Mantan asisten Edward mengalami pertikaian yang canggung dengan majikannya

GREENSBORO, NC – Mantan kerabat dekat John Edwards lainnya bersaksi pada hari Kamis tentang upaya berbelit-belit untuk menyembunyikan perselingkuhan mantan kandidat presiden tersebut dari para staf, termasuk pertemuan yang canggung ketika dia muncul di sebuah hotel beberapa minggu setelah pekerjaannya syuting Edwards.

John Davis mengatakan selama berbulan-bulan pada tahun 2006 bahwa anggota staf khawatir bahwa wanita yang dipekerjakan sebagai videografer itu terlalu dekat dengan Edwards. Misalnya, ketika staf lain memanggilnya “Senator Edwards”, Rielle Hunter memanggilnya “Johnny” atau “John”, kata Davis.

“Rielle adalah kepribadian yang sangat unik,” kata Davis. “Semua orang di tim memiliki latar belakang politik. Rielle tidak memiliki resume seperti itu. … Dia berbicara banyak tentang meditasi dan yogi.”

Davis, yang melakukan perjalanan bersama Edwards pada tahun 2006 dan 2007, adalah salah satu dari beberapa mantan ajudan yang bersaksi tentang kecurigaan atau pengetahuan mereka tentang perselingkuhan tersebut selama persidangan korupsi dana kampanye Edwards. Yang dipermasalahkan adalah uang dari donatur kaya yang digunakan dalam upaya menjaga hubungan kandidat dengan Hunter agar tidak diketahui publik.

Pengacara Edwards mengatakan dia tidak tahu tentang uang tersebut, dan dia telah mengaku tidak bersalah atas enam dakwaan terkait pelanggaran dana kampanye. Dia menghadapi hukuman hingga 30 tahun penjara dan denda $1,5 juta jika terbukti bersalah atas semua tuduhan.

Kontrak Hunter dengan organisasi Edwards tidak diperpanjang pada akhir tahun 2006, beberapa hari setelah acara kampanye di mana Davis mengatakan dia melihat istri Partai Demokrat menangis setelah melihat suaminya bersama videografer.

Namun Davis mengatakan Hunter tidak pergi. Pada bulan Februari 2007, dia bertemu dengannya di lift di hotel kandidat Detroit.

“Kami berbasa-basi singkat,” kata Davis. “Aku lebih suka tidak menemuinya.”

Ketika dia melihatnya menekan tombol ke lantai Edwards – tempat Davis juga berada – dia berhenti di lantai lain supaya dia bisa masuk ke gerbong lift lain. Segera setelah itu, dia menelepon istrinya untuk mengungkapkan keterkejutannya melihat Hunter. Dia mendengar ketukan di pintu kamarnya. Nyonya rumahlah yang datang untuk berbicara.

“Dia mengatakan kepada saya bahwa dia dan Senator Edwards sangat saling mencintai dan dia khawatir jika saya bertemu dengannya,” kata Davis.

Keesokan paginya, Edwards memanggil Davis ke kamarnya dan, tanpa diminta, menyangkal berselingkuh dengan Hunter. Selama periode tersebut, Davis menjabat sebagai pengawal Edwards—seorang pembantu dekat yang bepergian bersama politisi atau kandidat untuk menangani berbagai tugas.

“Dia mengatakan kepada saya bahwa dia gila dan kami harus memastikan dia tidak berbicara dengannya,” kata Davis.

Ditanya apakah dia mempercayai Edwards, Davis menjawab, “Saya memilih untuk mempercayainya.”

Namun tidak lama setelah pertemuannya dengan Hunter, terjadi perubahan dalam pengaturan hotel. Davis mengatakan dia selalu tinggal di kamar dekat kandidat, tapi selama perjalanan staf mulai tinggal di lantai yang berbeda dari Edwards.

“Tuan Edwards berpendapat bahwa pemisahan mungkin merupakan hal yang baik,” katanya.

Selama perjalanan pada bulan September 2007, Davis mengatakan dia pergi ke kamar hotel Edwards untuk mengambil ponsel yang dipinjam kandidat darinya. Ketika dia sampai di kamar, dia bisa mendengar apa yang terdengar seperti percakapan pembicara melalui pintu, dan dia bisa mendengar suara Edwards dan Hunter.

“Saya mendengar dia bertanya pada Rielle apakah dia muncul,” kata Davis. Hunter melahirkan anak Edwards pada bulan Februari berikutnya. Gadis itu, sekarang berusia 4 tahun, tinggal bersama ibunya di Charlotte.

Seberapa banyak yang diketahui Edwards tentang upaya menyembunyikan kekasihnya yang sedang hamil – dan kemudian bayinya – dari publik adalah inti dari kasus pidana pemerintah. Setelah reporter tabloid melacak Hunter di New Jersey pada bulan September 2007, salah satu rekan terdekat Edwards, Andrew Young, membawa Hunter untuk tinggal bersama istri dan tiga anaknya di Chapel Hill, beberapa mil dari tanah luas milik Edwards. keluarga.

Young sangat terkenal karena melakukan apapun yang diminta Edwards darinya, anggota staf lainnya menggunakan julukan lucu “Kelopak Mawar” di belakang punggungnya.

Ketika wartawan memotret Hunter yang sedang hamil di luar toko kelontong pada bulan Desember itu, Young dan istrinya menerbangkan Hunter ke Florida dengan jet pribadi dan mereka menginap di sebuah hotel mewah di tepi pantai. Itu adalah awal dari perjalanan nasional untuk menginap di resor mewah dan rumah sewaan yang dibiayai oleh ketua keuangan kampanye Edwards, seorang pengacara kaya di Texas bernama Fred Baron.

Selama kesaksiannya, Davis menceritakan percakapan yang dia dengar antara Baron dan Edwards pada musim gugur 2007 di pesawat jet ketua keuangan. Pesawat Baron sering digunakan untuk menerbangkan Edwards ke acara politik di Iowa, New Hampshire, dan negara bagian awal pemilihan pendahuluan lainnya.

Davis mengatakan dia tidak dapat mengingat tanggal pastinya, namun mengetahui percakapan tersebut terjadi setelah sebuah berita tabloid yang mengungkap perselingkuhan Edwards.

Dengan Davis duduk beberapa inci jauhnya, ajudan itu bersaksi, Edwards dan Baron Hunter berdiskusi.

Davis ingat Baron memberi tahu Edwards bahwa, “Pers tidak akan menemukan Ny. Hunter karena cara dia sering berpindah-pindah.”

Davis, yang kemudian mengetahui bahwa cerita tentang perselingkuhan dan kehamilan itu benar, mengatakan dia menyuruh Baron untuk berhenti bicara.

“Saya tidak ingin menyadari hal ini,” Davis bersaksi.

___

Ikuti penulis AP Michael Biesecker di twitter.com/mbieseck