Mantan detektif LAPD dijatuhi hukuman dalam kasus pembunuhan dingin

MALAIKAT – Seorang mantan detektif polisi Los Angeles pada hari Jumat dijatuhi hukuman 27 tahun penjara seumur hidup karena membunuh istri mantan kekasihnya 26 tahun lalu.

Stephanie Lazarus, 52, dihukum pada bulan Maret karena membunuh Sherri Rasmussen, seorang perawat yang ditembak dan dibunuh di apartemen yang dia tinggali bersama suaminya selama tiga bulan, John Ruetten.

Ibu, saudara perempuan dan duda Rasmussen menceritakan penderitaan mereka selama menjalani hukuman dan menggambarkan korban sebagai orang yang hangat, penuh perhatian dan penuh kasih sayang.

Ruetten mengatakan kepada hakim bahwa dia masih berduka.

Fakta bahwa kematian Sherri terjadi karena dia bertemu dan menikah dengan saya membuat saya bertekuk lutut, katanya. “Saya tidak tahu… bagaimana menghadapi kenyataan buruk ini.”

Hakim Pengadilan Tinggi Robert Perry memberi Lazarus hukuman 25 tahun seumur hidup untuk pembunuhan tingkat pertama dan tambahan dua tahun untuk penggunaan senjata api untuk pribadi. Dia mengatakan bahwa Lazarus akan diberi 1.608 hari, atau hampir 4½ tahun, untuk perilaku baik dan waktu yang telah dijalaninya.

Pengacaranya mengatakan banding telah diajukan.

Di luar pengadilan, saudara laki-laki dan ibu Lazarus mengatakan hati mereka tertuju pada keluarga Rasmussen, namun mereka tetap mendukung Lazarus dan yakin dia tidak mendapatkan pengadilan yang adil.

“Tidak pernah ada asas praduga tak bersalah,” kata Steve Lazarus. “Media mendengarkan DNA dan rasa bersalah selama 2 1/2 tahun sebelum Stephanie diadili.”

Dalam persidangan, jaksa fokus pada hubungan romantis Lazarus dan Ruetten setelah mereka lulus kuliah. Mereka mengklaim Lazarus diliputi rasa cemburu ketika Ruetten memutuskan untuk menikahi Rasmussen.

Kasus ini bergantung pada DNA dari bekas gigitan yang menurut jaksa ditinggalkan oleh Lazarus di lengan Rasmussen.

Pengacara pembela berpendapat bahwa bukti DNA telah dirusak selama bertahun-tahun dan tidak dapat diandalkan.

Lazarus tidak dijadikan tersangka pada tahun 1986 karena detektif kemudian yakin bahwa dua perampok yang menyerang wanita lain di daerah tersebut adalah penyebab kematian Rasmussen. Namun berkas perkara memang menyebut Lazarus karena hubungannya dengan Ruetten.

Tidak ada tersangka yang ditemukan dan kasus ini terhenti hingga Mei 2009, ketika petugas yang menyamar melacak Lazarus dan memperoleh sampel air liurnya untuk dibandingkan dengan DNA yang tersisa di TKP aslinya, kata Kepala Polisi Charlie Beck pada saat itu.

Jaksa menyarankan agar Lazarus mengetahui hal tersebut agar tidak meninggalkan barang bukti lain seperti sidik jari. Gagasan bahwa air liur dari bekas gigitan dapat menyembuhkannya tidak terpikirkan pada tahun 1986 ketika DNA tidak digunakan sebagai alat forensik.

Jaksa meminta hukuman maksimal kepada hakim.

“Upayanya untuk menyesatkan penyelidik awal pembunuhan memungkinkan dia menghindari keadilan atas kejahatan ini selama lebih dari 20 tahun,” tulis jaksa dalam dokumen pengadilan. “Sungguh ironis bahwa penipuan berkepanjangan yang dilakukan terdakwa kini menguntungkannya dalam hal hukuman.”

Namun, pengacara pembela Mark Overland menunjukkan bahwa arsip personalia kliennya sepanjang 26 tahun karirnya penuh dengan pujian dan tidak mengandung satu pun tuduhan perilaku yang tidak pantas atau kekerasan yang berlebihan.

Overland menambahkan tidak ada bukti yang diajukan di persidangan yang menunjukkan Lazarus mengetahui di mana Ruetten dan Rasmussen tinggal atau bahwa dia mengetahui nomor telepon mereka.

“Bagaimana aku. Lazarus bisa saja mengetahui bahwa Ny. Keputusan Rasmussen untuk tidak pergi bekerja dan tinggal di rumah pada pagi hari (saat terjadinya pembunuhan) tidak pernah dijelaskan,” tulis Overland dalam dokumen pengadilan. “Selain itu, setelah pembunuhan itu, Ms. Lazarus tidak pernah memulai kontak apa pun dengan Ruetten.”

Lazarus naik pangkat di Departemen Kepolisian Los Angeles dan menjadi detektif yang bertanggung jawab atas pemalsuan dan pencurian karya seni. Suaminya menghadiri sebagian besar persidangan, bersama dengan anggota keluarga lainnya.

Keluarga Rasmussen mengajukan gugatan terhadap LAPD dan kota Los Angeles.