Lihat: Pengguna narkoba mendapat manfaat dari perpustakaan umum

Kualitas yang sama yang membuat perpustakaan ideal untuk belajar dan membaca – akses publik yang tidak terkekang, sudut dan celah yang sepi, interaksi minimal dengan orang lain – juga menjadikan perpustakaan sebagai tempat yang menggoda untuk menggunakan heroin, menurut temuan pustakawan.

Di Norfolk, Virginia, seorang pria berusia 47 tahun meninggal setelah seorang pengunjung menemukannya di toilet perpustakaan. Di Batesville, Indiana, dan New Brunswick, New Jersey, polisi menyadarkan orang lain di toilet perpustakaan dengan obat penawar overdosis yang populer.

Jenazah seorang pria tunawisma yang sering mengunjungi Perpustakaan Umum Oak Park di pinggiran kota Chicago mungkin sudah berada di sana selama berhari-hari, berpakaian lengkap dan tergeletak di toilet di toilet lantai tiga yang tenang, sebelum seorang pekerja pemeliharaan membuka kuncinya pada Senin pagi di bulan April dan menemukan kematiannya yang terkenal. Jarum suntik kosong dan korek api di sakunya serta kaleng soda yang terpotong di tempat sampah menunjukkan penyebabnya, overdosis heroin yang tidak disengaja.

“Baik secara pribadi maupun profesional, kami semua sangat terkejut dan jelas khawatir tentang bagaimana hal ini bisa terjadi di ruang kami,” kata direktur eksekutif David Seleb, yang memecat perusahaan keamanan yang bertanggung jawab membersihkan perpustakaan sebelum penutupan.

Masalah heroin dan obat penghilang rasa sakit di negara ini telah menyebabkan overdosis masyarakat di banyak tempat, termasuk restoran, pompa bensin, gang dan bahkan rumah sakit, namun karakteristik yang melekat pada perpustakaan umum membuat mereka sangat terpapar. Mereka bebas dan terbuka bagi siapa pun yang masuk, dan dipersilakan untuk berlama-lama, tidak diperlukan transaksi atau interaksi.

“Masyarakat perlu mengetahui bahwa hal ini terjadi di mana-mana dan bahwa perpustakaan umum tidak melakukan kesalahan apa pun sehingga membiarkan hal ini terjadi di perpustakaan umum,” kata Josie Parker, direktur Perpustakaan Ann Arbor County di Michigan.

Perpustakaannya telah menghapus langit-langit kamar mandi dan tangki toilet di mana orang dapat menyembunyikan narkoba dan mengunci pintu masuk toilet – perubahan yang dilakukan lebih dari satu dekade lalu untuk mengekang perdagangan kokain, kata Parker.

Dia kembali mengemukakan kekhawatirannya tentang penyalahgunaan narkoba pada tahun 2014 ketika para pejabat membahas usulan taman di sebelah perpustakaan. Meski tidak menyenangkan, memulai diskusi publik tentang penyalahgunaan narkoba dan alkohol yang terjadi di perpustakaan memicu respons masyarakat yang bermanfaat, kata Parker.

Saat ini, polisi sering mengunjungi perpustakaan, dan pekerja sosial mendirikan toko di sana, memeriksa orang-orang. Semua ini, kata Parker, menghilangkan anonimitas.

“Anonimitas memungkinkan orang melakukan hal-hal yang tidak akan mereka lakukan di tempat umum,” katanya, “dan jika Anda dapat menghilangkan anonimitas, Anda dapat membantu mengubah perilaku.”

Di Ohio, petugas perdamaian dari sistem perpustakaan Toledo dilatih untuk membantu Tim Tanggap Penyalahgunaan Narkoba di sheriff. Perpustakaan Boston memiliki kotak penjatuhan jarum suntik dan telah menawarkan pelatihan pencegahan overdosis bagi karyawan dan warga.

Di Perpustakaan Humboldt County di Eureka, California, seorang pustakawan menjadi penyelamat ketika dia menyadari bahwa seorang pria yang tampak tertidur di kursi sebenarnya tidak responsif, bibirnya membiru. Pejabat kesehatan menyediakan obat penawar overdosis nalokson – sering dikenal dengan nama merek Narcan – untuk perpustakaan, sehingga pustakawan Kitty Yancheff menyuntikkannya ke kaki pria itu, lalu ke lengannya yang masih lemas sebelum dia berdeguk dan matanya berkibar.

“Saya merasa bersyukur bahwa kami memiliki Narcan ini dan kami dapat menyelamatkan nyawanya, tapi itu sungguh tidak nyata,” kata Yancheff, manajer divisi layanan publik perpustakaan.

Agak ironis juga, karena Yancheff pernah memberikan presentasi bertajuk “Pustakawan sebagai Responden Pertama” pada konferensi beberapa tahun sebelumnya. Dia berbicara tentang bagaimana perpustakaan semakin banyak menyediakan layanan non-tradisional, seperti bantuan pencarian kerja dan tempat penampungan bagi para tunawisma; dia tidak berpikir bahwa penyelamatan overdosis akan menjadi bagian dari pekerjaannya.

Banyak pustakawan tidak berbuat sejauh itu, malah beralih ke petugas tanggap darurat atau petugas keamanan.

Asosiasi Perpustakaan Amerika mendorong pustakawan untuk mendapatkan pelatihan dalam berinteraksi dengan populasi khusus, seperti pengguna narkoba dan tuna wisma, namun menekankan pentingnya bermitra dengan kelompok seperti polisi dan pekerja sosial, kata Julie Todaro, presiden asosiasi tersebut.

“Jelas bahwa ketika Anda menghadapi epidemi yang kita alami dan masalah dengan pelanggan yang kita hadapi, kita perlu mengatur bantuan,” katanya. “Itu tidak berarti kami menyediakannya sendiri.”