Lupakan Kutukan Zubaz: Apakah Staf 1-2 Batting Tigers Kehabisan?

DETROIT – Beberapa minggu yang lalu, tampaknya Detroit Tigers tidak bisa terhindarkan memenangkan gelar Liga Amerika Tengah keempat berturut-turut. Kemudian datanglah perjalanan darat “Zubaz” yang naas, di mana masalah pesawat membuat mereka mendarat (dengan penilaian busana yang dipertanyakan) di Boston. Mereka tiba di Cleveland sebagai tim yang lelah, tersapu di sana dan memasuki seri akhir pekan ini dengan Red Sox setelah kalah 13 dari 17 — rekor terburuk di AL selama rentang waktu tersebut.

Beberapa orang menyalahkan Zubaz, tetapi Torii Hunter membantah teori tersebut dengan daya tarik yang dapat diprediksi. Dia mengenakan sepasang sepatu tersebut di clubhouse Tigers di Comerica Park pada Jumat sore — dan Tigers kemudian menang 6-2.

Setelah membersihkan Zubaz dari kemungkinan kesalahan, penjelasan atas kemunduran Macan tampaknya tidak masuk akal: pelempar mereka tidak terlalu bagus. Atau lebih tepatnya, Justin Verlander dan Max Scherzer menunjukkan tanda-tanda kelelahan dari tiga kali berturut-turut menuju ALCS.

Itu tidak berarti Verlander atau Scherzer cedera. Faktanya, para pejabat Tigers tetap yakin bahwa keduanya dalam keadaan sehat. Namun, ada perbedaan antara “kesehatan yang sesuai untuk melempar” dan “kecepatan dan aksi yang cukup pada bola untuk memenangkan penghargaan Cy Young.” Dalam hal ini, kartu as Detroit belum cukup baik — dan mungkin ada penjelasan sederhana.

Verlander telah melakukan 14.037 lemparan sejak awal 2011, termasuk postseason. Itu jumlah terbanyak dalam bisbol selama rentang waktu itu, menurut STATS LLC. Scherzer berada di peringkat keempat dalam daftar itu dengan 12.276. Tidak ada tim lain di Major yang memiliki lebih dari satu pitcher di 10 besar. Jadi, jika membawa pelempar dengan jarak tempuh yang jauh di lengannya berisiko, pertimbangkan leverage yang berlebihan dari Tiger.

Basis data statistik di FanGraphs.com mengonfirmasi apa yang mungkin Anda harapkan: Verlander dan Scherzer melakukan rata-rata fastball paling lambat dalam karier mereka, masing-masing dengan kecepatan 93,3 dan 92,1 mil per jam.

Ketika saya bertanya kepada Scherzer pada hari Jumat apakah beban kerja yang berat dapat menjelaskan penurunan kecepatannya, dia mengakui: “Ya, mungkin ada sesuatu di dalamnya. (Melempar jauh ke postseason) mungkin mempengaruhi beberapa bulan pertama, tetapi seharusnya tidak mempengaruhi bagian akhir musim ini.”

Agar adil, hasil keseluruhan Verlander dan Scherzer pada tahun 2014 bukanlah sebuah bencana. Meskipun kecepatan fastball mereka mengalami kemunduran, keduanya berada di peringkat 25 starter teratas dalam bisbol, menurut Pitching WAR yang dihitung oleh FanGraphs. Namun, mereka belum menjadi dominan akhir-akhir ini – sebuah pemikiran yang menakutkan bagi sebuah organisasi yang mengandalkan banyak senjata yang sama dalam tiga bulan Oktober terakhir.

Scherzer, yang telah membiarkan 16 perolehan run dalam 19 2/3 inning selama tiga start terakhirnya, pada hari Jumat bersikukuh bahwa dia “tidak terluka”. Namun, akan ada banyak pengawasan ketika dia menghadapi sesama calon agen bebas Jon Lester pada Malam Bisbol Nasional di Amerika hari Sabtu di FOX (7 malam ET).

