Malkin berperan sebagai Penguins yang mendorong Rangers hingga ke babak playoff

BARU YORK – Pittsburgh Penguins mungkin menjadi tim terpanas NHL di akhir musim reguler, menghabiskan bulan lalu dengan Evgeni Malkin absen karena cedera lengan.

Ya, dia kembali untuk babak playoff, menunjukkan kecemerlangan lamanya.

Malkin mencetak dua gol dan membuat dua gol lainnya dan Penguins mendorong New York Rangers ke ambang babak playoff dengan kemenangan 5-0 Kamis malam.

“Saya pikir dia mengambil langkah besar lainnya malam ini,” kata pelatih Penguins Mike Sullivan. “Saya pikir waktunya lebih baik. Dia semakin kuat. Pengondisiannya semakin baik di setiap pertandingan yang dia mainkan. Sejujurnya, itulah yang kami harapkan untuk dilalui bersama Geno.”

Malkin, yang mencatatkan rekor tertinggi pascamusimnya dengan empat poin, memberikan assist pada dua dari tiga gol Penguins pada periode pertama untuk membantu Pittsburgh mendominasi Rangers untuk pertandingan kedua berturut-turut dan memimpin 3-1 untuk mengambil yang terbaik dari tujuh, seri putaran pertama.

Sidney Crosby, yang menambahkan dua assist, dan Penguins yang sedang panas-panasnya dapat menyelesaikan Game 5 di Pittsburgh pada hari Sabtu.

Penjaga gawang pemula Matt Murray, yang kembali ke lineup untuk Game 3, melakukan 31 penyelamatan di game playoff pertamanya.

Malkin bertanya-tanya apa perannya di tim yang bermain bagus tanpa dia.

“Jelas saya memikirkan jika saya tidak bermain dan tim menang,” kata Malkin. “Saya tahu saya bisa membantu tim. Saya bisa membantu kekuatan bermain. Rasanya jauh lebih baik. Saya tahu saya bisa membantu tim ini menang.”

Eric Fehr, Patric Hornqvist dan Conor Sheary juga mencetak gol saat Penguins mencetak empat gol dari 18 tembakan melawan Henrik Lundqvist, yang diangkat di awal babak kedua.

Pittsburgh telah mengkonversi 3 dari 6 permainan kekuatan, dan menghasilkan 7 dari 19 seri dengan pemain tambahan.

Rangers telah kalah dalam lima pertandingan playoff kandang berturut-turut sejak musim lalu, dan dua pertandingan terakhir ini merupakan upaya yang buruk.

“Hari ini kami pastinya kecewa, marah, frustrasi,” kata penyerang Mats Zuccarello. “Pada saat yang sama, Anda tidak bisa membiarkan hal itu terlintas di kepala Anda. Kami harus memenangkan pertandingan berikutnya dan mulai dari sana.”

New York memasuki Game 4 dengan berjanji untuk bangkit setelah dikalahkan sepenuhnya dalam kekalahan 3-1 pada Selasa malam.

Mereka membawa tenor John Amirante keluar dari masa pensiunnya untuk menyanyikan lagu kebangsaan dan penonton di Madison Square Garden bersorak saat keping dijatuhkan.

Kegembiraan memudar pada detik ke-69 permainan ketika Lundqvist menyerah pada pukulan keras Ben Lovejoy dan Fehr bergegas ke tengah es untuk memasukkan rebound ke gawang. Malkin melakukan operan yang menghasilkan tembakan besar Lovejoy.

Pemain bertubuh besar Rusia, yang mengalami cedera lengan pada awal Maret dan baru kembali ke lineup pada hari Sabtu, membantu mendorong keunggulan menjadi 2-0 pada menit 7:11 dengan tembakan dari titik penalti melalui power play. Crosby melakukan tembakan ke dalam dan Hornqvist menepisnya lagi saat ia melangkah di depan Lundqvist untuk mencetak gol keempatnya di postseason.

Sheary menenangkan penonton dan membuat mereka sadar bahwa ini mungkin pertandingan kandang terakhir musim ini ketika dia memblok tendangan pemain bertahan Kevin Klein, meluncur di sayap kiri dan mengalahkan Lundqvist dengan buruk melalui tembakan dari lingkaran ke bawah menjadi 3. -0 memimpin pada 16:12. Itu adalah gol playoff NHL pertamanya.

“Saya hanya akan mengatakan bahwa saya tidak cukup baik,” kata Lundqvist. “Itu hanyalah pertandingan yang sangat buruk. Saya harus menjadi lebih baik, sesederhana itu. Saya tidak perlu mengatakan lebih dari itu.”

Pada menit terakhir periode tersebut, permainan Penguins yang nyaris sempurna membuat para pendukung Rangers mencemooh tim yang melaju ke final Piala dua tahun lalu dan final Wilayah Timur musim lalu.

Malkin, yang golnya meledak di akhir babak pertama karena campur tangan penjaga gawang, memperbesar keunggulan menjadi 4-0 dengan gol power play lainnya pada pukul 4:00 babak kedua. Itu dicetak dengan roket dari titik setelah Penguin menolak membiarkan Rangers membersihkan bola dari zona ofensif.

“Geno ingin menang,” kata Sullivan. “Dia orang yang kompetitif. Dia peduli dengan tim ini. Dan dia tahu dia adalah bagian besar dari kesuksesan tim ini. Dia orang yang bersemangat. Dia ingin berada di atas es. Dia ingin mencetak gol dalam situasi yang menentukan.”

Lebih dari dua menit setelah gol tersebut, pelatih Rangers Alain Vigneault mengangkat Lundqvist. Antti Raanta selesai.

Malkin menambahkan permainan keduanya dan ke-44 dalam karir nasionalnya melalui defleksi pada periode ketiga, dengan Pittsburgh kembali bermain kuat.

Satu-satunya hal yang tersisa setelah itu adalah melihat apakah Murray berhasil melakukan penutupan, dan Penguin memastikan dia melakukannya.

Alain Vigneault, pelatih Rangers, menyebut performa timnya tidak seperti biasanya.

“Saya kira itu bukan karena kurangnya kemauan, kami hanya memilih malam yang sangat buruk untuk menjalani pertandingan yang sangat buruk.”

CATATAN: Rangers membuat satu perubahan susunan pemain, memasukkan rookie Oscar Lindberg dan petahana Kevin Hayes. Lindberg bermain di baris keempat bersama Dominic Moore dan Tanner Glass. Viktor Stalberg naik ke baris ketiga bersama Eric Staal dan JT Miller. … Crosby dan Malkin bermain di pertandingan playoff ke-104 mereka, melewati Kevin Stevens untuk posisi ketiga dalam sejarah franchise. …Stalberg kehilangan tiga giginya dalam insiden tusukan keras dengan Kris Letang pada hari Selasa dan mulutnya kembali terpotong pada hari Kamis. … Rangers mendapat 0-untuk-4 dalam permainan kekuatan, dan mereka adalah 1 dari 16 seri.