Maker’s Mark mengurangi volume alkohol untuk memperhitungkan persediaan bourbonnya di tengah permintaan yang kuat

LOUISVILLE, Ky.- Pembuat bourbon Maker’s Mark memotong – mungkin secara permanen – jumlah alkohol di setiap botol untuk meregangkan setiap tetes wiski Kentucky yang terkenal. Volume alkohol diturunkan dari tingkat historisnya yaitu 45 persen menjadi 42 persen — atau 90 bukti menjadi 84 bukti.

Merek yang terkenal dengan botol persegi yang disegel dengan lilin merah ini kesulitan memenuhi permintaan, yang meningkat lebih dari dua kali lipat dalam tujuh tahun terakhir. Distribusi berada di bawah tekanan dan merek premium populer tersebut harus membatasi pengiriman ke beberapa pasar luar negeri.

“Selama lebih dari 100 hari terakhir, ada banyak kejadian di berbagai kota di mana bar, restoran, toko paket kehabisan stok,” Rob Samuels, chief operating officer Maker’s Mark dan cucu pendiri merek tersebut, mengatakan pada hari Senin.

“Mengingat peningkatan permintaan melebihi pasokan, apa yang kami putuskan untuk dilakukan dengan sangat hati-hati adalah dengan sedikit mengurangi volume alkohol.”

Resep dan proses produksinya akan tetap sama, kecuali “sedikit lebih banyak air” akan ditambahkan saat wiski keluar dari tong untuk dibotolkan, kata Samuels. Bourbon merek tersebut dibuat di penyulingan dekat kota kecil Loretto, 75 mil selatan Louisville.

Air biasanya ditambahkan sebelum wiski dimasukkan ke dalam tong untuk dituakan dan setelah bourbon keluar untuk dibotolkan, katanya.

Ini adalah pertama kalinya merek bourbon, yang berusia lebih dari setengah abad, mengubah bukti atau volume alkoholnya.

Volume alkohol yang lebih rendah dianggap permanen dan akan meningkatkan volume yang tersedia sekitar 6 persen, kata Samuels.

Perubahan tersebut dilakukan hanya setelah pengujian ekstensif menunjukkan bahwa hal itu tidak mengubah rasa Maker’s Mark, katanya.

“Hal terpenting dalam keputusan kami adalah memastikan standar rasanya sama persis,” kata Samuels.

Ayahnya, Bill Samuels Jr., ketua emeritus merek yang didirikan oleh orang tuanya, mengatakan menurutnya ayahnya akan menyetujuinya.

“Lagi pula, dia tidak pernah benar-benar menikah, 90 buktinya,” kata Samuels yang lebih tua. ‘Hanya saja dia harus memilih sesuatu, dan dia tahu bahwa apa pun yang melebihi 90, alkoholnya akan menghambat rasa wiski dan dia sedikit gugup untuk menurunkannya terlalu banyak.’

Chuck Cowdery, seorang penulis wiski Amerika dan penulis “Bourbon, Straight,” mengatakan “waktu akan membuktikan” bagaimana perubahan tersebut menempatkan banyak sekali penggemar setia merek tersebut dalam industri yang berpegang erat pada tradisi.

“Mereka mengatakan bahwa konsumen tidak akan mencapai kesepakatan, akan ada beberapa hari yang meratap dan menangis, namun penjualan tidak akan berhenti,” katanya melalui email. “Apakah mereka benar? Pembuatnya unik dalam banyak hal, jadi sulit untuk mengatakannya.”

Maker’s Mark dimiliki oleh perusahaan minuman beralkohol Beam Inc., yang berbasis di Deerfield, Illinois. Merek lainnya termasuk Jim Beam bourbon.

Kekurangan pasokan di Maker’s Mark terjadi di tengah perluasan operasi yang memakan biaya puluhan juta dolar.

Perluasan penyulingan yang diselesaikan tahun lalu meningkatkan kapasitas produksi sebesar 45 persen, kata Samuels. Tahun lalu Maker’s menambah ruang gudang untuk 100.000 barel bourbon tua lainnya, dan dia memperkirakan laju ekspansi akan terus berlanjut setidaknya selama lima tahun ke depan.

Bourbon pembuat disimpan dalam tong setidaknya selama enam musim panas dan tidak lebih dari tujuh tahun sebelum dibotolkan.

Salah satu jalan pintas yang ditolak oleh pembuat bourbon, kata Samuels, adalah memangkas proses penuaan, yang akan meningkatkan pasokan pasar. Perusahaan juga tidak akan membeli kelebihan wiski dari penyulingan lain, katanya.

Kekurangan pasokan di Maker’s terjadi di tengah meningkatnya permintaan bourbon Kentucky secara umum.

Gabungan penjualan bourbon Kentucky dan wiski Tennessee dari produsen atau pemasok ke pedagang grosir naik 5,2 persen menjadi 16,9 juta peti tahun lalu, menurut Distilled Spirits Council, sebuah asosiasi perdagangan nasional yang merilis angka pekan lalu. Pendapatan naik 7,3 persen menjadi $2,2 miliar, katanya. Merek premium, biasanya dibuat dalam jumlah kecil dengan harga lebih tinggi, memimpin pertumbuhan penjualan dan pendapatan.

Kentucky memproduksi 95 persen pasokan bourbon dunia, menurut Kentucky Distillers’ Association. Ada 4,9 juta barel bourbon yang menua di Kentucky, melebihi populasi negara bagian tersebut.

Pada tahun lalu, penyulingan Kentucky telah menginvestasikan hampir $230 juta pada fasilitas produksi baru dan diperluas, gudang, pusat pengunjung, jalur pembotolan, dan banyak lagi, menurut Eric Gregory, presiden Kentucky Distillers Group. Ini adalah ekspansi terbesar sejak larangan tersebut, katanya.