Mantan CEO Chicago Public Schools Mengaku Bersalah atas Tuduhan Korupsi

Chicago – Mantan kepala eksekutif Chicago Public Schools berencana untuk mengaku bersalah atas tuduhan korupsi yang diumumkan pada hari Kamis, mengklaim bahwa dia membantu mengarahkan lebih dari $23 juta kontrak tanpa penawaran kepada perusahaan pendidikan dengan imbalan suap dan pengembalian dana ratusan ribu dolar.

Barbara Byrd-Bennett, yang mengundurkan diri awal tahun ini sebagai pemimpin distrik sekolah terbesar ketiga di negara itu, “bertanggung jawab penuh atas perilakunya,” kata pengacaranya, Michael Scudder.

Dia mengatakan dia akan mengaku bersalah di kemudian hari atas dakwaan dalam dakwaan, yang juga menuduh pemilik perusahaan menawarkan pekerjaan kepada Byrd-Bennett dan pembayaran satu kali — disamarkan sebagai bonus penandatanganan yang menguntungkan — begitu dia meninggalkan CPS, bagaimana dengan defisit anggaran yang sangat besar dan sistem pensiun yang sangat kekurangan dana.

“Jika Anda bergabung hanya untuk hari itu, Anda akan menjadi orang dengan bayaran tertinggi di planet ini pada hari itu,” salah satu eksekutif menulis dalam email kepada Byrd-Bennett tentang bonus tersebut, menurut dakwaan. .

Surat dakwaan tersebut menyatakan bahwa Byrd-Bennett diperkirakan akan menerima suap senilai 10 persen dari nilai kontrak tanpa penawaran, atau sekitar $2,3 juta. Tidak jelas berapa banyak uang yang disisihkan, meskipun dakwaan mengatakan dua rekening perwalian yang terkait dengan anggota keluarganya – yang diidentifikasi hanya sebagai Anggota Keluarga A dan B – dibuat untuk membantu menyembunyikan uang tersebut.

Jaksa menuduh skema ini dimulai pada tahun 2012, tahun yang sama ketika Walikota Rahm Emanuel memilihnya menjadi CEO di distrik sekolah terbesar ketiga di Amerika. Rahm mengeluarkan pernyataan pada hari Kamis yang mengatakan dia “sedih dan kecewa mengetahui aktivitas kriminal” yang mengarah pada dakwaan tersebut.

“Siswa, orang tua, guru, dan kepala sekolah kami berhak mendapatkan yang lebih baik,” kata politisi Partai Demokrat itu.

Byrd-Bennett, 66, didakwa dengan beberapa tuduhan penipuan surat dan kawat; setiap dakwaan membawa hukuman maksimal 20 tahun penjara. Jaksa AS Zachary Fardon mengatakan dakwaan tersebut menuduhnya “menyalahgunakan kekuasaannya untuk memenuhi kebutuhannya sendiri dan rekan-rekan terdakwa”.

Pendidik lama ini mengundurkan diri sekitar empat bulan lalu di tengah penyelidikan federal terhadap kontrak antara distrik tersebut dan SUPES Academy, sebuah akademi pelatihan tempat dia pernah bekerja sebagai konsultan.

Pemilik perusahaan, Gary Soloman dan Thomas Vranas, dituduh menawarkan uangnya – termasuk rencana untuk memasukkan $127.000 ke masing-masing dua rekening yang dibuat atas nama anggota keluarganya – bersama dengan tiket acara olahraga dan suap lainnya sebagai imbalan atas kontrak tersebut. .

Dalam email yang disertakan dalam dakwaan, Solomon dan Vranas tampak mendiskusikan pembayaran kepada Byrd-Bennett. Vranas dikutip dalam salah satu pepatah, “Semua orang payah dan serakah.” Dalam email yang dikirim ke Soloman pada 10 September 2012, Byrd-Bennett menulis, “Saya harus membayar uang sekolah dan kasino untuk dikunjungi.”

Kedua pria asal pinggiran kota Chicago tersebut didakwa melakukan suap dan konspirasi untuk melakukan penipuan, serta penipuan melalui surat dan kawat. Dakwaan tersebut juga menuntut SUPES Academy dan anak perusahaannya, Synesi Associates LLC, yang mengkhususkan diri dalam pelatihan kepala sekolah dan administrator sekolah.

Pengacara Soloman mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa Soloman telah bekerja sama dalam penyelidikan dan mendukung pelatihan dan pekerjaan di perusahaannya. Pernyataan itu mengatakan Sulaiman mengakui adanya “kesalahan tertentu” dalam penilaiannya namun ia kecewa atas tuduhan yang diajukan.

Vranas dan pengacaranya tidak segera membalas panggilan untuk memberikan komentar.

CPS menangguhkan kontraknya dengan SUPES Academy dan mengonfirmasi bahwa mereka digugat tidak lama setelah Byrd-Bennett mengumumkan bahwa dia mengambil cuti berbayar pada bulan April, sekitar dua bulan sebelum dia mengundurkan diri.

Investigasi federal dilakukan menyusul upaya pemilihan ulang yang sulit bagi Emanuel, yang menghabiskan sebagian besar waktunya di jalur kampanye untuk mempertahankan keputusannya untuk menutup lusinan sekolah pada tahun 2013 dan memilih Byrd-Bennett untuk memimpin distrik tersebut dengan gaji tahunan sebesar $250.000. Saat itu, Emanuel mengaku bangga dengan pilihannya atas Byrd-Bennett.