LeBron James setuju untuk memimpin tim bersejarah Olimpiade Paris setelah memecahkan rekor skor NBA

Satu pencapaian generasi membawa kesuksesan lain bagi LeBron James.

Pada usia 39, James memenangkan medali emas ketiganya dan meraih MVP Olimpiade saat AS mengalahkan Prancis 98-87 di final putra pada hari Sabtu. Penghargaan ini kini merupakan penghargaan MVP kesembilan dalam penampilan James yang penuh sesak, bergabung dengan empat MVP NBA dan empat MVP Final NBA yang ia kumpulkan selama dua dekade.

Ketika James, bersama Steph Curry dan Anthony Davis, menyandarkan kepala mereka di atas bantal dengan tangan untuk mengirimkan “pesan selamat malam” yang mengejek kepada Victor Wembanyama dan tim Prancis, itu adalah langkah terakhir dalam proses yang menandai terakhir kali dia mengukir namanya dalam sejarah.

KLIK DI SINI UNTUK CAKUPAN OLAHRAGA LEBIH LANJUT DI FOXNEWS.COM

Saat itu Selasa, 7 Februari 2023 di Crypto.com Arena.

James melakukan pelompat jarak menengah pada kuarter ketiga melawan Oklahoma City Thunder untuk secara resmi melewati Kareem Abdul-Jabbar sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa NBA. Direktur Pelaksana Bola Basket AS Grant Hill, mantan peraih medali emas NBA All-Star dan Olimpiade, menonton pertandingan tersebut dengan harapan James tidak akan memecahkan rekor malam itu, tetapi harus menunggu dua hari kemudian ketika Hill menyiarkan pertandingan Lakers di TNT. James tidak menunggu, tetapi Hill memutuskan dia akan mengambil langkah lain dua hari kemudian ketika Lakers menghadapi Bucks.

Malam itu, James absen karena manajemen beban, namun saat turun minum, Hill meninggalkan bilik siaran untuk menyampaikan proposalnya.

“Saya langsung menemuinya dan berkata, ‘Hei kawan, saya membutuhkanmu di Paris,’ dan dia berkata, ‘Saya ikut,'” kata Hill kepada wartawan saat wawancara meja bundar di konferensi media USOPC pada 17 April.

Itu adalah momen yang berani bagi Hill. Dia belum pernah merekrut James untuk tim Olimpiade sebelumnya. Ia baru diangkat menjadi direktur pelaksana tim pada April 2021 menjelang Olimpiade Tokyo. Dan sudah lebih dari satu dekade sejak James terakhir kali bermain untuk Tim USA, yang terakhir meraih medali emas di London pada tahun 2012.

“Saya tidak terlalu mengenalnya, saya adalah generasi yang jika Anda belum pernah bermain dengan seseorang, Anda tidak benar-benar mengenalnya. Tapi kami bisa mengenal satu sama lain melalui ini,” kata Hill. “Dia pantas mendapatkannya.”

MEDALI PERUNGGU JORDAN CHILES DAPAT DITARIK SETELAH BANDING OLEH ROMANIA; TINGGALKAN MEDIA SOSIAL YANG PATAH HATI

James dan Hill merahasiakan pertunangan itu selama berbulan-bulan. Laporan James bermain di Paris muncul pada bulan September tahun itu, namun James sendiri tidak pernah berkomitmen penuh. Saat didesak mengenai hal tersebut pada All-Star Game pada 18 Februari, James mengungkapkan bahwa ia berkomitmen terhadap hal tersebut, jika tubuhnya mengizinkannya.

“Ban ini menempuh jarak lebih jauh,” kata James kepada wartawan hari itu. “Tetapi jika saya berkomitmen – dan memang demikian adanya – pada Tim AS, maka saya akan berkomitmen secara pikiran, jiwa dan raga untuk berada di sana untuk Tim AS, untuk mewakili negara kami dengan penuh rasa hormat dan tampil di sana dan bermain.”

Partisipasi James secara resmi dikonfirmasi ketika daftar pemain Bola Basket AS untuk Paris diumumkan pada 17 April. Kemudian dia mengambil tindakan lebih jauh lagi ketika dia setuju untuk menjadi pembawa bendera pria Amerika dalam upacara pembukaan di Sungai Seine. Ia menjadi pemain bola basket ketiga – dan pemain pria pertama – yang membawa bendera Amerika pada awal Olimpiade, bergabung dengan Dawn Staley pada Olimpiade Athena 2004 dan Sue Bird pada Olimpiade Tokyo 2021.

LeBron James berdiri bersama anggota delegasinya lainnya di atas kapal yang berlayar di sepanjang Sungai Seine saat upacara pembukaan Olimpiade Paris 2024. (Mauro Pimentel/AFP melalui Getty Images)

“Merupakan suatu kehormatan yang luar biasa untuk mewakili Amerika Serikat di panggung dunia ini, terutama di momen yang dapat menyatukan seluruh dunia,” kata James pada 22 Juli setelah terpilih. “Bagi seorang anak dari Akron, tanggung jawab ini sangat berarti bukan hanya bagi saya sendiri, namun juga bagi keluarga saya, semua anak di kampung halaman saya, rekan satu tim saya, sesama atlet Olimpiade, dan banyak orang di seluruh negeri yang memiliki aspirasi besar. Olahraga memiliki kekuatan untuk menyatukan kita semua, dan saya bangga menjadi bagian dari momen penting ini.”

Namun bagi James dan tim yang dipimpin oleh Curry, Davis, Kevin Durant, Anthony Edwards, dan Devin Booker – yang disebut oleh beberapa orang sebagai “Tim Impian” berikutnya sebagai favorit untuk melaju ke Olimpiade – semua itu tidak akan menjadi masalah jika mereka meninggalkan Paris tanpa medali emas. Itu adalah kenyataan yang mereka hadapi ketika mereka tertinggal 17 poin melawan Serbia di semifinal pada hari Kamis.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

Namun kehadiran James mulai terlihat pada kuarter keempat. Dia melakukan pukulan kuat ke ring untuk mendapatkan ember dengan waktu tersisa 3:39 yang mengubah momentum permainan dan menempatkan AS di jalur untuk meraih medali emas pada hari Sabtu.

“Ini semua tentang menjadi agresif,” kata James setelah pertandingan Kamis. “Rekan satu tim saya percaya pada saya.”

Agresi klasik Amerika adalah kunci bagi AS di Paris. Dan semuanya dimulai dengan pola pikir perekrutan yang agresif dari Hill tahun lalu.

Ikuti Fox News Digital liputan olahraga di Xdan mendaftar buletin Fox News Sports Huddle.