Mantan bintang Manhattan College, Sewitt bermain di liga independen dengan impian liga besar

BARU YORK – Taylor Sewitt menjadi perbincangan di bisbol perguruan tinggi setahun yang lalu, seorang pemain tangan kanan berlengan karet yang melakukan satu demi satu inning penutupan.

Pengiriman gaya kapal selamnya yang menipu membantu Sewitt melakukan 22 inning tanpa gol untuk Manhattan College di Metro Atlantic Athletic Conference Mei lalu, memenangkan tiga pertandingan dalam beberapa hari dan melakukan 296 lemparan yang menakjubkan.

Dan itu termasuk 11 inning lega dalam perebutan gelar melawan Canisius.

“Wah, itu gila,” kata Sewitt dalam wawancara telepon. “Dan sangat menyenangkan.”

Penampilannya yang luar biasa menjadi berita utama nasional saat Jaspers melaju ke Turnamen NCAA, di mana ia melakukan lima babak penutupan lagi saat kalah dari peringkat teratas Carolina Selatan. Dengan segala perhatiannya, Sewitt hampir menjadi selebriti seperti pelempar bola perguruan tinggi. Cara yang luar biasa untuk mengakhiri musim seniornya, dan dia pikir itu bisa menjadi lebih baik hanya beberapa hari kemudian dengan draft liga utama.

Tapi 1.238 pemain diambil selama tiga hari dan 40 putaran pada bulan Juni lalu – dan Sewitt tidak termasuk di antara mereka. Tentunya dia akan mendengar dari tim liga utama untuk bergabung dengan mereka sebagai agen bebas, pikirnya.

Itu adalah panggilan yang tidak pernah datang.

“Rasanya seperti berpindah dari titik tertinggi ke titik terendah terbesar,” kata Sewitt. “Itu sulit secara mental untuk dihadapi.”

Hampir setahun kemudian, Sewitt kembali ke lapangan — masih dengan impian liga besar itu — bermain di Indiana untuk Gary SouthShore RailCats dari American Association yang independen.

“Bagi saya, ini adalah tujuan terbesar saya dalam hidup, bermain bisbol profesional di liga-liga besar,” katanya. “Itu adalah salah satu hal yang rasanya seperti, ‘Saya tahu saya pantas berada di sana, saya tahu saya bisa melakukan pitch di sana.’ Aku hanya butuh suntikan. Aku akan sampai di sana suatu hari nanti.

“Ini hanya akan menjadi jalan yang sedikit berbeda.”

Dan dibutuhkan beberapa pemain bola yang perlu istirahat untuk mencapai pertandingan utama, termasuk Kevin Millar, George Sherrill, Kerry Ligtenberg, Brad Ziegler, Daniel Nava dan Steve Delabar.

Gary membuka musimnya pada Kamis malam, dan Sewitt telah melakukan dua kali lemparan lega, memungkinkan satu pukulan dan satu lari tanpa hasil dengan empat pukulan dan tidak ada jalan dalam 4 babak 1-3.

“Bagi saya, hal terpenting adalah melakukan pitch dengan baik dan ditangkap secepat mungkin,” kata Sewitt yang berusia 23 tahun. “Saya akan selalu mendapat tempat untuk tim ini karena mereka satu-satunya tim yang memberi saya kesempatan, saya ingin berada di liga besar dan tujuan saya adalah mencapainya secepat mungkin. Saya ingin untuk membantu tim ini sambil membantu diriku sendiri.”

Manajer lama RailCats, Gary Tagert, terbiasa dengan para pemain yang berharap masa tinggal mereka bersama timnya akan singkat.

“Percayalah, salah satu hal yang kami sampaikan kepada semua pemain kami adalah saya tidak tahu apakah saya menginginkan pemain yang tidak ingin berada di liga besar, karena Anda akan bertanya-tanya apa motivasi mereka,” ujarnya. kata Tagert. “Dia akan mendapatkan kesempatan untuk bersaing dengan pemain berpengalaman dan menunjukkan kemampuannya. Itu adalah hal yang paling bisa diminta oleh seorang pria.”

