Lebih akrab dengan badai, pantai Virginia dilanda badai salju

NORFOLK, Virginia – Hembusan salju dan dingin yang dahsyat pada musim dingin yang jarang terlihat di Virginia melanda kota-kota pesisir di negara bagian itu pada hari Kamis, dan sebagian besar wilayah tersebut mungkin masih berada dalam cengkeraman badai selama berhari-hari.

Jen Edwards, 46, dari Norfolk, mengatakan dia belum pernah melihat salju sebanyak ini di Hampton Roads.

“Ini adalah peristiwa satu kali,” katanya. “Ini sebenarnya tidak sering terjadi.”

Edwards mengelola sumber daya manusia untuk ADS Inc., kontraktor pemerintah yang berbasis di Virginia Beach yang memasok peralatan dan perlengkapan untuk militer dan lembaga lainnya.

Dia mengatakan dia “harus berperan sebagai Santa” setelah perusahaan tersebut mengambil keputusan langka untuk tutup pada hari itu sehingga para pekerja di dua gudang besar dapat tinggal di rumah.

Saat salju turun, setidaknya satu pria mengenakan alat ski untuk membeli bagel untuk keluarganya.

“Itu seperti, ‘Ya, saya harus keluar,'” kata Mark Schoenenberger, 45, seorang insinyur NASA yang bermain ski lintas alam ke Yorgo’s Bageldashery di Norfolk untuk membeli sekantong bagel.

Dengan salju yang melewati Yorgos pada Kamis pagi, pemilik Greg Peterman menjaga segala sesuatunya tetap dalam perspektif.

“Jika terjadi badai, rambut saya akan memutih,” kata Peterman.

Pria berusia 44 tahun itu mengatakan rumah terakhirnya di dataran rendah Norfolk telah terendam banjir dua kali saat terjadi badai. Dia menumpuk karung pasir dan menekankan tentang asuransi banjir.

“Ini lebih bisa diterapkan,” katanya setelah mengemudikan SUV-nya ke Yorgo’s. “Saya lebih memikirkan untuk pulang ke rumah dan bermain dengan anak dan anjing saya.”

Bukan berarti Virginia lolos dari apa yang disebut topan bom. Ini menutup sekolah, kantor pemerintah dan bisnis. Hampir semua penerbangan dibatalkan di Bandara Internasional Norfolk. Sekitar 45.000 warga kehilangan aliran listrik dan lebih dari 100 pengemudi terdampar atau terjatuh di jalan raya.

Jonathan Rogers, 30, dan saudaranya, Jason Mitchell, 35, terjebak sekitar satu mil (1,6 kilometer) dari rumah mereka di Norfolk setelah bekerja semalaman di rumah sakit setempat.

Mitchell, seorang juru masak, mengatakan mereka bersiap untuk berjalan kaki selama 30 menit. Namun dia mengatakan pacarnya bersikeras agar mereka mengemudi.

Salju menjebak Hyundai Accent mereka setidaknya dua kali – hanya satu kaki dari beberapa rel kereta yang biasa digunakan.

“Saya tahu itu akan terjadi,” kata Mitchell.

Angkatan Laut AS hanya mewajibkan personel “penting” di wilayah tersebut untuk melapor, termasuk personel di pangkalan angkatan laut terbesar di dunia di Norfolk.

Di antara mereka adalah Thomas Carrico, 25, yang bertugas di USS Vella Gulf, sebuah kapal penjelajah berpeluru kendali.

Kapal menjadi hangat saat memasuki Timur Tengah, katanya, dan sama dinginnya saat cuaca musim dingin.

“Ini seperti pendingin raksasa karena seluruhnya terbuat dari logam,” dia mengangkat bahu. “Kamu memberi dan kamu menerima.”

Cuaca pada hari Kamis relatif hangat – suhu terendah diperkirakan mencapai 10 derajat (-12 Celcius) – dibandingkan dengan cuaca yang akan datang. Suhu diperkirakan akan turun hingga sekitar 5 derajat (-15 Celsius) pada hari Sabtu, sehingga menjaga ketebalan salju tetap di permukaan sebesar 8 hingga 12 inci (20 hingga 30 sentimeter).