Lokasi protes yang menjadi kota tersendiri dengan sekolah dan makanan

DEKAT RESERVASI STANDING ROCK SIOUX, ND – Bendera suku, kuda, tenda, tempat perlindungan buatan tangan, dan teepee mendominasi salah satu komunitas terbesar dan terbaru di Dakota Utara, yang dibangun di sebuah lembah di tanah federal dekat pertemuan sungai Missouri dan Cannonball.

Ini adalah pertemuan semi-permanen dan luas dengan sekolah baru untuk puluhan anak-anak dan sistem yang semakin terorganisir untuk menyalurkan air dan makanan kepada ratusan, terkadang ribuan, orang dari suku-suku di seluruh Amerika Utara yang telah bergabung dengan Standing Rock Sioux dalam perjuangan hukum mereka melawan pipa minyak Dakota Access untuk melindungi situs-situs suci dan sungai yang menjadi sumber manusia.

“Ini lebih baik dibandingkan tempat asal kebanyakan orang,” kata Vandee Kahlsa, 34 tahun, mengacu pada kondisi reservasi yang seringkali sulit di seluruh Amerika Serikat. Warga Santa Fe, New Mexico, yang merupakan Osage dan Cherokee, telah berada di kamp tersebut selama lebih dari sebulan.

Dia bergabung dengan anggota Standing Rock Sioux yang telah berada di sini sejak April, orang-orang dari suku lain dan non-suku dari Asia dan Eropa yang telah berjanji untuk tinggal selama diperlukan untuk memblokir pembangunan pipa empat negara senilai $3,8 miliar. Meskipun perusahaan pipa yang bermarkas di Dallas mengatakan pihaknya bermaksud untuk menyelesaikan proyek tersebut, para pengunjuk rasa memiliki beberapa harapan: Tiga lembaga federal sedang meninjau proses perizinan konstruksi mereka, untuk sementara waktu memblokir pekerjaan di bagian kecil yang tidak terlalu jauh dari lokasi perkemahan dan meminta Mitra Transfer Energi untuk sementara menghentikan pekerjaan pada rentang 40 mil.

Namun mengingat musim dingin yang sangat dingin di Dakota Utara, orang-orang membutuhkan lebih dari sekedar api unggun yang membuat mereka tetap hangat akhir-akhir ini.

“Saya cukup yakin pada musim dingin akan ada beberapa bangunan yang dibangun,” kata Jonathon Edwards, 36, anggota suku Standing Rock yang tinggal di South Dakota dan telah berada di sini sejak 1 April, ketika salju masih turun. “Orang-orang yang datang ke sini, datang ke sini untuk tinggal.”

Kamp tersebut baru-baru ini menampung rata-rata sekitar 4.000 orang, menurut perkiraannya; hanya 25 dari 357 kota di Dakota Utara yang berpenduduk lebih dari 2.000 orang. Ini disebut sebagai pertemuan penduduk asli Amerika terbesar dalam satu abad, dan pertama kalinya ketujuh kelompok suku Sioux berkumpul sejak ekspedisi naas Jenderal George Custer pada tahun 1876 di Pertempuran Little Big Horn, kata Edwards dan yang lainnya.

Andrew Dennis, 42, menyebut kamp tersebut sebagai “kekacauan kreatif” yang tampaknya berhasil. Pria asal California, yang tidak memiliki afiliasi suku, tiba minggu lalu dengan membawa perbekalan dan makanan untuk disumbangkan.

Kamp yang menjadi landasannya adalah Sekolah Pembela Air, yang menggunakan dua tenda tentara tua dan sebuah teepee sebagai ruang kelas. Para siswa mempelajari tiga R, berkat sumbangan buku, serta kerajinan tangan dan bahasa tradisional.

Melaine Stoneman, seorang Lakota Sioux dari Pine Ridge Reservation di South Dakota, mengatakan ini adalah pengalaman belajar yang unik bagi putranya yang berusia 5 tahun, Wigmuke, yang berarti pelangi dalam bahasa Inggris.

