Mahkamah Agung Texas memerintahkan negara bagian untuk membayar mantan narapidana $2 juta

AUSTIN, Texas – Mahkamah Agung Texas pada hari Jumat memerintahkan negara bagian untuk membayar sekitar $2 juta kepada mantan narapidana yang menghabiskan 26 tahun penjara karena pembunuhan sebelum hukumannya dibatalkan, sebuah keputusan yang menurut para ahli hukum dapat menetapkan standar baru kapan mantan narapidana harus dihukum. kompensasi.

Texas membayar hampir $50 juta kepada mantan narapidana yang dibebaskan. Namun Pengawas Keuangan negara bagian Susan Combs menentang pembayaran Billy Frederick Allen, dengan alasan bahwa hukumannya dibatalkan karena dia memiliki pengacara yang tidak efektif, bukan karena dia membuktikan bahwa dia tidak bersalah.

Mahkamah Agung negara bagian, dengan suara bulat yang ditulis oleh Hakim Dale Wainwright, tidak setuju, dengan mengatakan bahwa pengadilan pidana di negara bagian tersebut menunjukkan bahwa Allen memiliki klaim tidak bersalah yang sah dan dia harus dibayar.

Jeff Blackburn, pengacara utama Innocence Project of Texas, yang bekerja untuk membebaskan narapidana yang dihukum secara tidak sah, mengatakan keputusan hari Jumat ini dapat membuka pintu bagi lebih banyak tuntutan kompensasi dari mantan narapidana.

“Pintu air tidak akan terbuka, namun hal ini akan memberikan dampak yang baik bagi orang-orang yang tidak bersalah,” kata Blackburn. “Ini adalah langkah maju yang besar dalam hal keterbukaan dan memperluas undang-undang pengecualian secara umum.”

Undang-undang restitusi Texas adalah yang paling dermawan di AS, menurut Innocence Project nasional. Narapidana yang dibebaskan dan dibebaskan oleh hakim, jaksa atau pengampunan gubernur dapat mengumpulkan $80.000 untuk setiap tahun penjara, bersama dengan anuitas.

Apa yang membuat kasus Allen berbeda adalah dia tidak mengajukan pengakuan tidak bersalah. Yang ia dapatkan adalah keputusan Pengadilan Banding Pidana yang membatalkan hukumannya atas dasar penasihat hukum yang tidak efektif dan menguatkan temuan pengadilan yang lebih rendah bahwa bukti-bukti yang memberatkannya terlalu lemah bagi juri yang masuk akal untuk memvonisnya bersalah.

Faktanya, Pengadilan Banding Pidana, pengadilan tertinggi di negara bagian dalam masalah pidana, mendukung klaim Allen bahwa dia “sebenarnya tidak bersalah” dan dia harus dibayar, demikian keputusan Mahkamah Agung negara bagian.

Kristopher Moore, salah satu pengacara Allen, mengatakan keputusan tersebut seharusnya memberikan pesan kepada Combs bahwa pejabat tinggi keuangan negara bagian tersebut tidak memenuhi syarat untuk menafsirkan hukum pidana.

“Satu-satunya badan yang diperbolehkan menjawab pertanyaan tentang tidak bersalah dalam kasus seperti ini adalah Pengadilan Banding Pidana, bukan pengawas keuangan,” kata Moore.

Juru bicara Combs RJ DeSilva menyebut keputusan tersebut sebagai “panduan yang bermanfaat” bagi pengawas keuangan dan mengatakan negara bagian telah memulai proses pembayaran kepada Allen.

“Keputusan pengadilan juga akan membantu kami membayar orang-orang yang dibebaskan lainnya yang memiliki keadaan serupa dengan Tuan Allen,” kata DeSilva.

Kantor Combs menggugat beberapa klaim kompensasi di hadapan Mahkamah Agung Texas. Mantan narapidana lainnya, Richard Sturgeon, dibatalkan hukumannya atas perampokan tahun 1998 karena masalah dengan pengacara dan saksinya. Dia mengajukan klaim serupa dengan klaim Allen.

Texas telah membayar 80 orang sekitar $49,5 juta karena hukuman yang salah dan hukuman penjara. Sebagian besar dibebaskan dari tuduhan melalui tes DNA atau karena kasus mereka melibatkan seorang detektif narkotika di kota Tulia, Texas Panhandle, yang kemudian dihukum karena sumpah palsu.

Meskipun bukti DNA telah menyebabkan sebagian besar pembebasan tuduhan di Texas, kasus-kasus tersebut diperkirakan akan menurun karena tes DNA telah menjadi standar dalam penyelidikan modern jika terdapat bukti tersebut. Lebih banyak mantan narapidana seperti Allen – yang kasusnya tidak memiliki bukti DNA – kemungkinan besar akan bertanggung jawab atas lebih banyak kasus kompensasi, kata Blackburn.

“Billy Allen adalah kasus klasik di mana secara teknis Anda bisa mengatakan dia tidak benar-benar dibebaskan karena kata-kata ajaib tertentu tidak digunakan,” kata Blackburn. “Mahkamah Agung memiliki pendekatan yang lebih masuk akal terhadap orang yang tidak bersalah.”

Allen dihukum dalam penembakan fatal James Perry Sewell dan pacar Sewell, Raven Dannelle Lashbrook pada tahun 1983. Allen mengatakan dia sering mengunjungi Sewell karena dia ingin menjual emas Sewell sebagai bagian dari bisnis yang sah, dan dia bersandar di mobil Sewell beberapa hari sebelum kematian pasangan itu, menurut pengajuan pengadilan.

Dokumen pengadilan mengatakan Sewell ditemukan “disumpal, diborgol dan berlumuran darah” di dekat sebuah gedung apartemen, dan sidik jari Allen ditemukan di atas mobil tempat Lashbrook ditemukan tewas. Seorang petugas polisi bersaksi bahwa ketika dia bertanya kepada Sewell siapa yang menyerangnya, dia menjawab, “Billy Allen.”

Namun setelah persidangan, penyelidik pembela menemukan dua paramedis yang mendengar Sewell menyebutkan tiga nama saat dia sekarat. Seseorang mendengar dia menyebut “Billy Wayne Allen”, nama tersangka lain. Paramedis lainnya ingat pernah mendengar nama tengah tetapi tidak dapat mengingatnya.

Bukti baru tersebut membuat kesaksian petugas tersebut tidak efektif, dan bukti utama yang tersisa – sidik jari di mobil – tidak akan cukup untuk menghukumnya, demikian putusan Pengadilan Banding Kriminal. Hukuman Allen dibatalkan pada tahun 2009 dan dia dibebaskan dari penjara.

Meski jaksa menolak dakwaan tersebut, mereka tetap menganggapnya sebagai tersangka dan membiarkan kasusnya tetap terbuka.