Liputan Olimpiade: Imigran Meksiko Leo Manzano memenangkan medali perak

Leo Manzano tiba di Olimpiade London dengan kisah inspiratif: dia lahir di Meksiko dan pindah ke Texas bersama keluarganya ketika dia berusia 4 tahun. Orang tuanya mengharapkan dia menyelesaikan sekolah menengah atas dan kemudian mendapatkan pekerjaan.

Namun dia pulang dari London dengan jauh lebih sukses daripada yang diharapkan orang tuanya: Pada hari Selasa, dia memenangkan medali perak di final lari 1.500 meter putra, menjadi orang Amerika pertama yang memenangkan medali dalam lomba tersebut sejak Jim Ryun memenangkan medali perak pada tahun 1968.

“Saya sangat bersemangat, sangat bersemangat dan bersemangat. Itu adalah balapan yang gila. Itu mungkin balapan tersulit secara fisik dan mental yang pernah saya ikuti,” Manzano, 27, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Kemenangan Manzano yang bangkit dari ketertinggalan sepertinya mencerminkan kisah hidupnya sendiri.

Lahir di Meksiko, Manzano pindah ke Amerika Serikat bersama keluarganya ketika ia berusia 4 tahun. Ia dibesarkan di Texas, di mana ia menjadi juara lari negara bagian sebanyak sembilan kali.

“Tumbuh di komunitas Hispanik, Anda tidak berharap bisa pergi ke Olimpiade,” kata Manzano. “Banyak teman saya yang diharapkan untuk melanjutkan ke perguruan tinggi. Dengan (orang tua saya), itu adalah, ‘Selama kamu lulus SMA, kami baik-baik saja.’

Faktanya, di awal karir balap Manzano, salah satu tantangan terbesar yang dihadapinya bukan datang dari lintasan, melainkan dari orang tuanya.

“Keluarga saya berasal dari Meksiko tengah,” jelas Manzano. “Ini adalah area berbasis pertanian dan olahraga dipandang sebagai sesuatu yang Anda lakukan sebagai hobi atau di akhir pekan saat Anda tidak punya pekerjaan. Saya mulai berlari dan mereka bertanya, ‘Apa yang kamu lakukan? Cari pekerjaan. Lakukan sesuatu yang produktif.’

Seiring waktu, ketika putra mereka terus berprestasi dan berkembang sebagai pelari, orang tua Manzano juga mulai melihat kemungkinan yang bisa ditawarkan oleh karier atletik yang sukses. Perguruan tinggi bukanlah sesuatu yang Manzano anggap sebagai peluang yang tersedia baginya. Track menjadikan hal ini bukan sekadar kemungkinan, namun menjadi kenyataan. Dia kuliah di University of Texas dengan beasiswa lari, di mana dia menjadi juara nasional empat kali dan sembilan kali All-American.

Dia juga memiliki rintangan lain yang harus diatasi.

“Saat saya duduk di bangku SMA, saya tahu jika saya ingin berkompetisi untuk Amerika Serikat, saya harus menjadi warga negara Amerika,” kata Manzano. “Saya tinggal di AS, saya masih sangat terikat dengan warisan Meksiko saya, namun rumah saya adalah AS, saya tidak akan mengubahnya demi dunia.”

Saat itu dia sudah berstatus penduduk selama empat atau lima tahun. Manzano menjadi warga negara AS pada akhir tahun 2004. Kurang dari empat tahun kemudian, ia melakukan debut Olimpiade di Beijing. Manzano adalah salah satu dari segelintir atlet Latin di tim. (Sebuah tinjauan Associated Press terhadap tim Olimpiade AS tahun 2008 menemukan bahwa atlet Hispanik hanya berjumlah sekitar 4 persen.)

“Saya mewakili Amerika, tapi saya juga merasa mewakili komunitas Hispanik,” katanya.

Pada nomor 1.500 meter, Taoufik Makhloufi dari Aljazair meraih medali emas, hanya sehari setelah dipindahkan ke final.

Makhloufi didiskualifikasi dari pertandingan tersebut setelah petugas lintasan dan lapangan memutuskan bahwa dia tidak berusaha cukup keras selama heat di nomor 800. Pada tahap itu dia sudah lolos ke final 1.500.

Namun diskualifikasi dibatalkan setelah petugas medis meninjau bukti, dan Makhloufi mengambil kesempatan keduanya, memenangkan gelar 1.500 dalam waktu 3 menit, 34,08 detik. Manzano berlari dengan waktu 3:34.79 dan Abdalaati Iguider dari Maroko meraih perunggu dengan waktu 3:35.13.

Manzano sempat tertinggal di awal balapan, namun kemudian berhasil melaju ke depan.

“Saya merasa seperti berada di peringkat 10 atau 11,” katanya kepada USA Today. “Saya tahu saya tertinggal. Saya hanya terus berdoa dan berkata,Bapa Surgawibantu aku mendorongku. Beri aku kekuatan untuk terus maju.’

“Tendangan saya selalu ada. Sejak saya mungkin berusia 12 tahun, saya telah mendapatkan anugerah luar biasa dari Tuhan. Saya pikir kadang-kadang hal itu diabaikan begitu saja.”

Setelah memenangkan perak, dia menangis. Dia mengatakan dia memikirkan kedua negaranya, Amerika dan Meksiko.

“AS adalah rumah saya, dan saya tidak akan mengubahnya untuk apa pun,” katanya kepada USA Today. “Tetapi akar saya masih di Meksiko. Saya mencintai kedua negara tersebut. Keduanya memiliki sebagian dari hati saya.”

Maria Burns Ortiz dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino