirk di Universitas California di Irvine, dan Fakultas Hukum Universitas Negeri Michigan, AS, memberikan rincian seperti itu pada 1 kasus di AS, 994 yang didokumentasikan. rilis di negara itu sejak tahun 1989.

Texas merupakan negara yang paling banyak menerima pembebasan tuduhan tahun lalu dengan 58 kasus. Illinois berada di urutan kedua dengan 16 kasus, diikuti oleh New York dengan 14 kasus. Lebih dari 90 dari total kasus pembebasan tuduhan di AS melibatkan kejahatan kekerasan, termasuk 54 kasus pembunuhan dan 24 kasus penyerangan seksual.

Dalam kasus narkoba di Harris County yang merupakan penyebab sebagian besar pembebasan tuduhan di Texas, individu-individu mengaku bersalah sebelum tes laboratorium selesai, dan banyak yang setuju untuk melakukan kesepakatan untuk menghindari menunggu berminggu-minggu atau berbulan-bulan di penjara agar kasus mereka bisa diadili karena mereka tidak mampu membayar sejumlah uang jaminan yang tinggi, menurut laporan tersebut. Gugatan yang saat ini diajukan ke pengadilan federal di Houston menyatakan bahwa sistem jaminan Harris County secara tidak adil membuat terdakwa berpenghasilan rendah – banyak di antaranya adalah minoritas yang ditangkap karena kejahatan tanpa kekerasan – di penjara karena mereka tidak mampu membayar jumlah uang jaminan yang terlalu tinggi.

“Pelepasan narkoba ini mencerminkan kerusakan dalam sistem,” kata Kim Ogg, jaksa wilayah Harris County yang baru. “Mereka menunjukkan bagaimana orang-orang di penjara bersedia mengaku bersalah bahkan ketika mereka tidak berniat keluar dari penjara.”

Ogg memberikan dukungannya terhadap gugatan jaminan di pengadilan federal Houston, dengan mengatakan bahwa kantornya akan menerapkan prosedur untuk membantu menetapkan jaminan yang masuk akal atau membebaskan terdakwa atas pengakuan mereka sendiri. Ogg mengatakan dia juga akan menerapkan kebijakan baru yang mencegah jaksa menyetujui kesepakatan pembelaan dalam kasus narkoba jika hasil tes laboratorium masih menunggu keputusan.

Komisi peninjau pembebasan bersyarat negara bagian juga meminta Komisi Ilmu Forensik Texas untuk mengevaluasi keandalan uji lapangan narkoba yang digunakan penegak hukum untuk menentukan apakah tersangka memiliki narkoba.

___

Ikuti Juan A. Lozano di Twitter di www.twitter.com/juanlozano70