Mahkamah Agung akan mendengarkan kasus Ohio yang menghapus pemilih tidak aktif dari daftar pemilih

COLUMBUS, Ohio – Joseph Helle mengharapkan sambutan yang berbeda ketika dia kembali dari tur Angkatan Darat di Irak dan Afghanistan dan tiba di kota kecilnya di Ohio dekat Danau Erie untuk memilih.

Namanya hilang dari daftar pemilih pada tahun 2011, meskipun Helle telah mendaftar untuk memilih sebelum meninggalkan rumah pada usia 18 tahun dan tidak mengubah alamatnya selama dinas militer.

Helle, yang kini menjadi Wali Kota Oak Harbor, Ohio, termasuk di antara ribuan warga negara bagian yang bercerita tentang dirinya yang dicoret dari daftar Ohio karena tidak memberikan suara dalam beberapa pemilu. Mahkamah Agung akan mendengarkan argumen pada 10 Januari dalam praktik yang diperebutkan tersebut, yang umumnya mempertentangkan Partai Demokrat melawan Partai Republik.

Kasus ini menjadi semakin penting ketika partai-partai saling berdebat mengenai akses surat suara di seluruh negeri. Partai Demokrat menuduh Partai Republik berusaha menekan perolehan suara dari kelompok minoritas dan masyarakat miskin yang cenderung memilih Demokrat. Partai Republik berpendapat bahwa mereka berusaha untuk mempromosikan integritas surat suara dan mencegah penipuan pemilih. Hanya segelintir negara bagian yang menggunakan proses serupa dengan yang dilakukan Ohio, namun negara bagian lain dapat bergabung jika Mahkamah Agung memihak negara bagian tersebut.

Ditambah lagi, pemerintahan Trump telah membalikkan sikap yang diambil oleh pemerintahan Obama dan sekarang mendukung metode pembersihan pemilih di Ohio.

Helle, 31, menggambarkan dirinya sebagai “negara bagian merah Demokrat” dan tidak memilih Presiden Donald Trump atau calon dari Partai Demokrat Hillary Clinton pada pemilu 2016.

“Saya bukan salah satu dari orang-orang yang menyombongkan dinas militer mereka dengan cara apa pun. Namun diberi tahu bahwa saya tidak dapat melakukan salah satu hak dasar yang saya berikan kepada negara ini sungguh mengerikan,” kata Helle, menceritakan reaksinya setelah dicoret dari daftar pemilih.

“Saya bukan salah satu dari orang-orang yang memamerkan dinas militer mereka dengan cara apa pun. Tapi diberitahu bahwa saya tidak bisa melakukan salah satu hak dasar yang saya layani di negara ini sungguh mengerikan.”

– Joseph Helle, veteran Angkatan Darat AS dan walikota Oak Harbor, Ohio.

Ohio telah menggunakan ketidakaktifan pemilih untuk memicu proses penghapusan sejak tahun 1994, meskipun kelompok yang mewakili pemilih tidak menuntut Menteri Luar Negeri Partai Republik Jon Husted hingga tahun 2016. Sebagai bagian dari gugatan tersebut, seorang hakim tahun lalu memerintahkan negara bagian untuk menghitung 7.515 surat suara yang diberikan oleh orang-orang yang namanya telah dihapus dari daftar pemilih.

Panel pengadilan banding federal di Cincinnati berbeda pendapat 2-1 tahun lalu dalam memutuskan bahwa proses yang dilakukan di Ohio adalah ilegal. Pada bulan Mei, Pengadilan Tinggi setuju untuk mendengarkan kasus tersebut.

Berdasarkan peraturan Ohio, pemilih terdaftar yang tidak memilih dalam jangka waktu dua tahun akan dicoret dari daftar pendaftaran, meskipun mereka belum pindah dan tetap memenuhi syarat. Negara bagian mengatakan mereka menghapus nama-nama tersebut hanya setelah dewan pemilihan lokal mengirimkan pemberitahuan dan tidak ada aktivitas pemungutan suara berikutnya selama empat tahun ke depan. Ohio berpendapat bahwa hal ini membantu menjamin keamanan pemilu.

