Lokasi adalah segalanya untuk acara Kejuaraan Golf Dunia

KOTA MEKSIKO – Beberapa sorakan paling keras dari kejuaraan Meksiko terjadi bahkan sebelum dimulai.

Jeritan itu dimulai ketika juara British Open Henrik Stenson menyelesaikan putaran latihannya di green ke-18 dan ratusan penggemar, kebanyakan dari mereka adalah anak-anak, meneriakkan namanya dengan cara yang kemungkinan besar belum pernah dia dengar sebelumnya. Berikutnya adalah Jordan Spieth dan Phil Mickelson, diikuti oleh Rory McIlroy, semuanya berhenti untuk memberi tanda tangan kepada mereka.

Melihatnya di televisi tidak menjadikannya nyata.

Untuk melihat mereka melakukannya secara langsung.

Momen seperti inilah yang menjadi alasan mengapa pekan di Klub Golf Chapultepec begitu sukses, dan tentunya tidak ada salahnya Dustin Johnson berada dalam performa terbaiknya di kelas dunia, mengatasi minggu yang membuat frustrasi di lapangan untuk merebut gelar Kejuaraan Golf Dunia keempatnya.

Kejuaraan Golf Dunia diluncurkan pada tahun 1999 untuk tidak hanya mempertemukan para pemain terbaik dari enam tur di seluruh dunia, namun untuk menampilkan para pemain tersebut ke berbagai belahan dunia. Mereka lolos begitu saja.

Secara tidak langsung, ini mungkin salah satu kontribusi Donald Trump yang paling diremehkan terhadap golf. Karena dia membawa begitu banyak perhatian pada dirinya sendiri di Trump Doral — bahkan sebelum dia berhasil mencalonkan diri sebagai presiden — PGA Tour kesulitan menemukan sponsor perusahaan yang bersedia membayar sekitar $15 juta per tahun dan berbagi panggung dengan pemilik lapangan golf.

Grupo Salinas dan Meksiko turun tangan dengan rencana yang lebih dari sekadar menjadi tuan rumah turnamen golf.

“Kami harus menghadirkan para pahlawan ini di Meksiko, dan membuat anak-anak merasakan dan menjalaninya,” kata Benjamin Salinas, CEO TV Azteca dan putra pendiri Grupo Salinas, Ricardo Salinas. “Anak-anak adalah tujuan utama kami di sini. Jika anak-anak benar-benar mulai menyukai orang-orang ini dan ingin meniru mereka… itulah mengapa kami memiliki pemain Meksiko (Roberto Diaz), sehingga orang-orang ini dapat melihatnya dan berkata, ‘Saya bisa menjadi orang itu.’

“Menggambar topi dan bola, mereka akan menghargainya selamanya,” katanya. “Ini bukan sesuatu yang akan Anda lihat di eBay.”

Terakhir kali WGC ini dimainkan di luar Amerika Serikat adalah pada tahun 2006 di The Grove di pinggiran kota London. Suatu sore, seorang pemuda Inggris sedang mendorong tali di lapangan. Stewart Cink datang untuk menandatangani acaranya, dan anak laki-laki itu menatapnya dengan mata terbelalak. Cink berjarak tiga tahun dari memenangkan British Open, tapi dia bermain di tiga tim Piala Ryder. Dan dia cukup dekat sehingga anak laki-laki itu bisa menyentuhnya.

Lokasi benar-benar adalah segalanya.

“Apa yang terjadi di sini minggu ini sangat besar,” kata Diaz. “Ini adalah kesempatan bagi anak-anak untuk belajar dan melihat bagaimana orang-orang ini bermain.”

Kejuaraan Meksiko – untuk saat ini satu-satunya WGC tanpa nama sponsor di turnamen tersebut – terikat kontrak selama enam tahun lagi. Posisinya dalam jadwal tersebut menghentikan pergerakan di Florida, dan hal itu akan terjadi tahun depan sebelum kemungkinan besar terjadi di antara Pantai Barat dan Florida.

Ini merupakan awal yang baik, terutama dengan papan peringkat yang mencakup Justin Thomas, Johnson, Mickelson, dan McIlroy menjelang hari Minggu.

Pekerjaan dimulai tepat di luar gerbang Chapultepec.

Meksiko hanya memiliki 200 lapangan golf, tidak ada satupun yang bersifat publik. Salinas memiliki tujuan besar untuk memiliki setidaknya satu kursus umum di setiap negara bagian, terlebih lagi di kota terpadat keempat di dunia. Dia menjelaskan bahwa hal ini memerlukan kerja sama dari pemerintah (lahan), swasta (pendanaan) dan PGA Tour (instruksi).

“Ketiga bagian itu harus bekerja sama,” ujarnya. “Jika salah satunya hilang, itu tidak akan berhasil.”

Di antara mereka yang menghadiri turnamen pada hari Minggu adalah Lorena Ochoa, pemain terhebat Meksiko, yang akan dilantik ke dalam World Golf Hall of Fame akhir tahun ini.

“Kapan pun Anda memiliki pemain terbaik dalam olahraga apa pun di negara Anda, Anda harus bangga dan memanfaatkan peluang ini,” kata Ochoa. “Bagi anak-anak, mereka tidak takut untuk bermimpi. Turnamen seperti ini, Anda dapat mengubah hidup.”

Perpindahan dari Trump Doral ke Meksiko merupakan sebuah renungan setelah turnamen dimulai, meskipun ada antisipasi yang aneh pada konferensi pers dari sebagian besar media Meksiko ketika komisaris PGA Tour Jay Monahan dimintai pendapatnya tentang “situasi” antara Meksiko dan Amerika Serikat.

“Kami berada di Meksiko bukan karena alasan politik,” kata Monahan. “Jadi menurut saya tidak terlalu relevan atau relevan bagi saya untuk memberikan komentar apa pun selain kami sangat bangga berada di sini, bangga sejak saat kami mengumumkannya, bangga memiliki komitmen jangka panjang dan bangga bisa tampil di sini bersama para pemain terbaik dunia yang akan menjangkau satu miliar orang dan menceritakan kisah hubungan hebat antara game hebat ini dan kisah game hebat ini.”

Ruangan itu meledak dengan tepuk tangan.