Lonjakan Iowa State tampaknya siap untuk jangka panjang melalui Turnamen NCAA
DES MOINES, IA – Langkah selanjutnya bagi pelatih Fred Hoiberg dan Topannya yang sedang naik daun adalah turnamen jangka panjang NCAA.
Iowa State yang menjadi unggulan ketiga memiliki kemampuan untuk melaju ke Final Four — dan Cyclones memainkan bola basket terbaik mereka pada waktu yang tepat.
Iowa State (26-7) mengalahkan Kansas State, Kansas dan Baylor selama tiga hari untuk memenangkan Turnamen 12 Besar untuk pertama kalinya sejak tahun 2000. Wilayah Timur Jumat malam melawan North Carolina Central (28-5).
Kami “melawan tiga tim hebat, dan ketiganya memainkan gaya berbeda. Yang kami lakukan hingga saat ini adalah (hampir) memainkan bola basket terbaik Anda sepanjang tahun ini,” kata Hoiberg. “Mudah-mudahan kami akan melanjutkan apa yang kami lakukan minggu lalu di turnamen.”
Cyclones telah menjadi pilihan braket yang trendi, sebagian karena mereka adalah tim yang tangguh untuk dilawan.
Point guard DeAndre Kane, MVP Turnamen 12 Besar, rata-rata mencetak 17 poin dan memimpin 12 Besar dengan 5,8 assist per game. Tapi dia juga salah satu penjaga rebound terbaik di negara ini dengan 6,7 per game, dan kemampuannya dalam mengatur pemain bertahan memberi Cyclones senjata tambahan. Kemampuan Georges Niang untuk melakukan knock down 3 detik dan melakukan drive ke rim untuk mengambil keranjang dari ayunan adalah hal yang tidak biasa bagi penyerang perguruan tinggi setinggi 6 kaki 7 inci.
Meskipun Melvin Ejim mungkin lebih merupakan penyerang kecil tradisional, ia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik 12 Besar musim ini dan memiliki 32 double-double dalam karirnya. The Cyclones memiliki pemain rebound dan energi yang sangat baik untuk dipasangkan dengan Ejim di penyerang Dustin Hogue, membantu mereka mengimbangi kurangnya center yang sebenarnya.
Mereka juga memulai penjaga baru untuk memecahkan rekor NCAA untuk rasio assist-to-turnover di Monte Morris dan memiliki penjaga cadangan, Naz Long, yang dua kali melakukan pukulan 3 panjang di bel untuk membantu Iowa State menghindari kekalahan melawan Oklahoma State.
The Cyclones juga memainkan salah satu jadwal terberat dan paling bervariasi di negara ini, jadi kemungkinan besar mereka tidak akan terkejut dengan pertahanannya. Selain jadwal round-robin di 12 Besar, yang menyaksikan tujuh dari 10 timnya mencapai Turnamen NCAA, Iowa State mengalahkan Michigan, BYU dan Iowa dalam permainan non-konferensi.
The Cyclones juga tidak takut bermain dari belakang. Mereka telah menghapus defisit dua digit delapan kali untuk menang dan unggul 7-4 saat tertinggal di babak pertama.
“Kami kesulitan menghadapi beberapa tim. Anda pikir Anda tidak punya peluang. Namun kemudian Anda menemukan cara untuk memaksimalkannya. Dan sekali lagi, hal itu mengarah pada kepercayaan diri, yang sangat penting… dan kami adalah tim yang percaya diri saat ini,” kata Hoiberg
Tentu saja Iowa State tidaklah sempurna.
Cyclones diketahui menderita tembakan dingin dan pertahanan yang ceroboh, dan kadang-kadang rentan terhadap pemain besar lawan di pos. Namun secara umum, Iowa State tampak seperti tim yang siap untuk tampil kuat di Turnamen NCAA.
“Chemistry kami sangat bagus, dan kami telah menangani kesulitan dengan baik bersama grup ini sejauh ini. Saya yakin kami akan mendapat tantangan di beberapa titik di setiap pertandingan yang kami mainkan di sisa musim ini,” kata Hoiberg. “Sejauh ini tim ini telah menunjukkan bahwa mereka menanganinya dengan sangat baik.”