“Penting bagi kami untuk selalu memperbarui catatan pemilih yang akurat,” kata Aaron Sellers, juru bicara Dewan Pemilihan Franklin County di wilayah terbesar di Ohio.

Helle mengatakan dia tidak tahu namanya telah dicoret dan mengatakan dia telah mengirimkan surat suara yang tidak hadir dalam beberapa tahun dan tidak pada tahun-tahun lainnya. Dewan pemilihan lokalnya mengatakan tidak ada catatan Helle memberikan suara saat dia pergi.

Namun meski tidak memilih, kata Helle, tidak memilih harus menjadi pilihan pemilih dan tidak boleh dikenakan sanksi.

“Ini adalah bagian dari argumen pembebasan bagi saya,” katanya. “Memilih untuk tidak memilih sama pentingnya dengan memilih untuk memilih. Itu salah satu cara untuk mengatakan, saya tidak percaya dengan apa yang terjadi di sini, atau pada salah satu kandidat, misalnya.”

Argumen utama yang mewakili pemilih yang pendaftarannya dibatalkan adalah bahwa undang-undang pemungutan suara federal secara khusus melarang negara bagian menggunakan ketidakaktifan pemilih untuk memicu pembersihan. Negara bagian ini “membersihkan pemilih terdaftar yang masih berhak memilih,” kata mantan pejabat pemilu Ohio dalam sebuah pernyataan singkat yang mendukung para pemilih.

Di Mahkamah Agung, kasus pemungutan suara sering kali memecah belah hakim pengadilan yang liberal dan konservatif. Kelompok hak-hak sipil berargumentasi bahwa keputusan untuk Ohio akan mempunyai dampak yang luas karena ada “dorongan nasional untuk menjadikan pemilu lebih sulit dan mahal,” seperti yang dikatakan oleh Dana Pembelaan Hukum dan Pendidikan NAACP di pengadilan. Selusin negara bagian yang didominasi Partai Demokrat juga menginginkan Mahkamah Agung menyatakan bahwa sistem Ohio melanggar hukum federal.

Ohio, yang didukung oleh 17 negara bagian lainnya yang mayoritas anggotanya Partai Republik, mengatakan pihaknya mematuhi hukum federal. Negara bagian tersebut, dimana Partai Republik telah mengendalikan kantor sekretaris negara selama empat tahun sejak tahun 1991, mengatakan bahwa mereka pertama-tama membandingkan daftar pemilih dengan daftar orang-orang yang telah melaporkan perubahan alamat dari Layanan Pos AS. Masalahnya, kata negara bagian, adalah beberapa orang pindah tanpa memberi tahu kantor pos.

Oleh karena itu, negara bagian meminta orang-orang yang tidak memilih dalam dua tahun untuk mengkonfirmasi kelayakan mereka. Jika mereka melakukannya, atau jika mereka hadir untuk memilih dalam empat tahun ke depan, para pemilih tetap terdaftar. Jika tidak berbuat apa-apa, nama mereka akhirnya akan tercoreng dari daftar pemilih terdaftar.

Pemerintahan Trump mengatakan praktik tersebut mematuhi undang-undang federal karena orang-orang tidak dicoret dari daftar pemilih “karena kegagalan awal mereka dalam memilih.” Mereka akan dikirimi pemberitahuan, kata pemerintah dalam laporan Mahkamah Agung, namun hanya akan diberhentikan jika “mereka gagal memberikan tanggapan dan tidak memberikan suara” pada pemilu setelah pemberitahuan tersebut.

Keputusan dalam Husted v. A. Philip Randolph Institute, 16-980, diharapkan pada akhir Juni.