Mainkan Mengejar Kebebasan Ekonomi
Katakanlah Anda sedang membuat daftar negara-negara dengan perekonomian paling bebas di dunia. Di mana Anda akan menempatkan Amerika Serikat? Akankah kita menjadi nomor satu? Di tiga besar? Lima teratas?
Sayangnya, jawabannya tidak sama sekali di atas.
The Heritage Foundation dan The Wall Street Journal baru-baru ini menerbitkan laporan tahunan kami yang ke-10 “Indeks Kebebasan Ekonomi,” (Mencari) dan hal ini menunjukkan bahwa tahun lalu Amerika Serikat turun dari posisi keenam di seluruh dunia menjadi sendirian di peringkat ke-10.
Baik warga Swiss maupun Inggris kini menikmati kebebasan ekonomi yang lebih besar dibandingkan warga Amerika. Kita sudah lama mengikuti jejak pemimpin Indeks Hong Kong, namun kini kita juga mengamati Estonia, bekas republik Soviet. Artinya, dalam hal kebebasan ekonomi, Anda akan lebih baik memulai bisnis di Hong Kong, London, atau Tallinn, Estonia, dibandingkan di kota di Amerika.
Kami orang Amerika menganggap negara kami sebagai benteng kebebasan ekonomi. Dan sebagian besar masih demikian. Meskipun Amerika Serikat masih menjadi salah satu negara dengan perekonomian paling bebas dan dinamis, negara-negara lain di dunia juga sedang mengejar dan mengejar ketertinggalan tersebut.
Apa yang menghambat kebebasan ekonomi di Amerika? Indeks tersebut menunjukkan masalah – “beban fiskal pemerintah”. Ini adalah salah satu dari 10 kategori kebebasan ekonomi yang diperiksa dalam Indeks dan satu-satunya kategori yang mendapat nilai buruk di AS. Jika beban fiskal pemerintah tidak menjadi masalah, Amerika akan dengan mudah mengklaim posisi tiga besar dalam hal kebebasan ekonomi.
Apa yang dimaksud dengan “beban fiskal pemerintah”? Ini adalah kategori yang mengukur tarif pajak marjinal (Mencari) dan peningkatan belanja pemerintah dari tahun ke tahun sebagai persentase terhadap produk domestik bruto.
Sederhananya, tarif pajak marjinal adalah harga yang harus dibayar seseorang untuk menyediakan upaya ekonomi yang diperlukan untuk memulai suatu usaha. Apa yang tersisa setelah pajak dipotong merupakan imbalan atas usaha tersebut.
Jelas bahwa semakin tinggi tarif pajak, semakin rendah imbalan untuk memulai suatu usaha. Tarif pajak penghasilan dan tarif pajak perusahaan kita cukup tinggi. Kita juga menderita akibat pengeluaran pemerintah yang berlebihan – 35,6 persen PDB (Mencari) dan naik.
Saat ini pemerintah “memberi” kita lebih dari yang kita mampu. Washington menghabiskan lebih dari $20.000 per rumah tangga pada tahun 2003, dan berencana untuk mengeluarkan lebih banyak lagi tahun ini.
Pengeluaran tersebut termasuk tagihan pertanian besar-besaran tahun lalu, yang memberikan dorongan subsidi pemerintah kepada petani (Mencari) dengan $80 miliar selama 10 tahun. Paman Sam kembali membayar petani untuk menanam tanaman tertentu yang dilindungi, atau membayar mereka untuk tidak menanam tanaman tertentu. Apa pun yang terjadi, Washington memilih yang menang dan yang kalah, alih-alih membiarkan pasar bebas yang menentukan.
Sementara itu, kami memaksakan secara besar-besaran tarif impor (Mencari) pada tanaman lain, termasuk gula dan kacang tanah, untuk mencegah negara lain, yang menanam tanaman tersebut dengan harga lebih murah, menjualnya di sini.
Tentu saja, ketika pemerintah membelanjakan uangnya, baik untuk program pertanian, jalan, pertahanan tanah air, atau ribuan hal lainnya, hal ini akan mengalihkan sumber daya dari sektor swasta yang produktif.
Untuk membiayai peningkatan pengeluaran tersebut, pemerintah mempunyai dua pilihan – menaikkan pajak atau mengambil utang. Menaikkan pajak jelas merupakan ide yang buruk. Pada tahun lalu, kita telah menyaksikan tiga kali pemotongan pajak dan membuat perekonomian kita tumbuh kembali. Kita tidak boleh membahayakan keuntungan-keuntungan tersebut dengan menaikkan pajak.
Itu sebabnya anggota parlemen menggunakan belanja defisit untuk mendanai pertumbuhan pemerintah. Namun tidak ada yang namanya makan siang gratis. Semua uang yang kita pinjam saat ini untuk membayar program pemerintah pada akhirnya harus dibayar kembali, yang berarti pembayaran bunga utang dan pada akhirnya pajak yang lebih tinggi bagi kita—dan anak cucu kita.
Tentu saja tidak harus seperti itu. Amerika Serikat dapat dengan mudah kembali masuk ke dalam lima besar indeks – dan menikmati pertumbuhan ekonomi seiring dengan meningkatnya kebebasan ekonomi – jika anggota parlemen mengurangi ukuran dan cakupan pemerintahan tahun ini.
Mari kita lakukan hal yang benar, dan mungkin tahun depan warga negara lain akan bertanya-tanya bagaimana mereka bisa mengejar kita lagi.
Ed Feulner adalah presiden Yayasan WarisanSebuah lembaga penelitian kebijakan publik yang berbasis di Washington.
