Lulusan perguruan tinggi tahun 2012 memasuki pasar kerja yang membaik

BARU YORK – Angkatan 2012 meninggalkan perguruan tinggi dengan sesuatu yang tidak dimiliki oleh banyak lulusan sejak dimulainya Resesi Hebat: pekerjaan.

Yang melegakan bagi para lulusan senior – dan orang tua mereka yang cemas – prospeknya menjadi lebih cerah dibandingkan empat tahun yang lalu. Pameran kerja di kampus dipenuhi pada musim semi ini dan semakin banyak perusahaan yang membuka lowongan kerja. Siswa tidak hanya menemukan peluang bagus, beberapa juga mempertimbangkan berbagai tawaran.

Dalam beberapa hal, anggota angkatan 2012 beruntung. Mereka tiba di kampus pada bulan September 2008, bulan yang sama ketika bank investasi Wall Street Lehman Brothers bangkrut, memicu krisis keuangan yang memperburuk resesi.

Di kampus, mereka sebagian besar terisolasi dari keruntuhan perekonomian Amerika. Ketika kakak-kakaknya lulus di pasar kerja yang suram, mereka berlindung di kelas kimia, filsafat, dan sastra.

Mereka menggunakan masa kuliah mereka untuk bersiap menghadapi kenyataan pahit pasar kerja yang menanti mereka. Mereka mulai bekerja jauh lebih awal, dalam beberapa kasus saat masih mahasiswa baru. Mereka melakukan magang musim panas bukan sekadar sebagai penguat resume, namun juga sebagai pintu gerbang menuju peluang kerja permanen. Dan mereka telah mengembangkan ekspektasi yang lebih realistis untuk mendapatkan pekerjaan di lokasi ideal dan gaji ideal.

Di kampus-kampus di seluruh negeri, suasana hati lebih optimis pada musim semi ini, dan prospek pekerjaan sangat menjanjikan, menurut wawancara dengan tiga lusin senior dan direktur pusat karir.

“Ini merupakan perubahan dramatis dari apa yang kita lihat pada tahun 2008,” kata Mercy Eyadiel, yang mengawasi pengembangan karir di Wake Forest University di Winston-Salem, NC. Saat itu, lowongan pekerjaan menghilang dalam semalam dan perusahaan memanggil lulusan baru untuk membatalkan tawaran. “Itu adalah situasi yang sangat buruk dan buruk.”

Pasar kerja masih sulit, bahkan bagi mereka yang lulus dari universitas terbaik. Perekrutan belum kembali ke tingkat sebelum resesi dan banyak warga lanjut usia yang meninggalkan kampus tanpa pekerjaan. Namun, lulusan tahun ini cenderung tidak mengalami kekecewaan karena tinggal kembali bersama ibu dan ayah, atau dipaksa bekerja di kedai kopi untuk melunasi pinjaman.

“Saya khawatir gelar sarjana saya akan sia-sia,” kata Laura Mascari, yang tiba di kampus Universitas Delaware di Newark pada musim gugur 2008. Mascari, yang telah menerima dua tawaran pekerjaan, akan bekerja di bidang pemasaran – jurusannya – untuk raksasa kimia DuPont.

Antara September 2008 dan Agustus 2010, 6,9 juta pekerjaan di Amerika telah dihilangkan. Dalam satu setengah tahun terakhir, 3,1 juta lapangan kerja telah diciptakan. Penguatan pasar kerja telah membawa perbedaan besar bagi para lansia yang mencari pekerjaan di semester akhir mereka.

Tingkat pengangguran bagi lulusan perguruan tinggi berusia 24 tahun ke bawah rata-rata 7,2 persen dari bulan Januari hingga April. Angka tersebut, yang tidak disesuaikan dengan faktor musiman, lebih rendah dibandingkan empat bulan pertama tahun 2011 (9,1 persen), 2010 (8,1 persen) dan 2009 (7,8 persen). Bagi seluruh warga Amerika, tingkat pengangguran adalah 8,1 persen.

Senior Wake Forest Lesley Gustafson memulai pencarian kerjanya selama tahun pertamanya.

Dia bertemu dengan seorang konselor karir untuk mendiskusikan tujuannya. Gustafson memilih dua jurusan – ilmu komputer dan ilmu politik – yang membuatnya lebih berharga. Dan dia mendapatkan kesempatan magang setiap musim panas yang membantunya membangun keterampilan dan jaringan profesional untuk memberikan nasihat. Gustafson juga agresif dalam hal lain: Dia berpartisipasi dalam wawancara tiruan yang diselenggarakan oleh pusat karir kampus sehingga dia akan lebih siap untuk wawancara dengan perusahaan yang sebenarnya.

Kerja keras Gustafson membuahkan hasil. Pada bulan Maret, dia ditawari pekerjaan di perusahaan konsultan Accenture.

“Saya tahu saya akan mendapatkan sesuatu,” kata Gustafson. “Saya lebih gugup untuk menemukan sesuatu yang saya minati daripada mengambil pekerjaan hanya demi mengambil pekerjaan itu.”

Pusat karir perguruan tinggi di seluruh negeri melaporkan telah melihat lebih banyak siswa dan menemui mereka lebih awal.

Di Universitas Chicago, hanya 46 persen mahasiswa baru yang mencari konseling pada tahun ajaran 2008-2009. Tahun ini diperkirakan lebih dari 80 persen.

Harapan siswa juga berubah. Pekerjaan impian itu mungkin hanya sekedar mimpi. Para senior justru fokus pada posisi batu loncatan yang diharapkan akan menghasilkan peluang yang lebih baik.

