Makanan lokal organik tidak selalu lebih aman
Pembeli yang khawatir akan penyakit bawaan makanan mungkin akan beralih ke makanan yang diproduksi di peternakan kecil atau diberi label “lokal”, “organik”, atau “alami” dengan harapan produk tersebut lebih aman. Namun wabah kecil salmonella pada telur organik dari Minnesota menunjukkan bahwa tidak ada makanan yang kebal terhadap kontaminasi.
Meskipun penjualan makanan yang diproduksi oleh perusahaan skala kecil melonjak, sebagian disebabkan oleh penolakan konsumen terhadap makanan yang diproduksi oleh perusahaan besar, serangkaian tantangan keamanan pangan baru pun muncul. Dan operasi pertanian kecil telah dikecualikan dari undang-undang keamanan pangan karena kaum konservatif, petani dan pecinta pangan khawatir akan terlalu banyak intervensi pemerintah dan regulator berjuang dengan anggaran yang ketat.
Pemerintah secara tradisional berfokus pada keselamatan pada operasi pangan skala besar – termasuk pertanian, pabrik pengolahan, dan pengecer – karena hal tersebut menjangkau sebagian besar masyarakat. Wabah baru-baru ini pada melon, kalkun giling, telur, dan kacang tanah dimulai di peternakan atau tanaman besar dan membuat ribuan orang sakit di seluruh negeri.
“Meskipun pengolah makanan harus diperiksa secara rutin, tidak mungkin Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) memiliki sumber daya untuk memeriksa setiap peternakan di negara ini, dan kami juga tidak memintanya,” kata Erik Olson, seorang advokat keamanan pangan. di Pew Health Group.
Sayangnya, terdapat kesenjangan peraturan, sehingga beberapa produsen sepenuhnya dikecualikan dari perlindungan FDA.
FDA, yang mengawasi keamanan sebagian besar pasokan makanan AS, sering kali harus fokus pada perusahaan yang memiliki jangkauan terbesar. Aturan telur baru yang diperkenalkan tahun lalu akan mengharuskan sebagian besar produsen telur melakukan lebih banyak pengujian terhadap patogen. Meskipun aturan tersebut pada akhirnya akan mencakup lebih dari 99 persen pasokan telur di negara tersebut, peternakan kecil seperti Larry Schultz Organic Farm di Owatonna, Minn., tidak akan memenuhi syarat. Peternakan ini mengeluarkan penarikan kembali minggu lalu setelah enam kasus keracunan salmonella dikaitkan dengan telur-telur peternakan tersebut.
Undang-undang keamanan pangan baru yang ditandatangani oleh Presiden Barack Obama awal tahun ini mengecualikan beberapa peternakan kecil karena para petani dan pendukung pangan lokal mengeluh bahwa membuat rencana keamanan pangan yang mahal dapat membuat beberapa usaha kecil bangkrut. Pengecualian ini mencakup peternakan dengan ukuran tertentu yang dijual dalam jarak terbatas dari operasinya.
Para pendukung keamanan pangan tidak berhasil melakukan lobi terhadap ketentuan tersebut, begitu pula dengan industri organik. Christine Bushway dari Asosiasi Perdagangan Organik, yang mewakili produsen besar dan kecil, mengatakan keamanan pangan bergantung pada pengoperasian pertanian atau perusahaan makanan yang tepat, bukan skalanya.
“Bagaimana pertanian ini dikelola? Berapa banyak upaya yang dilakukan untuk keamanan pangan?” dia bertanya. “Jika Anda tidak bisa mengemudi dengan baik, itu tidak masalah.”
Peternakan yang lebih kecil memang memiliki beberapa keuntungan keamanan pangan yang jelas. Pemilik memiliki kendali lebih besar atas produk yang mereka hasilkan dan sering kali tidak mengirimkannya terlalu jauh, sehingga mengurangi kemungkinan kontaminasi dalam perjalanan. Jika peternakan tersebut organik, seorang pengawas harus mengunjungi properti tersebut untuk memastikan bahwa peternakan tersebut organik dan dapat melaporkan kepada pihak berwenang jika mereka melihat makanan diproduksi dengan cara yang tidak aman. Pelanggan juga akan mengetahui lokasi operasi jika lokasinya dekat.
Namun pemeriksaan tersebut tidak aman dari kegagalan. FDA telah melaporkan setidaknya 20 penarikan selama dua tahun terakhir karena patogen dalam makanan organik, sementara Departemen Pertanian, yang mengawasi keamanan daging, mengeluarkan penarikan kembali lebih dari 34.000 pon daging sapi organik pada bulan Desember lalu karena kemungkinan kontaminasi E. coli. .
Keamanan telur juga sama ambigunya. Meskipun banyak orang suka membeli telur tanpa kandang, ayam tersebut dapat terkena bakteri di tempat mereka berkeliaran.
Lalu apa yang bisa dilakukan konsumen? Para ahli mengatakan untuk mengikuti aturan tradisional, apa pun jenis makanannya. Masak makanan seperti telur dan daging, dan pastikan Anda menggosok buah dan membersihkan dapur dengan baik.
Lakukan bagian Anda, dan berharap yang terbaik, kata para ahli.
“Label seperti organik atau lokal belum tentu berarti produk lebih aman,” kata Caroline Smith DeWaal dari Pusat Sains untuk Kepentingan Umum. “Mereka menangkap nilai-nilai yang berbeda tetapi tidak menjamin keamanan.”
Bushway dari Asosiasi Perdagangan Organik mengatakan salah satu pemeriksaan terbaik terhadap keamanan pangan adalah dampak buruk dari penarikan kembali atau wabah penyakit bawaan makanan terhadap keuntungan perusahaan.
“Merupakan bisnis yang bagus untuk memastikan Anda memasarkan produk yang paling aman,” katanya.