Sewitt, dari Highland Mills, NY, tidak yakin peluang itu akan datang. Tak lama setelah draft tahun lalu, RailCats menghubunginya untuk mengetahui apakah dia tertarik, tetapi dia lulus karena ingin mengistirahatkan lengannya yang lelah.

Namun minggu demi minggu berganti bulan, dan tak seorang pun menunjukkan minat.

“Saya pikir semuanya sudah berakhir,” katanya. “Namun, saya tidak ingin menemui Gary dan melakukan lemparan dengan buruk, dan kemudian mereka mungkin tidak akan pernah melihat saya lagi.”

Ada juga beberapa serangan terhadap Sewitt yang tingginya 6 kaki 2 dan 195 pon, termasuk fakta bahwa dia baru di lapangan sebagai pemain shortstop yang hanya melakukan 30 inning dalam tiga musim pertamanya di Manhattan. Oleh karena itu, dia relatif tidak dikenal, meskipun tahun terakhirnya luar biasa di mana dia menduduki peringkat di antara pemimpin Divisi I NCAA dengan unggul 11-2 dengan ERA 2,63. Dia juga memiliki penyampaian yang funky, sesuatu yang diambil Sewitt selama musim juniornya atas saran salah satu asisten Jaspers.

Sewitt juga bukan prototipe penyembur api yang berlebihan, tetapi gaya menyapu ke samping juga mengurangi tekanan pada lengannya dan berpotensi membuat kariernya bertahan lama.

“Ketika seseorang melakukan sesuatu yang berbeda, klub liga besar harus benar-benar yakin padanya dalam draft,” kata Tagert, yang mengetahui Sewitt oleh pelatih Manhattan Elvys Quezada. “Itulah mengapa liga kami hebat karena memberikan kesempatan kepada seseorang seperti Taylor untuk mencapai level tinggi di mana organisasi liga besar dapat menggunakannya sebagai barometer.”

Sewitt sedang menonton pertandingan New York Yankees dan Baltimore Orioles di Seri Divisi Liga Amerika Oktober lalu ketika RailCats datang memanggil lagi.

“Inilah orang yang terus kami pantau angka-angkanya,” kata Tagert, “dan Anda tidak bisa mengabaikannya, hal-hal yang dia lakukan.”

Kali ini, Sewitt menerima kesempatan itu dan sangat ingin karirnya bersama RailCats berada di jalur yang benar.

“Setelah dia berkomitmen pada kami, Taylor menjadi gung-ho,” kata Tagert. “Saya mendengar kabar darinya setiap beberapa minggu.”

Jadi, Sewitt akan mencoba membuktikan dirinya melawan tim seperti Lincoln Saltdogs, Sioux City Explorers, dan Wichita Wingnuts — tim yang belum pernah dia dengar hingga beberapa bulan lalu.

Sewitt mengatakan lengannya terasa lebih baik dari yang pernah dirasakannya, dan dia benar-benar sempurna dalam melakukan penyelaman setelah “berpura-pura melakukannya” musim lalu. Dia juga memuji Quezada, yang pernah menjadi prospek pitching untuk Yankees dan Mets, yang mengajarinya tentang pendekatan mental dalam pitching — hal lain yang dia coba asah sambil menunggu panggilan berikutnya ke atas bukit.

“Peralihan ke kapal selam jelas memungkinkannya karena hal itu memberinya sesuatu yang istimewa,” kata Quezada. “Saat Anda melakukan scouting, Anda mencari orang-orang yang menonjol, dan perubahan itu membuatnya menonjol. Itu membangun kepercayaan diri, begitu Anda menguasainya. Anda hampir merasa tak terkalahkan, dan di situlah Taylor berperan.

“Ceritanya sangat bagus, dan aku sangat mendukung anak itu.”