Lebih Dekat, Untuk Terakhir Kalinya | Berita Rubah

Bertentangan dengan semua harapan dan sebagian besar kebijaksanaan konvensional, Ralph Nader (Mencari) kembali mencalonkan diri sebagai presiden.

Ia berpendapat, dua partai politik besar tersebut sama-sama didominasi pelobi perusahaan (Mencari) dan dengan demikian tidak sejalan dengan kekhawatiran sebagian besar orang Amerika. Dia ingin memberikan pilihan kepada mayoritas yang terabaikan ini pada bulan November. Nader benar bahwa warga Amerika berhak mendapatkan lebih banyak pilihan dan kompetisi dalam pemilu. Apakah mereka menginginkan apa yang dia tawarkan?

Nader mengatakan kampanye kepresidenannya akan fokus pada penyediaan layanan kesehatan universal, mengatur keuangan kampanye, memerangi kemiskinan dan melindungi lingkungan. Dennis Kucinich (Mencari) mencoba semua posisi tersebut dengan pemilih utama Partai Demokrat dan hanya menemukan sedikit peminat. Dengan satu atau dua pengecualian, Kucinich menerima satu hingga tiga persen suara keseluruhan dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat di negara bagian itu, dukungan yang menghasilkan total dua delegasi untuk nominasi tersebut.

Tentu saja, Nader mungkin percaya bahwa sejumlah besar pemilih tidak peduli dengan isu ini namun sudah menyerah pada Partai Demokrat. Dia sering mencatat bahwa 100 juta pemilih yang memenuhi syarat melewatkan pemilu tahun 2000. Mungkin beberapa dari mereka hanya menunggu kandidat untuk mengambil alih korporasi dan memperluas pemerintahan ke ukuran Eropa.

Sayangnya bagi Nader, Kucinich melakukan hal yang sama seperti yang diharapkan mengingat pandangan politik para pemilih Amerika. Setidaknya selama 30 tahun, satu hingga dua persen penduduk negara ini telah mengidentifikasi diri mereka sebagai “sangat liberal” di lembaga survei. Tidak mengherankan, Nader memperoleh sedikit lebih dari dua persen suara presiden pada tahun 2000. Nader memang memiliki audiensi untuk pandangan dan permasalahannya. Namun, hanya orang yang melihat intensitas keprihatinan dan dukungan yang akan menganggap konstituen Nader besar dan diabaikan.

Kita juga harus menjaganya pencalonan Nader sebagai presiden tahun 2000 (Mencari) dalam perspektif. Pada tahun 1968, George Wallace memperoleh 14 persen suara nasional dan 46 suara elektoral. H.Ross Perot (Mencari) menerima 19 persen suara tetapi tidak ada pemilih pada tahun 1992. Kinerja Nader pada tahun 2000 tidak ada artinya jika dibandingkan dengan dua kandidat populis dari pihak ketiga sebelumnya.

Wallace dan Perot memberikan pelajaran tidak menyenangkan lainnya untuk upaya baru Nader. Baik Wallace maupun Perot menindaklanjuti penampilan kuat mereka dengan mencalonkan diri dalam pemilihan presiden berikutnya. Pada tahun 1972, sebuah upaya pembunuhan menghentikan upaya Wallace untuk nominasi Partai Demokrat, namun bahkan sebelum itu, usahanya gagal. Perot kembali terlibat pada tahun 1996 dan menerima kurang dari setengah jumlah suara pada tahun 1992.

Nader mungkin mencapai puncaknya pada tahun 2000 karena Partai Demokrat bersedia mempertimbangkan alternatif terhadap sikap moderat Bill Clinton. Kini Partai Demokrat fokus mengalahkan Bush. Nader beruntung bisa mengulangi laju penurunan yang dialami Perot pada tahun 1996. Tak heran jika Ralph hanya memperoleh satu persen suara.

Terlepas dari semua masalahnya, Nader punya pendapat yang benar tentang kurangnya pilihan. Presiden saat ini telah bertentangan dengan banyak prinsip yang dianut oleh partai dan kampanyenya. Dia membiarkan pengeluaran pemerintah meledak tanpa berkata apa-apa dan bahkan berusaha keras untuk menambah hak baru yang mahal untuk Medicare. Undang-undang pendidikannya meningkatkan pengeluaran dan mengecamnya federalisme (Mencari). Dia mempromosikan proteksionisme bagi industri baja untuk mengumpulkan suara. Dia menandatangani rancangan undang-undang dana kampanye yang menurutnya melanggar Amandemen Pertama.

Akhirnya, Presiden Bush memutuskan untuk mengeluarkan lebih dari $100 miliar untuk perang opsional yang kini dibenarkan oleh prospek yang tidak mungkin membawa demokrasi ke Timur Tengah. Jika seorang presiden dari Partai Demokrat melakukan semua hal ini, maka Partai Republik yang berkomitmen pada pemerintahan terbatas akan angkat senjata, dan memang demikian adanya.

Namun kandidat dari Partai Demokrat tidak menawarkan alternatif lain. Mereka menjanjikan lebih banyak pengeluaran dan hak yang lebih besar dibandingkan pemerintahan saat ini. Kandidat utama mereka untuk presiden – Senator Kerry dan Edwards – keduanya mendukung perang di Irak. Jadi kaum konservatif dan pendukung pemerintahan terbatas ingin tetapi tidak mendapatkan pilihan nyata pada bulan November. Ralph Nader tidak bisa menjadi pilihan tersebut setelah empat dekade menyerukan lebih banyak peraturan pemerintah dalam hampir semua hal.

Karl Marx (Mencari) pernah mengatakan bahwa sejarah selalu terulang dua kali, yang pertama sebagai tragedi, yang kedua sebagai lelucon. Meskipun saya tidak setuju dengan hampir semua hal yang diperjuangkan Ralph Nader, dia dengan keras kepala tetap berpegang pada pandangannya selama tahun 1960-an dan tahun 1990-an. Penolakannya yang keras kepala untuk mengikuti arus politik seharusnya membuat kita berharap bahwa pencalonannya yang ketiga dan terakhir sebagai presiden membuktikan bahwa Marx salah.

John Samples adalah direktur Pusat Pemerintahan Perwakilan di Institut Cato.