Lions menghadapi tantangan pertama setelah perombakan kantor depan di Lambeau

Green Bay Packers sedang berjuang setelah dua kekalahan berturut-turut. Masalah mereka tidak seburuk masalah Detroit Lions.

Ingin menghentikan tiga pertandingan pertama mereka dengan Aaron Rodgers sebagai quarterback dalam tujuh musim, Packers ingin kembali ke jalurnya saat mereka mencoba untuk menghentikan pukulan kandang terlama atas lawan dalam sejarah NFL hari Minggu melawan perpanjangan waktu Lions yang patah hati.

Satu minggu setelah membukukan rekor terendah musim ini sejauh 140 yard dalam kekalahan 29-10 di Denver, Green Bay (6-2) tidak mampu keluar dari lubang yang dalam di babak pertama dalam kekalahan 37-29 Minggu lalu melawan Carolina yang tak terkalahkan. Ini pertama kalinya sejak Oktober 2010 Packers kalah dua kali berturut-turut dengan Rodgers sebagai center. Mereka terakhir kali kalah tiga kali berturut-turut bersamanya pada tahun 2008 – musim penuh pertamanya sebagai starter.

“Semua orang gila,” kata penerima James Jones di situs resmi Packers. “Kami 6-2. Tidak ada jaminan playoff kecuali kami mulai memenangkan beberapa pertandingan.”

Kamera televisi menangkap konfrontasi sampingan babak kedua antara bek Green Bay Julius Peppers, BJ Raji dan Ha Ha Clinton-Dix minggu lalu. Namun, para pemain sekaligus pelatih Mike McCarthy menyebut kejadian itu sebagai sesuatu yang terjadi di tengah panasnya pertandingan.

“Itu bahkan bukan sebuah masalah. Tidak ada yang perlu diatasi,” kata Peppers. “Saya pikir itu menunjukkan gairah terhadap permainan, bukan rasa frustrasi.

“Semua orang ingin menang. Kadang-kadang Anda merasa frustrasi selama pertandingan. Banyak hal terjadi. Saya sebenarnya menyukainya. Itu adalah gairah, ini emosi, orang-orang yang ingin bermain lebih baik dan memenangkan pertandingan.”

Packers mencetak sepasang gol pada kuarter keempat dan Rodgers dicegat saat mencoba mencetak gol ketiga, tetapi Green Bay telah dikalahkan 44-14 di paruh pertama dari dua pertandingan terakhir.

Meskipun pertandingan tersebut dilakukan dengan dua tim teratas NFL, Green Bay memiliki rata-rata 21,4 poin dalam lima pertandingan terakhir setelah membukukan 32,0 dalam tiga pertandingan pertama.

Green Bay memiliki rata-rata jarak 95 yard di tanah dalam empat kontes terakhir setelah mencetak 136,3 di empat kontes pertama. Eddie Lacy, yang berlari setidaknya 1.100 yard dalam dua musim pertamanya sambil mencetak 20 touchdown, rata-rata mencetak 3,7 per carry sambil mencatat 0,308 dengan dua skor pada tahun 2015. Dia menjalani pertandingan akhir pekan lalu dengan cedera pangkal paha dan kata pelatih Mike McCarthy Rabu dia melakukan perubahan, menggantikan Lacy dengan James Starks.

Lacy telah berlari sejauh 78 yard dalam 33 percobaan dalam empat pertandingan terakhir, dan Starks telah berlari sejauh 26 yard lagi musim ini. Starks ditahan pada 48 dari 15 serangan dalam dua game terakhir, tetapi berbahaya dalam serangan passing melawan Carolina, dengan enam tangkapan untuk jarak 83 yard dan satu TD.

McCarthy menyebut Starks sebagai “Nomor 1 kembali saat ini”.

Pertahanan umpan Packers juga perlu bangkit kembali, karena mereka telah menyerah rata-rata 375 yard dalam tiga pertandingan terakhir setelah menyerah 186,2 dalam lima pertandingan pertama. Green Bay juga memungkinkan Broncos dan Panthers berlari sejauh 290 yard.

“Kami menghadapi dua lawan yang tidak terkalahkan (saat itu) di tempat mereka,” kata Rodgers. “Saya merasa senang dengan tim sepak bola kami. Kami sedang menuju ke arah yang benar.”

Setidaknya selama seminggu, mungkin.

Termasuk postseason, Packers telah menang 24 kali berturut-turut di kandang melawan Detroit (1-7). Rodgers menyelesaikan 70,2 persen operannya dengan 11 TD, tiga INT, dan rating 114,9 saat unggul 6-0 melawan Lions di Lambeau. Lacy berlari sejauh 199 yard dalam dua pertandingan kandangnya melawan Detroit.

Lions memiliki rekor terburuk NFL, berada di urutan terakhir dalam mencetak pertahanan dengan 30,6 poin per game dan berada di urutan kedua dalam poin yang dicetak dengan 18,6.

Gejolak di luar lapangan pun menyelimuti klub. Detroit memasuki minggu perpisahannya menyusul kekalahan 45-10 di Kansas City pada 1 November yang terjadi beberapa hari setelah melepaskan tiga asisten ofensif. Kemudian presiden tim Tom Lewand dan manajer umum Martin Mayhew dipecat Kamis lalu.

“Ini merupakan tantangan besar dalam cara kami menjalankan bisnis kami, betapa sulitnya, betapa menuntutnya hal ini,” kata pelatih Jim Caldwell, yang mengecam media Detroit karena terlalu negatif.

“Anda harus bisa mendapatkan kekuatan dari banyak hal.”

Saat Lions terus mencari komponen front office yang tepat, pemilik Martha Firestone Ford berbicara kepada para pemain dan mengharapkan mereka tetap kompetitif selama sisa musim ini.

“Penggemar kami berhak mendapatkan tim sepak bola yang menang dan kami akan melakukan segala kemungkinan untuk mewujudkannya,” kata Ford. “Saya juga ingin menegaskan bahwa kami tidak punya niat untuk menyerah pada musim ini. Kami berharap tim kami dapat bersaing, berkembang, dan menang.”

Itu tetap menjadi tantangan karena Matthew Stafford berada di paruh bawah liga dengan rating pengoper di 84,1 dan termasuk pemimpin dengan 11 intersepsi. Lions juga memiliki rata-rata kecepatan lari 69,6 yard terendah di NFL.

Tidak pasti apakah cedera pergelangan kaki akan membuat penerima Calvin Johnson tidak bisa bermain, tetapi musim gelandang DeAndre Levy telah berakhir karena cedera pinggul yang membatasi dia untuk bermain satu pertandingan.

“Kami mempunyai pemain yang tepat, kami hanya harus bermain lebih baik,” kata Caldwell.

Meski melemparkan 10 TD dan tiga INT ke Lambeau, Stafford unggul 0-4 di sana.