Los Angeles Kings mendorong Piala Stanley lainnya dalam apa yang disebut kapten mereka sebagai “mode zombie”.

EL SEGUNDO, Kalifornia. – Dustin Brown menggunakan ungkapan yang indah minggu lalu untuk menggambarkan perjalanan Los Angeles Kings yang tampaknya tak terhindarkan melalui babak playoff Piala Stanley, mengalahkan dan mengungguli setiap lawan yang menghalangi mereka.

Menurut kapten mereka, Kings berada dalam “mode zombie” saat mereka melewati San Jose, Anaheim dan Chicago dalam tiga pertandingan tujuh pertandingan berturut-turut, tidak pernah mendapatkan istirahat lebih dari 72 jam di antara pertandingan selama tujuh minggu yang melelahkan.

Perbandingan bijak Brown masih tampak tepat setelah Los Angeles mengalahkan New York Rangers 3-2 dalam perpanjangan waktu di pertandingan pembuka Final Piala Stanley hari Rabu.

The Kings mungkin tidak secepat empat putaran playoff mereka, dan mereka menghadapi banyak rintangan di sepanjang perjalanan. Mereka masih mengeksekusi gaya permainan mereka yang tiada henti dengan presisi luar biasa, dan belum ada yang tahu cara menghentikan mereka.

“Kami sangat nyaman dalam situasi apa pun yang kami hadapi sebagai sebuah grup,” kata Brown, Kamis.

Game 2 adalah hari Sabtu, memberi para Raja istirahat dua hari lagi — lebih dari yang dibutuhkan para zombie akhir-akhir ini.

Kegigihan Kings saat ini tidak tertandingi dalam sejarah waralaba yang sebagian besar biasa-biasa saja, dan mereka menjadi salah satu tim paling luar biasa di musim NHL baru-baru ini.

Los Angeles telah memenangkan sembilan seri playoff tujuh pertandingan dalam tiga tahun terakhir – satu lebih banyak dari yang berhasil diraih Kings dalam 43 musim pertama mereka jika digabungkan.

The Kings memenangkan tujuh pertandingan eliminasi yang luar biasa dalam tiga putaran pertama musim semi ini, termasuk empat pertandingan berturut-turut dalam kemenangan bersejarah mereka di putaran pertama melewati San Jose.

Bahkan ketika Kings berada satu periode atau satu inning lagi dari eliminasi, tekad mereka tidak pernah goyah — begitu pula tekad mereka untuk bermain hoki dua arah yang bertanggung jawab.

“Semua orang merasa bangga, berkontribusi, dan membantu satu sama lain,” kata Anze Kopitar, pemimpin pencetak gol pascamusim NHL dengan 24 poin.

“Kami selalu memainkan hoki terbaik kami ketika Anda mendorong dan menyatukan orang-orang. Itulah yang terjadi, dan itulah yang telah kami lakukan sejauh ini.”

Dibutuhkan kekuatan otak yang sangat besar untuk bermain dalam mode zombie, dan para Raja memilikinya. Permainan penguasaan bola dan pola pikir bertahan Los Angeles termasuk yang terbaik dalam sejarah NHL baru-baru ini, sebagaimana dikonfirmasi oleh statistik hoki tingkat lanjut dan mata telanjang.

General Manager Dean Lombardi telah mengumpulkan ruang ganti yang penuh dengan pemain kompatibel yang bersedia memainkan peran apa pun demi kesuksesan tim.

Pelatih Darryl Sutter tidak terlalu menghargai kemauan kelompok pemainnya yang luar biasa, namun petani asal Alberta ini telah mengembangkannya dengan pesan yang mantap dan akuntabilitas yang terus-menerus.

“Setiap langkah yang mereka ambil, mereka menghadapi begitu banyak tantangan,” kata Lombardi. “Anda benar-benar bahagia untuk para pemain karena Anda tahu seberapa besar mereka memberikan kontribusi dan betapa mereka peduli. Saya melihat secara langsung bagaimana mereka membawa diri mereka sendiri, seberapa keras mereka bekerja, seberapa besar mereka bersatu. Sungguh istimewa melihat mereka dihargai, tetapi mereka sepenuhnya sadar bahwa mereka masih mempunyai pekerjaan yang harus dilakukan.”

Pelatih Rangers Alain Vigneault berada di awal babak playoff Kings saat ini, yang membuatnya sangat kecewa. Vancouver Canucks yang memenangkan Presidents Trophy tersingkir dari putaran pertama oleh unggulan kedelapan Los Angeles dua tahun lalu.

“Mereka tim yang bagus dalam beberapa tahun terakhir,” kata Vigneault. “Mereka adalah tim yang sangat bagus saat ini. Tentu saja, mereka memiliki lebih banyak pengalaman. Mereka memainkan rencana permainan mereka dengan sempurna, dan mereka tidak menyimpang dalam cara, bentuk, atau bentuk apa pun, sehingga ini menjadikannya sangat menantang bagi lawan. “

The Kings dibangun khusus untuk postseason, bahkan dengan mengorbankan kesuksesan musim reguler. Mereka memenangkan Piala Stanley setelah lolos ke babak playoff dengan dua pertandingan tersisa pada tahun 2012, dan mereka finis di posisi ketiga jauh di Divisi Pasifik musim ini di belakang Ducks and Sharks — sebelum menyapu kedua lawan California di ‘bloed a game 7.

The Kings sangat bangga dengan kehebatan pascamusim mereka, namun itu juga berarti hanya ada satu pencapaian yang patut dirayakan.

“Saya pikir ada mentalitas yang berjalan, Anda tahu, apakah Anda ingin menjadi juara divisi atau juara Piala Stanley?” tanya coklat. “Cara kami memainkan pertandingan ini, ini adalah pertandingan yang sulit untuk dimainkan.

“Ada tim-tim yang mendapat poin lebih banyak dari kami di musim reguler, tapi ketika menyangkut waktu playoff, tipe gaya kami, tipe permainan yang kami mainkan, pemain yang kami miliki, kami menjadi tim yang sangat sulit. untuk mengalahkan ketukan. kali dalam tujuh pertandingan.

“Lucu. Kalau lihat di Staples (tengah), kita belum punya spanduk seluruhnya (kasau), tapi kita punya spanduk yang kita inginkan. Kita sedang berproses atau mencari spanduk berikutnya. “