Lembah Yosemite bersiap menghadapi badai besar yang mendekati California

FRESNO, Kalifornia – Lembah Yosemite yang indah bisa berubah menjadi buruk pada hari Sabtu karena datangnya badai besar yang bisa menjadi badai terbesar yang melanda California tengah dalam beberapa tahun terakhir.

Penjaga hutan di Taman Nasional Yosemite telah menutup semua jalan menuju dasar lembah taman, hal ini menjadi daya tarik utama bagi pengunjung dari seluruh dunia yang ingin melihat air terjun mengalir dan melihat formasi batuan granit yang menjulang tinggi seperti El Capitan dan Half Dome.

Fotografer dan pemanjat tebing Josh Hilling, yang tinggal di kaki bukit di bawah taman, menghabiskan beberapa hari terakhir ini dengan menebang kayu dan menimbun bahan makanan.

“Jika Anda tinggal di ngarai ini cukup lama, Anda akan mengalami banyak bencana alam – banjir, kebakaran, batu runtuh,” kata Hilling, Jumat, dari rumah keluarganya di El Portal.

Badai besar pada tahun 1997 membanjiri Lembah Yosemite, menutup taman selama dua bulan dan menyapu jalan, akomodasi, dan tempat perkemahan. Badai yang terjadi akhir pekan ini diperkirakan tidak terlalu buruk.

Penutupan diperkirakan setidaknya hingga Minggu. Bagian lain taman tetap terbuka, namun penjaga hutan memperingatkan pengunjung untuk mewaspadai es dan puing-puing yang berjatuhan di jalan.

Pada hari Jumat, penjaga hutan mengawasi banjir di sepanjang Sungai Merced, sungai besar yang mengalir melalui lembah, kata juru bicara taman nasional Jamie Richards.

“Kami siap,” katanya, seraya menambahkan bahwa mereka terbiasa hidup di ngarai raksasa yang sering dilanda hujan, salju, es, dan bebatuan. “Kami memiliki banyak hal yang kami tangani secara teratur.”

Penjaga hutan mengawasi Jembatan Pohono, yang khususnya melintasi Sungai Merced. Banjir di sana dimulai ketika ketinggian air mencapai 10 kaki, namun ketinggian air hanya mencapai 4 kaki pada hari Kamis, kata Richards.

Di tempat lain, serangan badai membuat penduduk di California dan Nevada bergegas bersiap menghadapi hujan lebat, karena diperkirakan sungai akan meluap dan pohon tumbang pada akhir pekan.

Di pantai tengah Santa Cruz – di mana curah hujan bisa mencapai setinggi satu kaki – para pejabat mendirikan tempat penampungan karung pasir untuk warga.

“Kami memberi mereka sekop dan pasir serta menunjukkan kepada mereka cara mengisinya,” kata Jason Hoppin, juru bicara Santa Cruz County. “Kami sudah lama tidak melihat hujan seperti ini.”

Cuaca badai ini terjadi saat California memasuki tahun keenam kekeringannya. Setiap badai disambut baik, namun para pejabat mengatakan beberapa badai seperti ini diperlukan untuk mengisi kembali persediaan air tanah yang habis.

Musim hujan lebat dimulai pada bulan Oktober dengan curah hujan lebih banyak dibandingkan tiga dekade terakhir, sebagian besar terjadi di California Utara. Los Angeles mengalami musim dingin terbasah dalam enam tahun terakhir, kata para peramal cuaca.

Peramal cuaca memperkirakan gelombang badai yang membentang dari Hawaii hingga Pasifik – yang disebut sungai atmosfer – dapat menyebabkan curah hujan hingga 8 inci dari wilayah Sonoma hingga Monterey.

Suhu badai yang sedang akan mendorong garis salju hingga di atas 9.000 kaki di seluruh Sierra Nevada, menyebabkan limpasan air di dataran rendah, kata Zach Tolby, ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional di Reno.

Sungai Truckee, yang mengalir dari Danau Tahoe melalui Reno, diperkirakan akan mencapai titik tertinggi dalam lebih dari satu dekade, menurut dinas cuaca, yang telah mengeluarkan peringatan banjir.

Warga dan pemilik usaha di seluruh kawasan Reno-Sparks mengisi puluhan ribu karung pasir.

Banjir dapat menyaingi musim dingin tahun 2005-2006 yang menyebabkan air setinggi 5 kaki masuk ke kawasan industri Sparks yang terdiri dari gudang dan pabrik. Para kru bekerja untuk mengamankan tempat penyimpanan yang berisi bahan-bahan berbahaya agar tidak hanyut seperti pada banjir sebelumnya.

“Ini adalah pengaturan klasik bagi kami untuk menghadapi banjir,” kata Tolby. “Kami jelas memperkirakan akhir pekan yang sangat basah.”