The Tigers masih memiliki peluang bagus untuk lolos ke postseason, terutama di divisi dengan hanya satu tim lain (White Sox) pada atau di atas 0,500. Pada akhirnya, lawan terbesar mereka adalah kelelahan, dari tiga perjalanan panjang – namun pada akhirnya tidak memuaskan – hingga bulan Oktober. Karena industri semakin mengkhawatirkan penggunaan pitcher secara optimal, rasa lelah saja sudah merupakan musuh yang berat.

DICATAT

• Di tengah kegembiraan atas teman-teman dan mantan rekan setimnya di Liga Kuba Yasiel Puig dan Jose Abreu yang bermain melawan satu sama lain di Stadion Dodger minggu ini, kami tidak perlu menambahkan kandidat All-Star kelahiran Kuba lainnya dalam susunan pemain utama tersebut bukan lihat: Shortstop White Sox Alexei Ramirez.

Favorit sentimental Derek Jeter kemungkinan akan memenangkan suara penggemar AL, tetapi Ramirez, 32, harus mendapatkan seleksi All-Star pertama dalam karirnya. Diam-diam, Ramirez mungkin merupakan shortstop terbaik secara keseluruhan pada tahun 2014 di luar Troy Tulowitzki di Colorado.

Setelah tahun 2013 yang tidak konsisten, peringkat Ramirez — menurut pengintai dan statistik lanjutan — sebagai salah satu shortstop pertahanan terbaik dalam permainan. Dia juga membukukan OPS 0,816, tertinggi dalam karirnya, hanya di belakang Tulowitzki dan Xander Bogaerts dari Boston di antara shortstop harian. (Dan Bogaerts pindah ke base ketiga setelah penandatanganan Stephen Drew.)

• Setelah konsep ini selesai, pasar perdagangan akan mulai terbentuk. Salah satu manajer klub saingan memperkirakan pemain luar San Diego Chris Denorfia akan dicari oleh sejumlah tim.

Denorfia tidak memiliki alat yang luar biasa, tapi dia adalah tipe pemain yang diinginkan tim yang bersaing di bulan Juli: Dia bermain di beberapa posisi outfield dan memasuki akhir pekan dengan OPS karir 0,822 melawan lemparan kidal. Denorfia adalah pemain peran yang berharga sebagai pemain luar yang bertangan kanan, mirip dengan cara Lou Piniella pernah mengerahkan Reed Johnson dengan Cubs.

Selain itu, Padres (sudah 13 pertandingan di Liga Nasional Barat) tampaknya akan memindahkan satu atau dua pemain veteran. Denorfia akan menjadi agen bebas setelah musim berakhir dan kemungkinan besar tidak akan menerima tawaran yang memenuhi syarat, jadi peluang terbaik Padres untuk mengembalikan nilai baginya adalah melalui perdagangan.

• Musim pertama Robinson Cano di Seattle masih terasa aneh. Mariners memiliki rekor kemenangan (31-29), dan dia memimpin AL dengan rata-rata pukulan 0,333. Jadi ada alasan untuk didorong. Namun dia hanya melakukan dua home run, yang membuatnya berada pada kecepatan . . . um. . . lima atau enam selama musim 162 pertandingan.

Cano tidak akan memenangkan penghargaan apa pun untuk penandatanganan dolar demi dolar terbaik. (Itu akan jatuh ke tangan Nelson Cruz di Baltimore.) Cano mempertahankan OPS-nya mendekati 0,800, yang merupakan hal yang cukup baik. Dan kita tahu Safeco Field bukanlah surga bagi para pemukul. Tapi anggap saja bukan ide yang buruk baginya untuk mendapatkan tujuh atau delapan dinger saat dia melihat teman-temannya di All-Star Game.

• Tanggal 12 Mei mewakili tonggak penting dalam perjalanan mengejutkan Toronto Blue Jays menuju status terdepan AL East: Casey Janssen melakukan debut musimnya malam itu setelah melewatkan awal musim karena cedera perut.

Kedatangan Janssen segera menstabilkan bullpen yang tadinya tidak konsisten. Jays memiliki rekor 20-4 sejak saat itu, rekor terbaik dalam bisbol, sementara Janssen adalah 11 dari 12 peluang penyelamatan dengan ERA 0,00.