Larangan Stranddorp memicu perebutan es serut

BARAT, RI – Secangkir es serut seharga $3 menjadi pusat perselisihan di kota pantai ini antara pedagang kaki lima yang mencoba bertahan dalam bisnis dan pejabat kota yang mengatakan bahwa pedagang tersebut menyebabkan kemacetan lalu lintas dan meningkatkan potensi kecelakaan.

George Manko menjual es serut Hawaii di tempat parkir pribadi untuk pengunjung pantai di Westerly, tempat para selebriti termasuk Taylor Swift dan Conan O’Brien memiliki rumah musim panas.

Kota ini baru-baru ini melarang pedagang kaki lima, kecuali pada festival dan acara yang diadakan satu kali saja. Anggota dewan kota yang mendukung larangan tersebut mengatakan mereka melakukan hal tersebut karena kepala polisi mengangkat masalah keamanan.

Manko terus menyajikan kelezatan dari trailer kuningnya dengan bunga Hawaii dan lukisan pemandangan selancar di atasnya. Menurutnya anggota dewan tidak menyukai penampilan pedagang kaki lima dan mencoba mengubah Westerly menjadi Kebun Anggur Martha berikutnya.

Namun terlepas dari kehadiran Swift dan O’Brien di wilayah Westerly yang lebih makmur, wilayah kota tempat Manko bekerja memiliki rumah-rumah pantai kecil yang bisa disewa dan tidak terlalu ramai, dan Manko ragu kota itu akan berubah menjadi destinasi glamor.

“Ini adalah pantai kerah biru,” kata Manko, 59 tahun, dari Groton, Connecticut. “Justin Bieber tidak akan pindah.”

Manko mengaku tidak bersalah atas 16 dakwaan melanggar peraturan di pengadilan kota pada hari Kamis. Dia menghadapi hukuman hingga 30 hari penjara dan denda $500 untuk setiap tuduhan.

Toples tip di trailer Manko memiliki tanda yang menyatakan bahwa hasilnya akan digunakan untuk membayar juru sita. Pelanggan yang melihat tanda tersebut minggu lalu meminta Manko menjelaskan.

“Wow,” kata Ben Nigrelli, 19, dari Westerly, setelah mendengar tentang kutipan tersebut. “Aku mendoakan yang terbaik untukmu. Kamu sudah berada di sini selamanya.”

Saat sibuk sore hari, Manko bekerja dengan putranya yang berusia 33 tahun, George A. Manko. Pelanggan memesan secangkir es serut yang ditaburi sirup dengan rasa seperti buah biru atau kelapa. Meskipun es serut terlihat seperti kerucut salju, esnya lebih halus.

Manko yang lebih muda berkata bahwa dia mengandalkan penghasilan musim panasnya di pantai untuk membantu membayar uang sekolah dan buku tekniknya di Harvard Extension School.

“Saya bangga dengan ayah saya,” katanya. “Ini adalah pelajaran lain dalam membela apa yang benar.”

Lebih dari selusin orang mengantri. Hailey Misinonile, dua belas tahun, dari West Haven, Connecticut, telah memesan secangkir beberapa menit sebelumnya. Dia kembali untuk mengisi ulang dan membeli satu untuk neneknya.

“Ini seperti tempat favorit saya untuk dikunjungi,” katanya.

Kepala Polisi Edward St. Clair mengatakan tidak ada seorang pun yang mengeluh kepadanya tentang Manko. Namun pedagang lain telah mendirikan tempat di tempat yang tidak semestinya dan menyebabkan kemacetan lalu lintas, tambahnya.

Meskipun St. Clair tidak mengetahui adanya kecelakaan akibat operasi tersebut, dia mengatakan pengendara terkadang parkir di jalan untuk mencapai kecelakaan tersebut. Dia khawatir masalah ini akan bertambah buruk karena semakin banyak pedagang yang berbondong-bondong datang ke daerah tersebut untuk berjualan kepada pengunjung pantai.

Ada 10 hingga 15 pedagang kaki lima di kota sebelum peraturan tersebut disahkan, katanya. Dua orang menantang hukum. Kenneth Adams, pemilik Ocean View Motel, disebut-sebut menjual es krim dari truk di propertinya. Petani yang menjual produk lokal dan pasar petani dikecualikan dari aturan ini.

St Clair mengatakan dia mendukung peraturan yang ditulis oleh pejabat kota karena mengatasi kekhawatirannya, namun dia terbuka untuk pilihan lain. Kamar Dagang ingin dewan mempertimbangkan untuk membatasi pemasok dan mengizinkan bisnis yang ada untuk terus berlanjut.

Presiden Dewan Diana Serra mengatakan para pedagang sedang dikendalikan, bukan dihilangkan, karena kota ini memiliki banyak peluang di mana mereka masih bisa berjualan. Kemunculan para pedagang sempat dibicarakan namun tidak mengarah pada peraturan tersebut, tambah Serra.

Anggota dewan Andrew Gencarelli mengatakan dewan juga berbicara tentang vendor yang bersaing dengan bisnis fisik. Dia mengatakan dia menentang peraturan tersebut karena dewan dapat mengatasi masalah keselamatan atau penampilan tanpa menghilangkan bisnis.

Ini adalah musim panas ke-11 Manko di pantai. Kevin Urbonas, salah satu pemilik restoran tetangga, mengatakan Manko menambah luas area tersebut.

Namun, pemilik bisnis lain mengatakan tidak adil jika mereka harus menggunakan sebagian keuntungan musim panas mereka untuk membayar pajak dan biaya asuransi bangunan mereka sementara penjual tidak.

Harry Trefes, pemilik Taman Hiburan Bayview, mengatakan pajak properti itu mahal dan harus ada pengendalian agar tidak “dibanjiri oleh vendor.”

Manko mengatakan lokasi lain tidak akan terlalu menguntungkan. Bisnis ini adalah pekerjaan penuh waktunya selama musim panas. Musim dingin lalu dia mengendarai bus.

“Aku tidak melakukan kesalahan apa pun,” kata Manko. “Saya hanya ingin bekerja.”

Dia dijadwalkan hadir di pengadilan lagi pada hari Kamis.