Latino memasuki Hall of Fame Perguruan Tinggi 29 tahun setelah kecelakaan yang mengubah hidup

BARU YORK – Meski karirnya terhenti karena tragedi, Gabe Rivera tetap mampu meninggalkan kesan mendalam di dunia sepak bola.

Mungkin gelandang bertahan terbaik yang bermain di Texas Tech, Rivera, yang dikenal sebagai “Señor Sack,” adalah seorang All-American pada tahun 1982 dan direkrut oleh Steelers pada putaran pertama pada tahun 1983.

Belakangan ini orang-orang mendatangi saya, ‘Saya ingat Anda menabrak orang ini dan melakukan hal-hal ini.’ Kadang-kadang mereka mengatakan itu, dan, oh, sekarang saya ingat. Itu kembali padaku.

– Gabe Rivera, Hall of Famer Sepak Bola Seluruh Amerika dan Perguruan Tinggi 1982

Namun setelah kecelakaan mobil selama musim rookie NFL membuatnya lumpuh di kursi roda dengan ingatan yang rusak, Rivera kesulitan mengingat hari-hari kejayaan sepak bolanya.

Untungnya, ucapan selamat yang datang setelah dia terpilih menjadi anggota Hall of Fame Perguruan Tinggi membantu menghidupkan kembali beberapa kenangan yang memudar.

“Ketika orang-orang mulai memberi selamat kepada saya, mereka berkata, ‘Saya ingat ketika Anda melakukan ini dan itu.’ Senang rasanya mereka mengingat hal-hal itu,” kata Rivera, Selasa.

Dia adalah bagian dari kelas yang terdiri dari 14 pemain dan tiga pelatih yang dilantik ke dalam Hall of Fame Selasa malam di jamuan makan nasional Football Foundation di Manhattan.

Pemenang Heisman Trophy Ty Detmer dan mantan pelatih Miami Jimmy Johnson juga dilantik.

“Pada titik ini dalam hidup Anda, Anda sudah cukup lama dikeluarkan dari sepak bola karena Anda benar-benar menghargai saat-saat yang Anda alami dan Anda mengambil langkah mundur dan merenungkan semua itu dan semua teman, rekan satu tim, dan pelatih yang pernah bermain bersama Anda,” kata Detmer, yang memenangkan Heisman untuk BYU pada tahun 1990.

Pemain lain di kelas Hall of Fame terbaru adalah gelandang LSU Charles Alexander, gelandang Purdue Otis Armstrong, gelandang California Steve Bartkowski, California Selatan melakukan Hal Bedsole, pemain bertahan Notre Dame Dave Casper, gelandang Rice Tommy Kramer, penerima Syracuse Art Monk, Colo. Bek bertahan negara bagian Greg Myers, UCLA Ogden, gelandang Kansas State Mark Simoneau, keselamatan Angkatan Udara Scott Thomas, dan penjaga Colorado John Wooten.

Pelatih lainnya adalah Phillip Fulmer, yang memenangkan gelar BCS pertama bersama Tennessee pada tahun 1998, dan RC Slocum, yang melatih Texas A&M dari tahun 1989-2002.

Rivera dibesarkan di San Antonio dan menuju ke barat untuk bermain sepak bola perguruan tinggi di Lubbock untuk Red Raiders sebagai gelandang dan pemain bertahan. Beratnya berubah dari sekitar 230 pound menjadi 280 pound dan berubah menjadi salah satu gelandang bertahan terbaik di negara ini.

Selama musim seniornya, dia mencatatkan lima karung dan 62 tekel solo, termasuk 10 tekel untuk kekalahan.

Dia adalah draft pick keseluruhan ke-21 pada tahun 1983 oleh Pittsburgh, tetapi pada bulan Oktober tahun itu dia terlibat dalam kecelakaan mobil yang membuatnya lumpuh. Dia menderita cedera kepala yang menyebabkan beberapa masalah ingatan.

Dia berkata bahwa dia berusaha untuk tidak memikirkan apa yang mungkin terjadi.

“Kamu mencoba untuk tidak melakukannya, tapi pikiranmu memberitahumu hal-hal ini dan sepertinya aku mungkin bisa melakukannya,” katanya. “Terkadang hal ini cukup sulit.”

Rivera, 51, mengatakan dia berjuang secara fisik dan mental selama beberapa tahun setelah kecelakaannya. Sulit baginya untuk tidak merasa getir.

“Dari kecelakaan tahun 83, mungkin butuh 5, 6, 8 tahun untuk bisa mengendalikan (hidup saya),” ujarnya. “Pada titik tertentu saya baru saja mengubah hidup saya dan mulai bergerak maju.”

Dia menambahkan: “Saya marah pada dunia, marah pada Tuhan dan sebagainya.”

Dia kini mencoba fokus pada hal-hal baik yang terjadi padanya sejak kecelakaan itu – seperti bertemu istri keduanya, Nancy. Dia bertemu dengannya ketika dia memukulnya dengan kursi rodanya di Kebun Binatang San Antonio.

“Saya masih bertemu dengannya tetapi sekarang dia marah,” katanya sambil tersenyum.

Namun hidup ini tidak mudah.

“Setiap hari adalah pertempuran bagi kami,” katanya.

Rivera mengatakan dia rentan terhadap infeksi dan kami mengalami masa sulit lima tahun lalu di mana kesehatannya tidak baik.

“Saya dalam kondisi yang baik sekarang,” katanya. “Kami mengendalikan segalanya. Istri saya sangat membantu.”

Dia mengatakan ketika dia mengetahui awal tahun ini bahwa dia terpilih menjadi anggota Hall of Fame, dia terkejut dan gembira. Itu juga membantunya mengingat hari-hari ketika dia menjadi Senor Sack.

“Akhir-akhir ini orang-orang mendatangi saya, ‘Saya ingat Anda menabrak orang ini dan melakukan hal-hal ini.’ Kadang-kadang mereka mengatakan itu, dan, oh, sekarang saya ingat. Itu kembali padaku.”

Berdasarkan pemberitaan Associated Press.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino