Makanan ‘mewah’ adalah gula dan rempah-rempah… dan kebanyakan semuanya lezat

BARU YORK – Pepatah “gadis kecil” dalam lagu anak-anak dapat menemukan kedua sisi dirinya – gula dan rempah-rempah – dalam berbagai makanan baru kelas atas, mulai dari makanan ringan seperti kacang tanah dan keripik hingga salsa, saus, dan makanan penutup.

Dilihat dari banyaknya presentasi pada tahun ini Pertunjukan Makanan Mewahsebuah konvensi makanan khusus tahunan di New York City, orang Amerika mendambakan lebih banyak makanan yang sebagian manis dan sebagian lagi lancang.

“Ini adalah tren yang sedang hangat baik dalam bidang memasak maupun produk makanan,” kata Ron Tanner, wakil presiden komunikasi penyelenggara nirlaba acara tersebut, the Asosiasi Nasional untuk Perdagangan Makanan Khusus (NASFT). “Ini adalah rasa yang sudah biasa disantap orang Amerika dan mereka kini menikmati kombinasi tersebut.”

Di antara banyak versi kegilaan ini: habanero jeruk pepaya seharga $7 yang diawetkan dari Earth & Vine Provisions; salsa buah seperti varietas rasa persik, nanas, raspberry, dan mangga DL Jardine seharga $6 per pop; Kue delima renyah Dufour Pastry Kitchens dengan paprika merah panggang; dan camilan kacang gurih dengan sentuhan manis, seperti Campuran Kacang Cajun Manis Buffalo Bill dan Lemon Lime Almonds dari The Peanut Roaster (kaleng 22 ons harganya cukup mahal, $16,95).

Industri coklat gourmet mulai memanfaatkan ide yang sama setidaknya dua tahun yang lalu dan terus melakukannya, memasukkan coklat hitam dan coklat muda dengan rempah-rempah yang pedas seperti cabai, merica, wasabi, kapulaga dan jintan.

Tanner mengaitkan meningkatnya keinginan orang Amerika terhadap gula dan rempah-rempah dengan meningkatnya paparan dan minat mereka terhadap masakan Asia, seperti masakan Thailand, Jepang, Asia Selatan, dan Latin.

“Ini mungkin lebih memuaskan orang,” katanya. “Terkadang saat ingin ngemil, Anda tidak tahu apakah Anda (ingin) yang manis atau pedas.” Dengan cara ini, katanya, kedua desakan itu terpenuhi dalam satu kesempatan.

Produk-produk serupa juga tersedia seperti selai, dressing, kue kering, dan sorbet yang mengandung buah jeruk eksotik yang manis dan asam pada saat bersamaan. Di antara rasa favorit: darah jingga, jeruk nipis Dan jeruk clementin.

Pemenang NASFT tahun ini untuk hidangan penutup yang luar biasa adalah sorbet berwarna oranye darah dari Ciao Bella Gelato Co. Jeruk nipis tidak hanya terdapat pada kue kering, kue, dan coklat, namun juga pada saus pencuci mulut (King’s Cupboard memiliki saus coklat), madu (oleh Tropical Blossom Honey Co., misalnya) dan bahkan saus salad.

Rasa seksi lainnya yang telah terbukti ampuh bertahannya, sebagian karena banyaknya rumor tentang kandungan antioksidan tinggi dan manfaat kesehatan jantungnya: delima — dalam segala hal mulai dari jus dan air beraroma hingga saus salad dan saus barbekyu.

Bagus juga: jus bersoda yang terbuat dari buah-buahan, seperti yang baru dari Kristian Regale, serta minuman dan makanan ringan lainnya.

Nabisco mungkin telah memperkenalkan kue Fig Newton beberapa dekade yang lalu dan restoran gourmet telah bereksperimen dengan buah ini selama bertahun-tahun, namun kini minat terhadap imajinasi rasa “ara” lainnya semakin meningkat. Persembahan terbaru Bonne Maman untuk dunia selai dan jelly adalah selai aradan perusahaan mengatakan orang-orang menggunakannya dengan antusias, lebih dari sekedar puding Natal.

