Maker’s Mark mengembalikan volume wiski alkohol ke tingkat bersejarah setelah kemunduran

LOUISVILLE, Ky.- Setelah mendapat reaksi keras dari pelanggan, pembuat bourbon Maker’s Mark membatalkan keputusan untuk mengurangi jumlah alkohol dalam botol wiski terkenalnya.

Rob Samuels, chief operating officer Maker’s Mark, mengatakan pada hari Minggu bahwa dia memulihkan volume alkohol produknya ke tingkat historis sebesar 45 persen, atau 90 proof. Pekan lalu mereka mengatakan pihaknya menurunkan jumlah tersebut menjadi 42 persen, atau 84 persen, karena kekurangan pasokan.

“Kami sangat tersanjung selama seminggu terakhir ini,” kata Samuels, cucu pendiri merek tersebut, tentang reaksi pelanggan.

Merek yang terkenal dengan botol persegi yang disegel dengan lilin merah ini kesulitan memenuhi permintaan. Distribusi berada di bawah tekanan, dan merek tersebut harus membatasi pengiriman ke beberapa pasar luar negeri.

Dalam sebuah tweet pada hari Minggu, perusahaan tersebut mengatakan kepada para pengikutnya, “Anda berbicara. Kami mendengarkan.”

Penggemar wiski memuji langkah tersebut dan mempertanyakan mengapa perusahaan melakukan perubahan.

“Beberapa hal harus Anda lepaskan,” kata Todd Matthews, 42, dari Livingston, Tenn.

Pejabat perusahaan mengatakan bahwa banyak masukan pelanggan datang dari Twitter dan Facebook. Di situs-situs tersebut, komentar mengenai perubahan tarif pada hari Minggu berkisar dari kemarahan, perayaan, hingga ucapan selamat kepada diri sendiri. Pernyataan di halaman Facebook Maker’s Mark menarik lebih dari 14.000 “suka” dan 2.200 komentar dalam waktu dua jam setelah pengumuman hari Minggu.

Perubahan resep dimulai dengan kekurangan bourbon di tengah perluasan operasi perusahaan yang menelan biaya puluhan juta dolar.

Ketua emeritus Maker’s Mark, Bill Samuels, putra pendiri, mengatakan bahwa perusahaannya fokus hampir secara eksklusif untuk tidak mengubah rasa bourbon sambil mengembangkan produk yang tersedia dan tidak mempertimbangkan keterikatan emosional yang dimiliki pelanggan terhadap merek dan komposisinya.

Bill Samuels mengatakan perusahaannya memikirkan berapa banyak air yang harus ditambahkan dan menjaga rasanya tetap sama selama sekitar tiga bulan sebelum membuat pengumuman tentang perubahan tersebut pada hari Senin. Ini adalah pertama kalinya merek bourbon, yang berusia lebih dari setengah abad, mengubah bukti atau volume alkoholnya.

“Fokus kami adalah masalah pasokan. Hal itu membuat kami fokus pada solusinya,” kata Bill Samuels. “Kami sepenuhnya salah.”

Baik Bill maupun Rob Samuels mengatakan respons pelanggan sangat cepat. Pejabat perusahaan telah mendengar dari “ribuan konsumen” bahwa kekurangan bourbon lebih baik daripada perubahan cara pembuatan minuman beralkohol, kata Bill Samuels.

“Mereka lebih suka menghadapi kekurangan persediaan daripada menerima perubahan apa pun pada bourbon buatan tangan mereka,” kata Rob Samuels.

Perubahan volume alkohol mengharuskan resep dan proses tetap sama, hanya saja “sedikit lebih banyak air” harus ditambahkan saat wiski keluar dari tong untuk dibotolkan, kata Rob Samuels.

Ketika produksi dilanjutkan pada hari Senin, rencana tersebut tidak akan dilaksanakan, kata Bill Samuels.

“Kami benar-benar mengambil keputusan ini setelah banyak berpikir, dan kami fokus pada hal yang salah,” kata Bill Samuels.

Maker’s Mark dimiliki oleh perusahaan minuman beralkohol Beam Inc., yang berbasis di Deerfield, Illinois. Merek lainnya termasuk Jim Beam bourbon.

Maker’s dibuat di penyulingan dekat kota kecil Loretto, 75 mil selatan Louisville.

Bourbonnya disimpan dalam tong setidaknya selama enam musim panas dan tidak lebih dari tujuh tahun sebelum dibotolkan.

Kekurangan pasokan di Maker’s terjadi di tengah meningkatnya permintaan bourbon Kentucky secara umum.

Gabungan penjualan bourbon Kentucky dan wiski Tennessee dari produsen atau pemasok ke pedagang grosir naik 5,2 persen menjadi 16,9 juta peti tahun lalu, menurut Distilled Spirits Council, sebuah asosiasi perdagangan nasional yang merilis angka minggu lalu. Pendapatan naik 7,3 persen menjadi $2,2 miliar, katanya. Merek premium, biasanya dibuat dalam jumlah kecil dengan harga lebih tinggi, memimpin pertumbuhan penjualan dan pendapatan.

Kentucky memproduksi 95 persen pasokan bourbon dunia, menurut Kentucky Distillers’ Association. Ada 4,9 juta barel bourbon yang menua di Kentucky, melebihi populasi negara bagian tersebut.