“Suasananya sangat berbeda dan tidak melembagakan semangat,” kata Stoneman.

Guru Teresa Dzieglewicz mengatakan kelas rata-rata menampung sekitar 45 siswa dalam beberapa hari terakhir. Louis yang berusia 32 tahun itu berencana untuk berada di kamp tersebut selama beberapa hari, namun sejak itu ia menunda studi pascasarjana di Southern Illinois University tanpa batas waktu.

“Saya senang dan merasa terhormat menjadi bagian dari ini,” kata Dzieglewicz, yang telah mengajar anak-anak sekolah dasar selama tiga tahun, termasuk mengenai reservasi di South Dakota.

Kamp tersebut berada di lahan Korps Insinyur Angkatan Darat AS, tetapi sebagian besar percaya bahwa kepemilikan sah adalah milik Standing Rock Sioux, yang telah menetap di sana selama berabad-abad dan memiliki lahan seluas 2,3 juta hektar yang terletak di perbatasan Dakota Utara dan Selatan.

Suasananya terasa seperti perayaan kebangkitan kembali budaya, kata JR American Horse, seorang veteran militer yang tinggal di reservasi tersebut. Aroma kayu bakar yang terbakar dan tumbuhan suci memenuhi udara, begitu pula dengan tabuhan genderang, lagu-lagu kuno, dan doa-doa.

Bendera yang melambangkan suku-suku tertiup angin. American Horse (60) meletakkan semuanya di tanah.

“Saya kehilangan hitungan pada 300,” katanya. “Untunglah orang-orang berkumpul.”

Ia dan saudara-saudara klannya membantu pengumpulan sampah dan pengumpulan air, yang bukan merupakan hal kecil. Kamp ini menghasilkan beberapa ton sampah setiap minggunya dan menggunakan beberapa ratus liter air setiap hari.

“Kami tetap sibuk,” kata Dewey Plenty Chief (49).

Di dekatnya, tumpukan makanan, pakaian, dan perbekalan lainnya ditumpuk di atas palet, sumbangan dikirim dari seluruh dunia, kata Ron Martel, seorang sukarelawan yang tinggal di Standing Rock Reservation.

Relawan seperti Lois Bull, anggota Tiga Suku Afiliasi yang kaya minyak di Dakota Utara, memasak untuk penghuni kamp. “Saya ingin melakukan sesuatu untuk membantu dan inilah yang terjadi,” kata pensiunan berusia 50 tahun dari Grand Forks sambil menyiapkan sarapan burrito.

Menu yang ada: Daging rusa dari Maine, salmon dari Alaska tenggara, dan lidah bison yang dipanen dari kawanan di Dakota, kata Judah Horowitz, manajer proyek real estat berusia 27 tahun dari Brooklyn, New York, yang telah berkunjung ke sini selama beberapa hari terakhir.

“Di New York, orang mengira air berasal dari botol dan daging dibungkus plastik,” katanya.

Edwards, anggota suku Standing Rock, memiliki fungsi penting lainnya: Dia adalah seorang paramedis, yang merawat segala hal mulai dari lutut anak-anak yang berkulit hingga masalah pernapasan bagi pengunjuk rasa yang lebih tua. Beberapa profesional kesehatan lainnya juga telah menjadi sukarelawan dalam beberapa bulan terakhir.

Dia prihatin dengan awal musim dingin dan berharap lebih banyak bangunan permanen dapat dibangun, meskipun tidak jelas di mana bangunan tersebut akan berlokasi.

Namun yang terpenting, kata Edwards, pertemuan ini akan dikenang sebagai peristiwa bersejarah yang mengedepankan isu-isu masyarakat adat dan perlindungan air.

“Ketika saluran pipa ini dihentikan, dan hal itu akan terjadi,” katanya, “kita harus berterima kasih kepada perusahaan saluran pipa tersebut atas semua ini.”