Jonathan Fieweger, seorang senior di Universitas New York, tidak memiliki tawaran pekerjaan jangka panjang. Namun dia mampu mengubah magang komunikasi di jaringan TV Showtime menjadi pekerjaan pasca-kelulusan selama setahun.

Yang lain bersedia pindah ke lokasi yang kurang diminati dan menerima gaji yang lebih rendah. Gaji bagi lulusan baru turun 10 persen selama resesi, menurut Pusat Pengembangan Tenaga Kerja John J. Heldrich di Universitas Rutgers. Hanya sedikit yang memperkirakan angka tersebut akan naik kembali dalam waktu dekat.

Meskipun gajinya lebih rendah, pelajar saat ini lebih percaya diri terhadap pasar kerja. Dua tahun yang lalu, direktur karir mengatakan, para senior sangat takut akan resesi sehingga mereka berbondong-bondong masuk sekolah pascasarjana untuk menunggu masa-masa sulit.

“Ini adalah generasi anak-anak yang mendapatkan trofi baik mereka menang atau kalah dalam pertandingan sepak bola,” kata Farouk Dey, direktur pengembangan karir di Carnegie Mellon University. “Mereka takut ditolak. Apa pendapat mereka tentang mereka? Apakah orang tua mereka akan kecewa?”

Tren ini sedang berbalik. Jumlah pelajar Amerika yang mengikuti ujian masuk sekolah bisnis pascasarjana dan sekolah hukum menurun sebesar 8 persen dan 16 persen.

Lulusan tahun ini juga memiliki keunggulan dibandingkan mereka yang tidak bersekolah satu atau dua tahun dengan kualifikasi yang sama. Pengusaha lebih memilih seseorang yang baru lulus kuliah daripada seseorang yang telah bekerja di toko buku lokal selama dua tahun dan menunggu pasar.

“Demi kenyamanan—dan Anda bisa menyebutnya bias jika Anda mau—banyak perusahaan mengatakan, mari kita mulai dengan cepat dengan kembali (ke kampus) dan merekrut lulusan baru,” kata Philip D. Gardner, direktur Institut Penelitian Ketenagakerjaan Perguruan Tinggi di Michigan State University. Perusahaan memangkas staf perekrutan mereka selama resesi. Daripada memilah-milah ribuan resume, lebih mudah melakukan pencarian tertarget di beberapa kampus.

Gardner memperkirakan bahwa sekitar 7 persen lebih banyak lulusan perguruan tinggi akan mendapatkan pekerjaan tahun ini dibandingkan tahun lalu, berdasarkan survei terhadap 4.200 perusahaan.

Pemulihan tidak konsisten di semua negara besar. Mahasiswa yang mencari pekerjaan di bidang arsitektur – yang sangat terpukul oleh runtuhnya industri konstruksi – lebih sulit mendapatkan pekerjaan dibandingkan mereka yang bekerja di bidang pendidikan dan layanan kesehatan, menurut Pusat Pendidikan Universitas Georgetown.

Perguruan tinggi mengatakan pertumbuhan terkuat dalam tawaran pekerjaan datang dari perusahaan-perusahaan Fortune 500, bank investasi dan perusahaan konsultan, yang semuanya memberikan penawaran pada musim gugur untuk posisi yang baru dimulai pada musim panas. Sebagian besar perusahaan kecil mempekerjakan lebih dekat dengan saat seorang karyawan dibutuhkan. Artinya lulusan tidak akan mendapatkan tawaran hingga akhir musim semi atau musim panas. Namun direktur karir universitas mengatakan, berdasarkan percakapan dengan para pemberi kerja, tahun ini akan menjadi tahun yang baik.

Di Florida State University di Tallahassee, jumlah lowongan pekerjaan meningkat dari 1,379 pada musim semi lalu menjadi 2,299 pada tahun ini. Jumlah tersebut turun dari 5.000 lebih yang tercatat sebelum resesi.

Di kampus Tempe Arizona State University, 1.698 perusahaan menghadiri bursa kerja atau wawancara di kampus, naik dari 1.357 perusahaan pada dua tahun lalu, namun turun dari sekitar 2.000 perusahaan yang dikunjungi sebelum resesi.

“Kita sudah setengah jalan menuju kemajuan,” kata Matthew Brink, direktur layanan karir di Universitas Delaware.

Pameran karir yang padat dan peningkatan daftar pekerjaan tidak serta merta menghasilkan lapangan kerja, Sheila Curran, seorang konsultan karir yang sebelumnya menjalankan pusat karir di Duke University dan Brown University, memperingatkan. Perusahaan mungkin meluangkan waktu untuk bertemu dengan calon karyawan jika mereka mulai merekrut lagi, namun itu tidak berarti mereka akan memberikan tawaran pekerjaan.

Para senior yang mendapat tawaran mengatakan bahwa mereka memperlakukan pencarian mereka seperti pekerjaan penuh waktu dan berhasil mendapatkan pekerjaan setelah beberapa kemunduran.

Max Gompertz, seorang senior di Universitas Colorado, Boulder, dengan gelar di bidang psikologi dan komunikasi, tahu betapa sulitnya hal ini. Banyak temannya yang lulus tahun lalu masih ada dan bekerja di bar dan restoran. Namun, Gompertz menerima tawaran pada pertengahan Oktober untuk posisi dia akan segera mulai menyediakan layanan pelanggan untuk penyedia data keuangan FactSet.

“Saya senang,” katanya. “Bintang-bintang sejajar.”

___

Scott Mayerowitz dapat dihubungi di http://twitter.com/GlobeTrotScott.