Latihan 4 negara ditunda setelah kapal kandas di Guam

PANGKALAN LAUT GUAM – Latihan militer di Guam di mana empat negara akan melakukan pendaratan amfibi dan memindahkan pasukan mereka ditunda tanpa batas waktu setelah kapal pendarat Prancis kandas pada hari Jumat.

Latihan selama seminggu yang melibatkan Amerika Serikat, Inggris, Perancis dan Jepang dimaksudkan untuk menunjukkan dukungan terhadap bebasnya kapal-kapal melintas di perairan internasional di tengah kekhawatiran bahwa Tiongkok dapat membatasi akses ke Laut Cina Selatan.

Kapal pendarat Prancis kandas di lepas pantai dan tidak menabrak karang atau menumpahkan bahan bakar apa pun, kata Jeff Landis, juru bicara Pangkalan Angkatan Laut Guam. Tidak ada yang terluka. Pendaratan pada hari Jumat dimaksudkan sebagai latihan untuk latihan hari Sabtu di Pulau Tinian, kata Landis.

Kapten Jeff Grimes dari Angkatan Laut AS, Kepala Staf Wilayah Gabungan Marianas, mengatakan pihak berwenang terkait sedang berupaya mengevaluasi situasi dan tidak mengetahui kapan latihan akan dilanjutkan.

“Saya telah mengarahkan agar kami menghentikan semua operasi yang terkait dengan latihan ini sampai kami melakukan penilaian lebih lanjut terhadap situasi sambil mengumpulkan semua fakta,” kata Grimes.

“NOAA di Honolulu mengetahui dan sedang mengumpulkan informasi mengenai insiden tersebut,” kata Michael Tosatto, administrator kantor regional Administrasi Oseanografi dan Atmosfer Nasional.

Latihan di sekitar Guam dan Kepulauan Tinian dijadwalkan mencakup pendaratan amfibi, pengiriman pasukan dengan helikopter, dan patroli perkotaan.

Dua kapal Perancis yang ditempatkan selama empat bulan di Samudera Hindia dan Pasifik akan dilibatkan. Pasukan Jepang, helikopter Inggris, dan 70 tentara Inggris bergabung dengan kapal serbu amfibi Prancis FS Mistral. Bagian dari latihan tersebut menampilkan helikopter Inggris yang membawa marinir Amerika ke darat dari kapal Prancis.

Tiongkok mengklaim hampir seluruh wilayah Laut Cina Selatan dan berupaya memperkuat klaim tersebut dengan membangun pulau-pulau – beberapa di antaranya memiliki landasan pacu, radar, dan sistem persenjataan – di tujuh pulau yang sebagian besar berada di bawah air. Pekerjaan reklamasi ditentang oleh pemerintah lain yang mengklaim pulau-pulau tersebut dan Amerika Serikat, yang menuntut kebebasan navigasi di perairan internasional.

Tiongkok mengatakan pekerjaan mereka bertujuan untuk meningkatkan keselamatan kapal dan memenuhi keperluan sipil lainnya. Dikatakan bahwa hal itu tidak akan mengganggu kebebasan navigasi atau penerbangan, meskipun masih ada pertanyaan apakah hal itu termasuk kapal dan pesawat militer.

Minggu ini, anggota Komite Hubungan Luar Negeri Senat menyatakan keprihatinan bahwa AS tidak melakukan operasi kebebasan navigasi sejak Oktober. Bob Corker dari Partai Republik, Ben Cardin dari Partai Demokrat, dan lima senator lainnya menulis surat kepada Presiden Donald Trump, mengatakan mereka mendukung penilaian militer AS baru-baru ini bahwa Tiongkok melakukan militerisasi di Laut Cina Selatan dan melanjutkan “strategi metodis untuk mengendalikannya”.

Surat tersebut, bertanggal Rabu dan diperoleh The Associated Press, mendesak pemerintah untuk “secara rutin” menerapkan kebebasan navigasi dan penerbangan.

Jepang, yang telah mengirimkan 50 tentara dan 160 pelaut serta kapal pendarat, telah berinvestasi dalam pelatihan amfibi sehingga dapat mempertahankan pulau-pulaunya sendiri. Jepang menguasai sekelompok batuan tak berpenghuni di Laut Cina Timur yang juga diklaim Beijing. Jepang menyebut kepulauan itu Senkaku sementara Tiongkok menyebutnya Diaoyu.

Pejabat pertahanan Jepang mengatakan mereka menunggu rincian lebih lanjut, termasuk apa yang terjadi pada sisa latihan di Guam, dari pihak AS. Keempat tentara tersebut dijadwalkan pindah ke Kepulauan Tinian minggu depan untuk pelatihan lebih lanjut.

Guam dan Tinian terletak sekitar 1.500 mil (2.400 kilometer) di selatan Tokyo dan jarak yang hampir sama di timur dari Manila, Filipina.

___

Cerita ini telah dikoreksi untuk menggambarkan kapal Prancis sebagai kapal pendarat, bukan katamaran dua gelembung.

___

McAvoy melaporkan dari Honolulu. Penulis Associated Press Matthew Pennington di Washington dan Mari Yamaguchi di Tokyo berkontribusi pada laporan ini.