Legenda sepak bola Pele mengenang hari-hari kejayaannya, siap untuk Piala Dunia mendatang

NEW YORK (AP) – Keluarga Pele tidak memanggilnya dengan nama panggilannya. Mereka bahkan tidak memanggilnya dengan nama aslinya, Edson Arantes do Nascimento.

Pele melakukan wawancara selama setengah jam di kantor pusat The Associated Press pada hari Rabu dan mengatakan dia menolak julukan yang diberikan teman sekolahnya kepadanya.

“Hanya sedikit orang yang tahu,” jelasnya, “Ayah saya memberi saya Edson karena Thomas Edison, insinyur – lampu. Saya sangat bangga. Mereka mulai memanggil saya Pele, saya bertengkar dengan semua orang. Namun di keluarga saya, ketika saya masih muda, mereka memanggil saya Dico. Sampai sekarang, keluarga saya, saudara perempuan saya, saudara laki-laki saya, ibu saya memanggil saya Dico.”

Saat ini, Pele mengingat kembali masa mudanya.

Kurang dari dua bulan lagi, Piala Dunia akan dimainkan di Brasil untuk pertama kalinya sejak tahun 1950, ketika ayah Edson yang berusia 9 tahun mendengarkan di radio saat Brasil kalah dalam pertandingan final round-robin dan gelar 2-1 dari Uruguay di Rio de Janeiro. Saat pertunjukan sepak bola kembali ke negeri “jogo bonito” (permainan indah), pandangan Pele banyak dicari. Ia bahkan memiliki buku baru, “Pele: Why Soccer Matters”, yang dirilis minggu ini oleh Celebra.

Tentu saja Pele berharap Brasil bisa mencapai final. Dan dia ingin melawan Uruguay.

“Kesempatan untuk membalas dendam,” katanya.

Pria berusia 73 tahun itu mengatakan dia tidak menyangka Brasil akan memiliki jalan mudah untuk meraih rekor gelar keenam – dua lebih banyak dibandingkan negara lain.

“Saya pikir Jerman mempunyai tim yang sangat bagus, tim muda, dan kemudian Spanyol. Spanyol adalah tim yang telah bermain bersama selama delapan tahun, 10 tahun – tim yang sama. Tim yang terorganisir dengan sangat baik,” katanya. “Ini akan sulit. Namun kami harus menghormati Italia. Kami harus menghormati Uruguay karena Uruguay ada di sana. Argentina juga ada di sana.”

Pele adalah bagian dari tiga juara Piala Dunia pertama Brasil, pada tahun 1958, 1962 dan 1970, dan dia mencetak 77 gol dalam 92 pertandingan untuk Selecao. Dia bermain untuk Santos dari tahun 1956-74 dan kemudian mulai bermain sepak bola di Amerika Serikat bersama Cosmos dari tahun 1975 hingga 1977. Dia masih memiliki apartemen di Manhattan.

Saat pertama kali tiba di New York, dia bisa berjalan-jalan ke Central Park, bermain pikap dengan anak-anak, dan melihat beberapa orang mengambil foto Polaroid. Empat dekade kemudian, ketika AS menjadi negara dengan pembelian tiket Piala Dunia terbanyak kedua setelah negara tuan rumah, hal tersebut tidak mungkin dilakukan – dan bukan karena operasi penggantian pinggul kanan yang ia jalani pada tahun 2012 yang membuatnya sedikit pincang.

“Sekarang orang-orang, mereka lebih mengikuti, tapi bukan hanya Central Park, setiap tempat yang saya kunjungi – Broadway,” katanya, sebelum dengan cepat menambahkan sambil tersenyum, “Ini bagus karena orang-orang menyukai saya.”

Ketika dia pensiun, dia dianggap tidak ada bandingannya. Kemudian Diego Maradona memimpin Argentina ke Piala Dunia 1986 dengan performa luar biasa, dan ke final tahun 1990, di mana La Albiceleste kalah dari Jerman Barat. Dan di era ini, Lionel Messi dari Barcelona dan Cristiano Ronaldo dari Real Madrid mencetak gol per pertandingan untuk klub mereka, meski mereka belum memenangkan hadiah utama bersama tim nasional.

“Saya pikir membandingkan Pele dengan Messi, dengan Maradona, sulit karena kami punya gaya yang berbeda,” kata Pele.

Jika Pele memimpin sebuah klub, siapa pemain pertama yang dia coba cetak golnya?

“Saya akan memilih Neymar karena dia milik kami. Dia datang dengan gratis,” kata Pele, mengacu pada penyerang muda Brasil Santos yang dijual ke Barcelona musim panas lalu.

“Tetapi saat ini,” lanjut Pele, “jika saya seorang penyerang, karena saya mencetak banyak gol, saya akan memutuskan: Cristiano Ronaldo.”

Bertahun-tahun sejak pensiun, taktik sepak bola menjadi lebih defensif. Pelanggaran yang cair sudah menjadi hal yang langka. Pele sedih karenanya.

“Italia selalu bermain bertahan – di zaman saya, sekarang, selalu,” katanya. “Tetapi sayangnya saat ini saya berpikir karena jutaan orang, karena teknologi baru, karena uang dari sponsor, masyarakat, mereka tidak peduli bagaimana mereka menang.”

Ia mengatakan pesan dari para pelatih bukanlah untuk menang, melainkan “jangan kalah”.

“Mereka tidak peduli dengan indahnya permainan. Mereka tidak peduli dengan keanggunan sepak bola. Di zaman saya, kami berpikir dan memberikan sedikit pertunjukan.”

Dia tidak pernah ingin menjadi pelatih, tidak pernah ingin mengajar, hal yang sudah alami baginya, mulai dari masa pertumbuhannya di kota Bauru, Sao Paulo, hingga tahun-tahun kejayaannya di level tertinggi sepak bola.

Mengajar adalah untuk seorang teknisi, bukan untuk bakat seperti itu.

“Jika saya seorang pelatih, saya pikir itu akan sedikit sulit karena pada titik tertentu saya akan membuat kesalahan, kesalahan besar, karena saya akan meminta penyerang, pemain nomor 10, untuk melakukan apa yang biasa saya lakukan,” demikian alasan Pele. “Tapi dia berbeda. Kalau begitu menurutku lebih baik dia tidak masuk.”

Dengan senyumnya yang terkenal dan sikapnya yang suka berteman, Pele menjadi magnet perhatian. Terkadang, tidak diperlukan apa pun baginya untuk menjadi berita utama.

Jumat lalu, telepon Pele mulai berdering ketika akun Twitter acara pagi CNN “New Day” men-tweet: “#BREAKING: Mantan pemain sepak bola Brasil Pele meninggal pada usia 74.”

“Saya tidak terkejut karena ini bukan pertama kalinya,” katanya. “Terakhir kali tiga tahun lalu… Seekor gajah mati, dan nama panggilan gajah itu Pele. Orang bilang Pele mati. Keluarga saya mulai menelepon saya. Begitu pula minggu lalu.”

Pele mengatakan dia menelepon saudara perempuannya, yang tinggal bersama ibunya.

“Dengar, Pele meninggal,” kenangnya, “tetapi Edson masih hidup.”

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino