Man United mengalahkan Chelsea 2-0 untuk membuka perburuan gelar EPL
MANCHESTER, Inggris – Ander Herrera mencetak satu gol, memberi umpan pada gol lainnya, dan melakukan tugas man-marking yang sempurna pada Eden Hazard untuk memastikan kemenangan 2-0 Manchester United atas Chelsea yang membuka perburuan gelar Liga Premier pada hari Minggu.
United bahkan tidak memerlukan istirahat pencetak gol terbanyak Zlatan Ibrahimovic untuk membawa sang pemuncak klasemen mengalami kekalahan kelima di liga musim ini, membuat mereka hanya unggul empat poin dari Tottenham dengan enam pertandingan tersisa.
Marcus Rashford – pengganti Ibrahimovic di lini depan – memanfaatkan umpan terobosan Herrera untuk membawa United unggul pada menit ketujuh. Rashford, yang selalu menjadi ancaman bagi pertahanan Chelsea sepanjang pertandingan, memastikan Ibrahimovic tidak dilewatkan di Old Trafford.
Herrera membayangi Hazard dalam rencana taktis manajer United Jose Mourinho yang membatasi efektivitas ancaman serangan terbesar Chelsea. Pada kesempatan langka ia meninggalkan tim Hazard, Herrera tiba di area Chelsea pada menit ke-49 untuk melepaskan tembakan tinggi ke gawang dari jarak 18 yard.
Hasil ini tidak hanya membuka perburuan gelar, namun juga membuat pertarungan untuk lolos ke Liga Champions menjadi menarik. United naik ke posisi kelima, empat poin di belakang tim urutan keempat Manchester City dengan satu pertandingan tersisa, dan enam poin di belakang tim urutan ketiga Liverpool setelah bermain dua pertandingan lebih sedikit.
United telah kebobolan lima gol dan gagal mencetak gol dalam dua kekalahan mereka melawan Chelsea musim ini – satu di liga dan satu di Piala FA – namun Mourinho telah menemukan taktiknya melawan mantan timnya kali ini.
Rashford unggul, menggempur bek tengah Chelsea dengan pergerakan dan kecepatan yang tidak bisa diberikan oleh Ibrahimovic. Pemain sayap Jesse Lingard dimainkan di luar posisinya dalam menyerang dan menambahkan lebih banyak mobilitas bersama Rashford. Herrera dan Matteo Darmian melakukan pekerjaan brilian yang masing-masing dilakukan oleh Eden Hazard dan Pedro. Dan bek tengah United Marcos Rojo dan Eric Bailly berhasil membangunkan Diego Costa, yang mendapat kartu kuning di babak pertama dan bermain di pinggir lapangan sepanjang pertandingan.
Sebagus masterclass taktis dari Mourinho, ada sedikit keberuntungan pada kedua gol tersebut.
Menjelang gol Rashford, Herrera memblokir umpan dari Nemanja Matic dengan tangannya, tetapi pelanggaran tidak dibatalkan. Jangkar lini tengah United berlari ke depan dan membelah pertahanan dengan umpan terobosannya ke Rashford, yang berada di belakang David Luiz dan melakukan penyelesaian melewati Asmir Begovic – menggantikan Thibaut Courtois yang cedera.
Para pendukung di Stretford End meneriakkan nama Herrera saat ia berulang kali membuat Hazard frustrasi di babak pertama, dan mereka melakukannya lagi setelah ia membuat skor menjadi 2-0 dengan tembakan yang mengenai tumit Kurt Zouma dan melewati Begovic yang tidak terkawal.
Chelsea mungkin menampilkan performa paling ceroboh dalam tujuh bulan terakhir, dengan sang pemuncak klasemen tidak tertolong oleh bek kiri Marcos Alonso yang menarik diri dari pertandingan saat pemanasan dan digantikan oleh bek tengah Zouma. Hal ini berhasil membuat tim tidak seimbang.
Chelsea masih difavoritkan untuk meraih gelar, dengan satu-satunya kendala yang terlihat jelas saat mereka bertandang ke Everton pada 30 April. Empat pertandingan terakhirnya adalah melawan Middlesbrough, West Bromwich Albion, Watford dan Sunderland.
Meski demikian, Tottenham nampaknya tak menyerah, setelah memenangi tujuh laga terakhirnya dan mencetak 22 gol dalam prosesnya.
___
Steve Douglas ada di www.twitter.com/sdouglas80
___
Liga Premier AP lainnya: apnews.com/tag/PremierLeague
