Larangan terhadap babi eksotik memicu reaksi negatif di Michigan

McBAIN, Mich. – Mark Baker terbiasa menerima perintah di Angkatan Udara. Kini dia menentang pemerintah dan membela apa yang dianggapnya sebagai hak mendasar: beternak babi eksotik.

Baker adalah salah satu petani dan peternak Michigan yang berjuang melawan upaya negara bagian untuk membasmi industri yang memanfaatkan semakin populernya babi ganas dan bergading tajam di kalangan pemburu petualangan dan pecinta kuliner di restoran-restoran besar. Dikenal dengan berbagai label – babi hutan, lemming, babi hutan Eurasia dan Rusia – mereka diyakini lolos dari perburuan dan menjadi ancaman di alam liar.

Konflik terkait satwa telah menciptakan aliansi yang aneh antara pecinta makanan, pemerhati lingkungan, pelaku agribisnis, pemburu, dan pembuat kebijakan di negara yang biasanya berusaha untuk memelihara bisnis, namun dalam kasus ini ingin memberantas bisnis tersebut.

Lebih dari 5 juta babi liar berkeliaran di ladang dan hutan di hampir setiap negara bagian, bersaing dengan satwa liar asli untuk mendapatkan makanan, melahap tanaman pertanian dan menyebarkan penyakit, menurut Departemen Pertanian AS. Cerdas, agresif, dan produktif – babi betina dapat menghasilkan dua liter hingga enam ekor babi dalam setahun – mereka terkenal suka memakan apa saja dan merusak ladang serta lahan basah dengan akar dan gadingnya.

Negara-negara bagian selatan seperti Texas sudah putus asa untuk memusnahkan hewan-hewan tersebut. Michigan adalah salah satu negara yang berjuang untuk memberantas virus ini selagi masih ada waktu. Departemen Sumber Daya Alam negara bagian telah menyatakan babi asing sebagai spesies invasif yang ilegal untuk dimiliki, dan telah membawa satu operasi pembiakan ke pengadilan karena melanggar kebijakan tersebut.

Populasi babi liar di Michigan diperkirakan mencapai 1.000 hingga 3.000 ekor. Departemen ini berfokus pada 60 peternakan hewan di mana para pemburu membayar $500 atau lebih untuk mengintai babi hutan – sebuah target menantang yang juga membawa daging yang sangat lezat. Inspeksi menunjukkan bahwa sebagian besar babi telah dibuang.

Namun para petani dan peternak yang memelihara hewan tersebut telah melancarkan serangan balasan, dengan tuntutan hukum dan kampanye online yang menggambarkan diri mereka sebagai korban dari pemerintah yang kejam dan pengusaha besar.

“Saya mengatakan kepada mereka secara terbuka bahwa saya akan menentang perintah ini karena itu ilegal dan inkonstitusional,” kata Baker, 51 tahun, yang mulai beternak babi dan ayam setelah meninggalkan militer pada tahun 2004. Dia dan istrinya menyekolahkan kedelapan anak mereka di rumah di sebuah peternakan seluas 80 hektar di Missaukee County, sebuah lanskap berbukit lembut yang dipenuhi lumbung dan silo.

Baker, salah satu dari empat produsen yang menuntut pembatalan kebijakan tersebut, mengatakan penjelasannya tentang babi yang dilarang dapat diterapkan pada hampir semua babi. Babi hutan hibrida, katanya, dapat memiliki ekor lurus atau keriting dan telinga tegak atau terkulai. Ketidakjelasan seperti itu akan memberikan terlalu banyak wewenang kepada pengawas dan menunjukkan bahwa motif yang mendasarinya adalah untuk menghilangkan pesaing yang semakin besar terhadap daging babi yang diproduksi secara massal, katanya.

“DNR melakukan pekerjaan kotor untuk industri pertanian dan mencoba menghancurkan pertanian keluarga,” kata Baker sambil melemparkan sisa-sisa roti ke beberapa lusin babi di dalam kandang kawat anyaman. Mereka memekik dan mendengus seperti yang lain, tapi terlihat sangat berbeda. Di antara mereka adalah beruang mangalitsa ras murni, ras Hongaria dengan bulu keriting berwarna karat yang menyerupai bulu domba, dan beberapa betina Rusia berkulit hitam yang dikawinkannya.

Daging babi Mangalitsa adalah makanan lezat yang semakin populer di restoran gourmet yang menyajikan daging “warisan” khusus. Babi-babi tersebut memiliki daging yang lebih gelap dan beraroma dibandingkan babi yang dibesarkan di kandang yang sempit, kata Eric Patterson, pemilik restoran The Cooks’ House di Traverse City.

“Ini daging babi yang luar biasa,” kata Patterson, yang menyajikan ham, lemak punggung, dan perut babi dari peternakan Baker.

Juru bicara DNR Ed Golder mengatakan kebijakan tanpa toleransi ini dirancang untuk melindungi peternakan dari semua ukuran dari penyakit ternak seperti pseudorabies dan brucellosis, yang diketahui dibawa oleh babi liar.

Wisconsin dan Oregon memiliki kebijakan serupa, dan pejabat Michigan mengatakan mereka mendapat pertanyaan dari Pennsylvania, Kansas, dan Tennessee.

Organisasi lingkungan hidup dan pertanian terkemuka di Michigan mendukung tindakan keras ini.

“Kami tidak ingin babi Rusia ada di hutan kami,” kata Dennis Fijalkowski, direktur eksekutif Michigan Wildlife Conservancy.

Iming-iming babi hutan bagi para olahragawan bisa dimaklumi. “Mereka sangat cerdas, sulit ditemukan,” kata Fijalkowski, yang memburu mereka beberapa dekade lalu di Jerman. “Ia adalah hewan yang cerdas dengan indra penciuman yang luar biasa. Dan tentu saja ada unsur bahayanya.” Seorang pemburu Jerman mati kehabisan darah beberapa tahun lalu ketika gading babi hutan membelah arteri femoralisnya, kata Fijalkowski.

Seorang polisi negara bagian menembak seekor babi liar yang sedang mengejar seorang gadis muda di Michigan selatan beberapa tahun yang lalu, katanya, dan hewan-hewan itu “menghancurkan” tanaman gandum di Saginaw County pada musim gugur lalu.

Dave Tuxbury, operator Peternakan Deer Tracks seluas 1.600 hektar di Kalkaska County, menegaskan tidak ada babi yang bisa melewati pagar miliknya, yang membentang 10 kaki di atas tanah dan 2 kaki di bawah. Namun ketika DNR mulai menerapkan perintah tersebut pada tanggal 1 April, Tuxbury menyewa orang-orang bersenjata untuk melakukan “pembantaian massal” terhadap sekitar 80 babi, termasuk babi hamil dan anak babi.

“Saya benar-benar tidak bisa melakukannya sendiri. Itu terlalu memilukan,” ujarnya.