“Ini meledak di toko kelontong besar dan toko khusus,” kata manajer merek Bonne Maman, Irene Suhaka. Perusahaan tersebut mengatakan selai ara adalah segmen pasar selai yang tumbuh paling cepat, dan menghubungkan lonjakan tersebut dengan paparan di restoran dan acara memasak seperti yang ada di Food Network.

Yang masih menggelembung adalah pasar organik dan alami. Jaringan supermarket seperti Whole Foods Market, Trader Joe’s, dan Wild Oats sedang berkembang pesat, begitu pula dengan pedagang makanan lokal yang lebih kecil — mendorong jaringan yang lebih umum seperti Safeway untuk meluncurkan serangkaian toko “Gaya Hidup” organik untuk bersaing.

Bisnis lain – termasuk Wal-Mart, Costco, toko obat, toko kartu dan bahkan toko serba ada di pompa bensin – juga berinvestasi lebih banyak pada lini produk makanan organik dan produk khusus lainnya, menurut Tanner.

“Produksi tidak selalu bisa memenuhi permintaan” di sektor organik, katanya, tapi sekarang “produksinya terus berkembang. Akan lebih banyak produk yang menggunakan (bahan-bahan organik).”

Sejalan dengan itu, munculah biji-bijian baru yang telah diisolasi dan diberi merek penyelamatan untuk membuat keripik Salba Smart yang rasanya sangat mirip dengan jenis tortilla biasa, namun disebut-sebut memiliki unsur yang lebih sehat seperti Omega-3 dan rami.

Keju tetap menjadi sektor yang berkembang, dengan pertumbuhan pasar sebesar 27 persen antara tahun 2003 dan 2005, menurut Tanner. Susu domba dan warna biru sedang populer saat ini. Lainnya, yang diimpor dari Mesir dan Timur Tengah, mulai dijual di toko produk susu dan juga menu restoran, terutama yang berjenis krim atau yang ringan.

Untuk menemani keju Anda, Anda mungkin ingin menyeduh secangkir daripada menuangkan segelas, karena jumlah teh eksotis di luar sana hampir sama banyaknya dengan jumlah keju.

“Banyak orang yang belajar tentang manfaat teh bagi kesehatan dan akan mencoba menghidupkannya dengan teh beraroma,” kata Hartley Johnson, importir Grace Rare Tea. Es teh kemasan siap minum terus meningkat – beberapa tanpa gula. Adagio Teas memiliki rangkaian es teh bebas gula dalam campurannya.

Jika kedengarannya terlalu panas (atau dingin) untuk ditangani, air dan jus buatan desainer masih mengalir dengan bebas di arena minuman non-alkohol yang mewah.

Makanan India juga semakin populer dari tahun ke tahun, sekali lagi karena paparan kata E…. Ketertarikan terhadap budaya India dan Bollywood juga tidak ada salahnya. Dan makanan Timur Tengah menjadi lebih umum, selain hummus dan falafel.

“Orang India adalah kategori yang sangat besar dan sedang berkembang,” kata Tanner. “Ini adalah masakan sehat, terutama bagi orang yang vegetarian, yang tetap memberi Anda banyak rasa dan cita rasa.”

Semua gadget mewah ini bagus, tetapi apakah rata-rata orang Amerika benar-benar membeli atau peduli? Ada penelitian yang menunjukkan bahwa “Joe” sebenarnya melakukan hal tersebut, setidaknya secara moderat: Makanan khusus — yang didefinisikan oleh industri sebagai makanan berkualitas tinggi dan kuantitas terbatas — mencakup 8,2 persen dari seluruh makanan yang dijual di AS dan saat ini merupakan industri senilai $34,77 miliar, menurut NASFT.

Menurut Tanner, pasar perkotaan besar bukan satu-satunya wilayah yang menjual produk-produk mewah. Kota-kota kecil yang makmur seperti Austin, Texas dan Des Moines, Iowa, serta banyak lingkungan pinggiran kota, juga ikut serta.

“Makanan khas dijual di mana-mana kecuali daerah pedesaan,” katanya.

Daniella Gallego dari FOX News berkontribusi pada laporan ini.