Maine akan memberikan suara pada batasan pajak properti

PORTLAND, Maine – Dengan tingginya minat dan ketatnya jajak pendapat, para pemilih di Maine siap untuk memutuskan apakah negara bagian tersebut harus menerapkan batasan pajak gaya California yang membatasi pajak hingga 1 persen dari nilai taksiran properti.

Ada sedikit perbedaan pendapat mengenai perlunya reformasi: Studi demi studi menempatkan Maine di antara negara bagian dengan pajak tertinggi di negara ini.

Namun para kritikus mengatakan usulan pemungutan suara pada 2 November – yang merupakan referendum paling luas dari setengah lusin referendum terkait pajak properti di seluruh negeri – akan membebani anggaran kota dan sekolah serta menghancurkan layanan lokal.

“Ini sangat terpolarisasi,” kata Harry Whelden, 80, yang pajaknya meningkat tiga kali lipat menjadi $3.600 per tahun sejak dia pensiun 25 tahun lalu. Dia berencana untuk memilih pembatasan pajak, meskipun dia memandang tindakan tersebut tidak masuk akal karena dia yakin pesan perlu disampaikan kepada anggota parlemen.

Pengumpulan pajak properti telah meningkat lebih dari 30 persen secara nasional selama lima tahun terakhir, dari $225,7 miliar pada tahun 1998 menjadi $297,2 miliar pada tahun 2003, menurut angka sensus.

Maine hanyalah salah satu dari beberapa negara bagian yang mencari bantuan pada bulan November. Di negara bagian Washington, pemilih akan memutuskan apakah akan mengizinkan perjudian video dengan pendapatan yang dialokasikan untuk mengurangi pajak properti negara bagian. Oklahoma dan New Mexico mengadakan referendum yang akan memberikan pengecualian pajak properti bagi veteran perang.

Di Texas, penduduk Houston akan memiliki dua pilihan referendum batas pendapatan lokal. Referendum lainnya sedang berlangsung di Indiana, Wyoming dan Arkansas.

Peter Sepp dari Persatuan Pembayar Pajak Nasional di Alexandria, Va., mengatakan pemilik rumah merasa kewalahan dan tidak berdaya terhadap pajak properti.

“Di tengah perlambatan ekonomi, masyarakat lebih mudah menyesuaikan diri dengan pajak penjualan dan pendapatan karena mereka menghasilkan lebih sedikit dan membelanjakan lebih sedikit,” katanya. “(Kenaikan) pajak properti terjadi pada saat masyarakat hampir tidak punya cara untuk mengatasinya – kecuali dengan pindah.”

Di Maine, referendum yang diperjuangkan oleh aktivis pajak Carol Palesky akan membatasi pajak sebesar $10 per $1.000 dari nilai properti dan membatasi kenaikan nilai hingga 2 persen selama properti tersebut tetap menjadi milik keluarga.

Pendukung kebijakan ini menyatakan bahwa pajak membuat orang keluar rumah dan memaksa mereka untuk memilih antara membayar pajak atau membayar hal-hal seperti obat-obatan atau pemanas minyak. Dengan nilai properti yang meningkat sangat cepat di bagian selatan dan pesisir Maine, banyak pemilik rumah mengalami pajak dua atau tiga kali lipat dalam setahun terakhir.

Di Portland, kota terbesar di Maine, para pejabat mengatakan pembatasan pajak akan memaksa mereka untuk memberhentikan lebih dari 900 pegawai kota dan sekolah, serta menutup tiga sekolah dasar, satu sekolah menengah pertama, salah satu dari dua sekolah menengah atas di kota tersebut, dan semua sekolah di kota tersebut. kepulauan.

Para pendukung modal pajak mengatakan prediksi buruk tersebut adalah taktik menakut-nakuti. Apapun kebenarannya, isu ini telah menarik perhatian masyarakat.

“Ini solusi yang buruk,” kata Leslie Hunt, 47, yang yakin pembatasan tersebut akan menurunkan kualitas hidup di Maine. “Ini bukan cara untuk menyelesaikan masalah. Ini terlalu drastis.”

Pemberontakan pajak bukanlah hal baru di Amerika Serikat.

Para pemilih California meloloskan Proposisi 13 pada tahun 1978 untuk membatasi pajak properti hingga 1 persen dari nilai taksiran. Massachusetts membatasi tarif pajak sebesar 2,5 persen dari nilai properti, dan Colorado memerlukan persetujuan pemilih untuk kenaikan pajak negara bagian dan lokal yang melebihi inflasi dan pertumbuhan populasi.

Di Maine, dukungan masyarakat terhadap pembatasan pajak telah menurun dalam beberapa bulan terakhir, namun jajak pendapat menunjukkan bahwa persaingan tersebut hampir mustahil untuk dilakukan.

David Stuart, 71, mengatakan dia mendukung pembatasan tersebut karena anggota parlemen tidak melakukan apa pun untuk meringankan pajak. Jika langkah tersebut gagal, Stuart khawatir pejabat terpilih akan mengabaikan pesan bahwa Mainers menganggap beban pajak yang besar tidak masalah.

“Mereka akan mengira mereka bisa lolos dengan cara apa pun,” kata Stuart. “Bahkan jika batasan pajak disahkan, mereka akan menemukan cara licik untuk mengatasinya. Tapi setidaknya mereka akan tahu bagaimana perasaan kita.”