Laporan ‘Perang yang Diperlukan’

Provinsi Nangarhar, Afganistan – Hari kami dimulai pukul 02.00. Sarapan untuk para perampok berangkat pada pukul 02.30. Jauh sebelum fajar, pasukan multinasional – Agen DEA AS, Operator Khusus Pasukan Bantuan Keamanan Internasional (ISAF) dan lebih dari 30 petugas polisi Unit Interdiksi Nasional Afghanistan (NIU) berkumpul di helikopter. Misi mereka: menghancurkan kompleks penyelundup opium sebelum dia dapat memindahkan muatan berharganya melintasi perbatasan Af-Pak yang semakin tegang.

Penggerebekan hari ini – dan unit lain yang mendampingi tim “War Stories” Fox News dalam kunjungan ini – menawarkan perspektif unik “di balik layar” tentang bagaimana perang ini berubah. Mereka yang terjebak dalam pandangan media arus utama mengenai Afghanistan mungkin akan terkejut melihat betapa cepatnya situasi ini berkembang.

Ketika kami meninggalkan negara ini pada musim semi lalu, pasukan AS dan koalisi berada di tengah-tengah apa yang kami gambarkan sebagai “jeda taktis.” Pengerahan pasukan tambahan AS untuk memenuhi “lonjakan” yang diumumkan oleh Presiden Obama pada tanggal 1 Desember 2009, saat berpidato di Akademi Militer AS di West Point, masih tiba “di dalam negeri”. Di barat daya Afghanistan, brigade ekspedisi Marinir sedang digantikan oleh pasukan ekspedisi yang jauh lebih kuat—dan elit media mulai menyebut wilayah operasi tersebut sebagai “Marinir-istan”.

Pada akhir bulan April, pertempuran di Marjah, yang terletak di jantung provinsi Helmand dan merupakan pusat utama produksi opium ilegal, digambarkan oleh pers AS dan Eropa sebagai pertempuran yang “tidak meyakinkan” dan “sebuah kegagalan” – dan panen opium belum tiba. Pasukan AS dan sekutu Barat lainnya secara terbuka mengkritik peraturan baru yang lebih membatasi yang bertujuan melindungi warga sipil.

Kami melaporkan semuanya – sembari menyoroti keberanian dan kegigihan generasi muda Amerika yang dengan sukarela mengabdi dalam perang yang panjang, sulit, dan berbahaya ini. Markas besar ISAF, yang saat itu dipimpin oleh Jenderal Stanley McChrystal, menyatakan bahwa gambaran kami mengenai situasi tersebut terlalu pesimistis. Namun tentu saja, ketika “tempo yang meningkat” meningkat, begitu pula korban jiwa. Persetujuan masyarakat terhadap perjuangan di bawah bayang-bayang Hindu Kush ini telah anjlok dan tak seorang pun di Washington – atau ibu kota negara Barat lainnya – yang menyebut “menang” atau menyamakan kata “kemenangan” dan “di Afghanistan”. Tapi itu dulu dan sekarang.

Selama kunjungan ini, menjadi sangat jelas bagi sebagian dari kami yang telah berulang kali berkunjung ke sini selama sembilan tahun terakhir bahwa prospek hasil positif dalam perang ini saat ini lebih baik dibandingkan sebelumnya. Ini bukanlah penilaian yang bisa diterima orang-orang yang berkeliaran di kedutaan besar di Kabul, atau bar dan restoran di ibu kota yang berfungsi sebagai ruang gaung bagi orang-orang sinis yang membenci Amerika.

Berikut adalah tiga indikator teratas dari lusinan indikator yang saya lihat. Berikut adalah pengamatan berdasarkan perjalanan melintasi tanah terjal ini dan mendengarkan dengan penuh perhatian ribuan orang: warga negara Afghanistan, pejabat pemerintah, warga sipil dan tentara, jenderal dan prajurit, serta pria dan wanita luar biasa yang tinggal di sini:

Pertama, dan yang paling penting, rakyat Afghanistan memutuskan – sering kali dari desa ke desa – bahwa mereka sudah muak dengan perang. Mereka sangat ingin Taliban pergi. Dan mereka semakin banyak yang memilih pihak-pihak yang akan memberikan keamanan bagi keluarga mereka, pendidikan bagi anak-anak mereka dan infrastruktur dasar seperti listrik, jalan, klinik dan rumah sakit.

Ini adalah ungkapan yang pertama kali saya dengar di Irak pada tahun 2006 dan 2007 – ketika Jenderal David Petraeus dan James Mattis sedang menulis Panduan Penanggulangan Pemberontakan Militer AS. Mereka yang menonton dan mendengarkan dapat mendengarnya di seluruh penjuru Afghanistan. Jenderal David Petraeus mengetahui hal ini. Dalam wawancara yang luas dan komprehensif pada tanggal 24 September, dia mengatakan kepada saya: “Ada perasaan di kalangan anggota senior Taliban tentang rekonsiliasi; sebenarnya mereka datang dari Taliban, yang menunjukkan keinginan untuk kembali ke negara mereka.” Ini adalah langkah penting untuk mengakhiri pemberontakan ini.

Kedua, meskipun terjadi penindasan selama beberapa generasi—bahkan misogini—perempuan Afghanistan tetap merespons seruan negara mereka. Meskipun perempuan merupakan 54 persen dari populasi Afghanistan, Taliban bahkan menolak pendidikan dasar bagi anak perempuan. Namun perempuan merupakan lebih dari 60 persen pemilih yang memberikan suara dalam pemilihan parlemen awal bulan ini. Minggu ini, lebih dari 40 anggota korps medis Marinir dan Angkatan Laut AS tiba untuk “ditambah” tim keterlibatan wanita yang beroperasi di provinsi Helmand.

Tentara, pelaut, penerbang, dan marinir Amerika telah menjadi pelindung perempuan dan anak-anak Muslim di Kosovo dan Irak. Kini perempuan Afghanistan mengambil kendali atas nasib mereka sendiri. Pada penggerebekan pagi ini di timur laut provinsi Nangarhar, pemimpin penyelidik NIU adalah seorang polisi wanita – yang pertama kali saya lihat. Kolonel Mohammad Gul, komandan NIU, mengatakan kepada saya: “Kita harus mengizinkan perempuan untuk bertugas di kepolisian dan tentara. Mereka adalah masa depan negara kita.” Tentara dan angkatan udara Afghanistan juga merekrut perempuan.

Yang terakhir, produksi opium—yang menjadi sumber penderitaan Afghanistan—menurun hampir lima puluh persen dibandingkan tahun lalu. Penggerebekan pagi ini – untuk mendapatkan sekitar 80 kilogram opium, heroin, bahan kimia prekursor, senjata dan uang tunai – tidak akan mengurangi 3.600 ton opium yang diproduksi. Namun hal ini merupakan tipikal dari banyak tindakan yang membalikkan perang ini.

Semua ini, dan lebih banyak lagi, mencerminkan keberanian dan kegigihan luar biasa dari mereka yang bertugas dalam seragam negara kita. Sayang sekali banyak media kita yang melewatkan berita tersebut.

– Oliver North adalah kolumnis sindikasi nasional, pembawa acara “War Stories” di Fox News Channel dan penulis “American Heroes”.