LB Smith sedang bergerak sebagai pemimpin No. 6 Pertahanan Notre Dame

BEND SELATAN, Ind. (AP) Gelandang Notre Dame Jaylon Smith sulit diimbangi.

Kadang-kadang dia berbaris di gelandang lemah dan mengejar pengumpan. Di lain waktu dia berbaris di tempat yang sama dan kembali berlindung. Dia juga meluncur keluar untuk bermain sebagai gelandang kuat. Lalu ada permainan di mana dia tampil sebagai pemain bertahan. Kadang di sebelah kanan, kadang di sebelah kiri.

”Dia bisa berbaris dengan tangannya di tanah. Dia bisa menutupi bagian dalam receiver. Dia bisa bermain di dalam kotak. Dia bisa melakukan tekel di ruang terbuka. Tidak banyak yang tidak bisa dia lakukan,” kata pelatih Notre Dame Brian Kelly. ”Dia pemain bertahan yang langka dan langka. Senang melihatnya bermain.”

Smith mengatakan tidak masalah di mana dia berbaris, hal favoritnya adalah menjadi quarterback.

”Itu adalah sesuatu yang ingin saya lakukan,” katanya.

Kelly ditanya di mana peringkat Smith dalam hal pemain yang dia latih.

”Jawaban singkatnya, saya belum pernah melatih pemain seperti dia sebelumnya, titik,” katanya.

Itu merupakan pujian yang tinggi mengingat Kelly melatih gelandang Manti Te’o, yang memenangkan tujuh penghargaan nasional pada musim seniornya dan menjadi runner-up Heisman Trophy. Kelly mengatakan, hal yang membuat Smith istimewa adalah keserbagunaannya.

”Manti punya cara untuk mempengaruhi seluruh pertahanan. Dia hanya memiliki kehadiran yang terampil dan cerdas dalam dirinya, seperti Joe Schmidt, tetapi yang pasti juga memiliki sifat atletis. Bukan di level Jaylon,” kata Kelly. ”Jadi menurut saya pengaruhnya berbeda-beda. Saya pikir Jaylon lebih berpengaruh secara fisik daripada Manti.”

Empat pertandingan berlalu, unggulan keenam Fighting Irish (4-0) bersiap untuk mengunjungi petenis peringkat 1 dunia. 12 Clemson (3-0) Sabtu, junior dengan tinggi 6 kaki 2 dan berat 243 pon dari Fort Wayne tidak memiliki angka yang cukup untuk Te’o dalam empat pertandingan di musim seniornya pada tahun 2012. Te’o melakukan 16 kali tanpa bantuan dan 38 tekel secara keseluruhan tanpa pemecatan, dua tekel untuk kekalahan, tiga intersepsi, dua operan putus dan dua pemulihan gagal. Smith memiliki 20 tekel tanpa bantuan, 29 secara keseluruhan dengan satu karung dan 4,5 tekel untuk kekalahan, tiga operan putus dan satu pemulihan gagal.

Smith, pemain All-American tim kedua musim lalu yang duduk di bangku SMA pada tahun 2012, mengatakan Te’o sudah seperti saudara.

“Jadi ketika Anda menghormati saudara Anda, Anda selalu ingin menjadi lebih baik darinya,” kata Smith. ”Tapi ini adalah sebuah keluarga di sini. Pada akhirnya, jika Anda tidak menang, tidak masalah seberapa besar Anda. Warisan di Notre Dame adalah betapa hebatnya Anda secara keseluruhan. Ini bukan tentang yang satu itu.”

Pertahanan Irlandia tampil solid meski sempat menyerah dalam permainan besar. Irlandia berada di urutan ke-41 di negara ini dalam total pertahanan dan menyerah 341,5 yard per game – yang terbaik kedua untuk unit tersebut dalam enam musim di bawah Kelly. Yang terbaik terjadi pada tahun 2012, ketika pertahanan yang dipimpin Te’o menahan lawan hingga 305,5 yard per game, menempati peringkat ketujuh di negara ini.

Salah satu dari lima kapten Irlandia, Smith mengatakan hal yang paling dia lakukan adalah membantu orang lain di sekitarnya bermain lebih baik dengan meningkatkan ekspektasi. Kelly percaya bahwa Smith dapat meningkatkan kemampuan maksimalnya dalam cakupan pass.

“Tapi menurutku kita sedang membelah rambut. Dia secara umum berada dalam posisi yang sangat baik dalam sebagian besar cakupan operan,” katanya.

Smith harus membuat keputusan setelah musim berakhir apakah akan melewatkan musim terakhirnya dan mengikuti draft NFL. Dia bilang dia tidak memikirkannya saat ini.

”Saya fokus pada satu hal, dan itu adalah kejuaraan nasional. Itu benar-benar satu-satunya fokus saya saat ini,” katanya.