Lehtonen, Stars menghentikan rekor kemenangan kandang Capitals menjadi 15

WASHINGTON – Bahkan jika para pemain Dallas Stars tidak tahu seberapa besar mereka mendominasi Ibukota akhir-akhir ini, mereka sangat menyadari rekor kandang Washington.

“Ya,” kata penyerang Patrick Sharp. “Kita semua dulu.”

Dibalik 42 penyelamatan dari penjaga gawang Kari Lehtonen, The Stars mengalahkan Capitals 4-2 pada Senin malam untuk menghentikan rekor kemenangan beruntun kandang menjadi 15 dan rekor poin kandang menjadi 17.

Itu adalah kekalahan regulasi pertama Capitals yang memimpin NHL di dalam negeri sejak 17 Desember dan yang pertama dalam bentuk apa pun di kandang sejak 29 Desember.

“Ini adalah tempat yang sulit untuk dimainkan,” kata Sharp, yang netternya yang kosong memastikan kemenangan. “Anda dapat melihat ketika pemain-pemain besar mereka mulai bermain, sulit untuk menyelesaikan pertandingan. Kami adalah tim yang lebih muda dan mempertahankan kemenangan di babak ketiga akan sangat berarti bagi kami di masa depan.”

The Stars memperpanjang pukulan beruntun mereka melawan Capitals menjadi 12 pertandingan dan mencatatkan rekor 10-0-2 dalam seri tersebut sejak kekalahan regulasi mereka sebelumnya pada 30 November 2006. Dallas menang di D.C. untuk kunjungan keenam berturut-turut dan terpaut lima poin dari tempat playoff.

Dominasi yang membingungkan itu berlanjut berkat penampilan luar biasa dari Lehtonen dan tiga gol dari 11 tembakan yang mengejar pemenang Piala Vezina, Braden Holtby. The Capitals mengungguli Stars 44-22, namun membuat kesalahan yang merugikan dengan menggali lubang yang terlalu dalam untuk dipanjat.

“Saya pikir kami mungkin akan kebobolan beberapa gol,” kata Nicklas Backstrom, yang mencetak golnya yang ke-21 musim ini namun berhasil menggagalkan gol Radek Faksa. “Saya memberi mereka gol tandang kedua. Ini semua tentang mengatur bola, dan mereka memanfaatkan kesalahan kami.”

Holtby turun menjadi 0-4-0 dengan rata-rata 4,79 gol dan persentase penyelamatan 0,837 dalam lima pertandingan melawan Stars, satu-satunya tim di liga yang belum dia kalahkan. Dia memasuki permainan pertama di liga dengan GAA 1,89 dan kedua dengan persentase penyelamatan 0,931 musim ini.

Holtby mengatakan menurutnya beberapa kekalahan melawan tim yang sama tidak mewakili sebuah tren. Dia tidak bisa disalahkan atas dua gol pertama yang dia berikan, gol kedua terjadi setelah turnover Backstrom.

“Saya pikir kekecewaan terbesar adalah Holts ditarik ke sana,” kata sayap Capitals TJ Oshie, yang mencetak golnya yang ke-25 musim ini untuk menjadikannya menarik di periode ketiga. “Karena berapa kali dia menyelamatkan kami tahun ini dan berapa banyak kemenangan yang dia raih, rasanya tidak enak ketika dia harus meninggalkan gawangnya.”

Devin Shore, Faksa dan Jason Spezza – yang tembakannya berhasil menaklukkan Holtby – mencetak gol-gol tersebut untuk membawa Dallas unggul 3-0 di awal babak kedua. Itu berarti akhir dari malam Holtby saat Philipp Grubauer membebaskannya dan menghentikan 10 tembakan.

Perjuangan sepanjang musim telah menimpa The Stars, yang, tertinggal lima poin di belakang peringkat kedua Wilayah Barat, masih harus menanjak dengan 16 pertandingan tersisa. Pelatih Lindy Ruff mengatakan Senin pagi, “Kami berada dalam posisi di mana kami harus memenangkan hampir setiap pertandingan,” suatu hal yang sulit bagi tim yang telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut musim ini.

Terima kasih sebagian besar kepada Lehtonen, yang membuat 41 penyelamatan pada hari Sabtu di Florida, Dallas sedang dalam dua kemenangan beruntun.

“Dua pertandingan terakhir merupakan momen besar bagi kami untuk bangkit kembali,” kata Lehtonen, yang memperpanjang rekor poin pribadinya melawan Capitals menjadi 10. “Perburuan terus berlanjut.”

Sharp tahu bahwa sebagian besar orang tidak mempertimbangkan Bintang dalam perburuan, tetapi mereka menganggapnya.

“Ya, kenapa tidak?” kata tajam. “Anda lihat klasemen dan ada tim-tim hebat di liga dan hal-hal gila telah terjadi.”

CATATAN: Kapten bintang Jamie Benn mendapat assist untuk memperpanjang rekor mencetak golnya menjadi tujuh pertandingan terbaik musim ini. … Tyler Seguin mendapat poin di setiap pertandingan yang dia mainkan untuk Stars melawan Capitals. … Bintang F Adam Cracknell kembali setelah absen lima pertandingan karena cedera tubuh bagian bawah. … Rekor pukulan kandang The Capitals adalah yang terpanjang sejak rekor 23 pukulan berturut-turut Detroit Red Wings di Joe Louis Arena pada 2001-02.

BERIKUTNYA

Bintang: Tuan rumah Senator Ottawa pada hari Rabu untuk mencari kemenangan beruntun tiga pertandingan pertama mereka sejak akhir Desember.

Ibukota: Buka tiga pertandingan perjalanan darat California pada hari Kamis di Divisi Pasifik San Jose Sharks.

___

Ikuti Penulis Hoki Stephen Whyno di Twitter di http://www.twitter.com/SMengapano.