Lebih banyak bukti menghubungkan asupan natrium yang tinggi dengan risiko kematian

Menjaga asupan natrium tetap rendah dapat memperpanjang umur, menurut sebuah studi baru yang bertujuan untuk menjelaskan risiko jangka panjang dari makan terlalu banyak natrium dan manfaatnya.

Berdasarkan pengamatan terhadap lebih dari 3.000 orang dengan tekanan darah tinggi selama lebih dari 24 tahun, para peneliti menemukan bahwa risiko kematian akibat sebab apa pun meningkat seiring dengan asupan natrium.

“Hasil kami tidak terlalu mengejutkan karena kami tahu bahwa natrium meningkatkan tekanan darah, dan kami menemukan bahwa natrium juga meningkatkan risiko penyakit kardiovaskular,” kata pemimpin penulis Nancy R. Cook dari Brigham and Women’s Hospital dan Harvard Medical School di Boston.

Namun beberapa penelitian terbaru menemukan kurva berbentuk J, kata Cook kepada Reuters Health melalui email, menunjukkan tingkat kematian yang lebih tinggi di antara mereka yang mengonsumsi kadar natrium paling rendah.

“Kami menemukan hubungan linier langsung, sehingga mereka yang memiliki kadar natrium terendah mempunyai tingkat kematian terendah,” katanya.

Para peneliti menggunakan data dari dua uji coba pencegahan hipertensi yang dilakukan dari tahun 1987 hingga 1990 dan 1990 hingga 1995. Pada awal uji coba, peserta memiliki tekanan darah lebih tinggi dari apa yang dianggap sehat, namun di bawah ambang batas hipertensi.

Uji coba tersebut menilai, antara lain, efek pada tekanan darah dari pengurangan natrium dalam makanan dan penurunan berat badan dibandingkan dengan tidak melakukan perubahan pada asupan natrium, dan diikuti peserta selama tiga hingga empat tahun.

Untuk studi baru ini, tim Cook menggunakan catatan kematian untuk memantau peserta selama total 24 tahun setelah uji coba.

Dengan menggabungkan data peserta di kedua uji coba tersebut, peneliti menemukan bahwa dari 3.126 orang, 251 orang meninggal. Mereka yang berada dalam kelompok pengurangan natrium selama uji coba secara konsisten mempunyai angka kematian lebih sedikit, sehingga memberi mereka risiko kematian 15 persen lebih rendah. Namun, perbedaan dari kelompok pembanding tidak signifikan secara statistik, yang berarti hal ini mungkin terjadi secara kebetulan.

Sangat mengecewakan bahwa perbedaan angka kematian tidak signifikan, tulis Andrew Mente, dari McMaster University di Hamilton, Ontario, dan rekan penulis dalam komentar yang menyertainya di Journal of American College of Cardiology. Intervensi diet untuk mengurangi asupan garam dilakukan secara intensif, namun peserta mungkin tidak mematuhi pola diet tersebut setelah uji coba berakhir, tulis mereka.

Namun, para peneliti juga menemukan bahwa risiko kematian meningkat secara bertahap dengan asupan natrium – mulai dari asupan natrium rendah sebesar 2.300 miligram per hari atau kurang, hingga asupan tinggi sebesar 4.800 mg atau lebih setiap hari.

“Tak satu pun dari analisis mereka memberikan bukti kuat yang mendukung asupan natrium rendah; khususnya, angka kematian tidak lebih rendah secara signifikan antara kategori asupan natrium rendah dan sedang,” tulis para penulis komentar.

Namun hasil tersebut mendukung pengurangan asupan natrium bagi orang-orang yang cenderung mengonsumsi banyak, selain mengikuti pola makan sehat secara umum, tulis mereka.

Asupan natrium memang mempengaruhi tekanan darah, yang merupakan faktor risiko kuat penyakit jantung, kata Cook. Namun, mungkin ada efek lain pada pembuluh darah atau ginjal, yang belum sepenuhnya dipahami.

Pedoman Diet merekomendasikan kurang dari 2.300 mg natrium – jumlah yang setara dengan satu sendok teh garam meja – per hari, dan American Heart Association merekomendasikan kurang dari 1.500 mg natrium per hari, namun tingkat rendah ini sulit dicapai dalam lingkungan makanan Amerika, katanya.

“Setiap orang membutuhkan sedikit garam,” kata Cook. “Ini merupakan nutrisi penting, namun kebutuhan kita jauh lebih sedikit dibandingkan yang kita konsumsi.”

Membaca label makanan pada makanan kemasan bisa membantu, katanya.

“Tentu saja, saran terbaik adalah melakukan pola makan sehat yang diisi dengan buah-buahan dan sayuran segar, yang juga akan menurunkan natrium,” kata Cook.