Mahasiswa kulit hitam yang membantu desegregasi universitas meninggal pada usia 80 tahun
RALEIGH, NC – LeRoy Frasier, yang bersama saudara laki-lakinya dan siswa sekolah menengah lainnya adalah salah satu mahasiswa Afrika-Amerika pertama yang berhasil menantang segregasi rasial di universitas negeri terkemuka di North Carolina, meninggal dunia pada usia 80 tahun.
Frasier, seorang guru bahasa Inggris lama, menderita gagal jantung dan meninggal pada 29 Desember di rumah sakit New York, kata anggota keluarga pada hari Selasa.
lebih rapuh; saudaranya, Ralph; dan John Lewis Brandon adalah siswa di Hillside High School di Durham ketika mereka mendaftar ke Universitas North Carolina di Chapel Hill pada tahun 1955. Mereka ditolak sampai hakim pengadilan federal memerintahkan UNC-Chapel Hill untuk menerima mereka.
Meski UNC-Chapel Hill secara resmi membuka pintunya bagi ketiga pemuda tersebut, namun mereka tidak diterima di mana-mana. Ralph Frasier, 79, yang tinggal di Jacksonville, Florida, pada hari Selasa mengenang bahwa lapangan golf dan restoran serta hotel milik universitas yang dikenal sebagai Carolina Inn dilarang. Pada pertandingan sepak bola, mereka duduk di satu bagian dengan pekerja kustodian yang berkulit hitam. Dan ketiganya tinggal di lantai mereka sendiri di bagian asrama.
Mereka pun harus mendapat dispensasi khusus untuk menggunakan kolam tersebut.
“Sebagian besar terdapat kantong-kantong permusuhan di kalangan mahasiswa,” kata Ralph Frasier, seorang pensiunan pengacara. “Tetapi beberapa administrator kurang menyambut. Beberapa fakultas kurang menyambut.”
Frasier bersaudara menyelesaikan tiga tahun di Chapel Hill sebelum Ralph berangkat ke Angkatan Darat dan LeRoy ke Peace Corps. Perlakuan kasar mereka di UNC-Chapel Hill adalah salah satu alasan mereka keluar, kata Ralph Frasier.
Keduanya kemudian lulus dari tempat yang sekarang bernama North Carolina Central University, sebuah sekolah yang dulunya merupakan sekolah kulit hitam di Durham.
Kedua bersaudara itu terpaut usia 14 bulan, tetapi Ralph Frasier memulai pelatihannya lebih awal. Keduanya menghabiskan tahun-tahun sekolah mereka di kelas yang sama dan bersekolah di UNC-Chapel Hill pada waktu yang sama. Mereka berbicara melalui telepon hampir setiap hari dan terakhir berbicara pada Hari Natal.
“Kami berteman baik seumur hidup,” kata Ralph Frasier.
Sementara empat mahasiswa kulit hitam diterima di sekolah hukum ketika Frasiers dan Brandon melamar, tidak ada mahasiswa kulit hitam yang diterima. Beberapa siswa UNC-Chapel Hill datang ke Komite Urusan Negro Durham untuk mencari siswa guna menentang permusuhan rasial di sekolah, kata Ralph Frasier. Mereka bertemu dengan kepala sekolah Hillside High School, sebuah sekolah kulit hitam, untuk mencari keluarga yang tepat.
Mereka menemukan keluarga yang pekerjaannya tidak terancam, dan orang tua Frasier bersaudara bekerja di North Carolina Mutual Life Insurance Co milik orang kulit hitam. Paman mereka adalah CEO, jadi “ada perasaan bahwa pekerjaan mereka cukup aman,” kata Frasier.
Dalam dekade sejak keluarga Frasiers dan Brandon bersekolah di UNC-Chapel Hill, sekolah telah mengambil langkah-langkah untuk melakukan perubahan dengan mengundang mereka untuk berbicara dan menamai beasiswa dengan nama mereka.
Rektor Sekolah Carol Folt mengatakan melalui email pada hari Selasa bahwa LeRoy Frasier “adalah pionir sejati dan tokoh bersejarah dalam sejarah Carolina dan warisan kepemimpinan, keberanian, dan pengorbanan dirinya memberikan dampak jangka panjang pada komunitas universitas kami. Kontribusi LeRoy kepada Carolina akan terus hidup melalui siswa kami yang menerima beasiswa atas namanya.”
Sekolah telah berubah, kata Ralph Frasier, meskipun dia mencatat bahwa patung tentara Konfederasi bernama Silent Sam masih ada di kampus.
“Perjalanan masih panjang,” katanya.
___
Ikuti Martha Wagoner di http://twitter.com/mjwagonernc
