Mantan asisten kampanye walikota DC mengaku bersalah
WASHINGTON – Dalam kasus yang mengungkap taktik curang yang digunakan untuk membuat Vincent Gray terpilih sebagai walikota Washington, seorang mantan asisten kampanye Gray pada hari Selasa mengaku bersalah karena menyalurkan dana kampanye ke kandidat walikota lain dan mencuri catatan dari transaksi yang telah dirusak.
Thomas Gore mengakui di Pengadilan Distrik AS bahwa dia mengubah sumbangan uang tunai yang berlebihan atau tidak diatribusikan untuk kampanye Gray tahun 2010 menjadi wesel yang kemudian diisi oleh partai lain dan diberikan kepada Sulaimon Brown, seorang kandidat di bawah umur. Pembayaran tersebut dimaksudkan untuk mempertahankan Brown dalam pencalonan sehingga dia dapat terus memberikan komentar negatif tentang Walikota Adrian Fenty saat dia mencalonkan diri kembali, akui Gore.
Gore, 56 tahun, teman lama Gray dan penjabat bendahara kampanye, juga mengaku berbohong kepada FBI tentang buku catatan spiral yang berisi catatan pembayaran kepada Brown. Lebih lanjut ia mengungkapkan dirinya kedapatan berbohong saat dihadapkan dengan barang bukti penyadapan.
Brown telah lama menyatakan bahwa dia dibayar oleh kampanye Gray dan menjanjikan posisi di pemerintahan Gray sebagai imbalan atas retorika kerasnya tentang Fenty. Dia mengklaim bahwa Gray mengetahui pembayaran tersebut, namun ditolak oleh walikota. Brown dipekerjakan pada posisi pemerintahan kota dengan gaji $110.000 per tahun pada Januari 2011, tak lama setelah Gray menjabat, dan dipecat kurang dari sebulan kemudian.
“Pada tahun 2010, para pemilih di District of Columbia disesatkan,” kata Jaksa AS Ronald Machen dalam sebuah pernyataan. “Amplop berisi wesel palsu membuat masyarakat tidak mengetahui bahwa salah satu tim kampanye wali kota secara diam-diam mendanai kampanye kandidat lawan.”
Gore mengaku bersalah atas satu dakwaan menghalangi keadilan atas upaya menutup-nutupi dan tiga dakwaan pelanggaran ringan karena memberikan kontribusi atas nama orang lain. Wesel tersebut berisi nama-nama orang yang tidak berkontribusi pada kampanye Brown.
Pedoman hukuman federal mengharuskannya menerima hukuman 12 hingga 18 bulan penjara, meskipun jaksa dapat mengupayakan pengurangan dalam kasus “kerja sama substansial” dengan penyelidik. Karena penyelidikan yang sedang berlangsung, belum ada tanggal hukuman yang ditetapkan.
Gore dan pengacaranya, Frederick Cooke, menolak berkomentar usai sidang. Juru bicara Gray menunda memberikan komentar kepada pengacara walikota, yang tidak dapat dihubungi dan berulang kali menolak mengomentari penyelidikan tersebut.
Gray, 69 tahun, mengalahkan Fenty dengan selisih 10 poin persentase pada pemilihan pendahuluan Partai Demokrat tahun 2010, memanfaatkan ketidakpuasan yang meluas terhadap wali kota yang dianggap menyendiri. Gray juga menampilkan dirinya sebagai kandidat yang lebih etis, mengkritik Fenty karena mengirimkan kontrak pemerintah yang menguntungkan kepada saudara-saudaranya di kampus. Pemilih terbagi berdasarkan ras dan sosio-ekonomi, dengan Gray menguasai wilayah kota yang miskin dan mayoritas berkulit hitam, sementara Fenty unggul di lingkungan yang lebih kaya.
Beberapa staf kampanye Gray mengatakan serangan Brown terhadap Fenty di forum kandidat hanyalah tontonan yang tidak membantu Gray terpilih.
Menurut dokumen yang merinci tindakan Gore, yang dia akui akurat di pengadilan, Gore dan staf kampanye Gray lainnya setuju pada bulan Juni 2010 untuk mulai menyalurkan uang ke Brown. Meskipun staf kampanye lainnya diidentifikasi dalam dokumen hanya sebagai “Orang A”, catatan sumbangan wesel menunjukkan bahwa orang tersebut adalah Howard Brooks, seorang konsultan kampanye Gray. Brooks tidak dikenakan biaya.
Meskipun pengakuan bersalah hanya mencakup tiga wesel, Gore mengakui bahwa uang tunai yang diberikan kepada kampanye Gray diubah menjadi lima wesel senilai total $660. Tiga di antaranya atas nama putra Brooks, Peyton Brooks, dan dua lainnya berisi nama kerabat Howard Brooks dan teman Peyton Brooks.
Dokumen tersebut menunjukkan bahwa Howard Brooks menyerahkan wesel tersebut kepada Brown, yang cocok dengan rekening pembayaran Brown.
Gore juga mengakui bahwa dia bertemu dengan Howard Brooks pada September lalu untuk membahas penyelidikan tersebut. Gore mengatakan kepada Brooks selama pertemuan itu bahwa dia telah merobek-robek catatan pembayarannya kepada Brown setelah The Washington Post melaporkan tuduhan Brown pada Maret 2011.
Ketika Hakim Distrik AS Colleen Kollar-Kotelly mengutip pernyataan Gore dari pertemuan dengan Brooks dan menanyakan apakah pernyataan tersebut akurat, Gore berkata, “Itu adalah pernyataan yang diambil dari sebuah kawat.”
Komentar tersebut menunjukkan bahwa Howard Brooks bekerja untuk FBI dan memakai alat perekam selama pertemuan dengan Gore. Pengacara Brooks, Glenn Ivey, tidak segera membalas pesan untuk meminta komentar.
Gore mengikuti wawancara sukarela dengan FBI pada bulan Oktober dan berbohong tentang percakapan dengan Brooks, mengatakan kepada agen bahwa dia tidak menyimpan catatan uang yang diberikan kepada Brown. Dalam wawancara yang sama, dia kemudian mengakui keberadaan buku catatan itu, namun berbohong ketika dia merobeknya. Gore mengakui pernyataan palsu tersebut di pengadilan pada hari Selasa.
Investigasi federal telah mengaburkan pemerintahan daerah sejak Gray menjabat. Ketua Dewan Kwame Brown juga menjadi subjek penyelidikan federal atas aktivitasnya selama kampanye tahun 2008, dan mantan Anggota Dewan Harry Thomas Jr. akan dipenjara selama tiga tahun karena menggelapkan uang dari kota.
Tom Lindenfeld, seorang konsultan politik yang bekerja pada kedua kampanye walikota Fenty, mengatakan penyelidikan tersebut kemungkinan akan membahayakan pemerintah kota di masa mendatang.
“Kerusakan sebenarnya adalah kita mempunyai kemungkinan bahwa segala sesuatunya akan terhenti,” kata Lindenfeld. “Hal ini akan melemahkan potensi kepemimpinan nyata di DC dengan cara yang akan merugikan kita lebih lama dari yang kita sadari.”
___
Ikuti Ben Nuckols di Twitter di http://twitter.com/APBenNuckols
