Mantan juara tinju Emile Griffith meninggal pada usia 75 tahun

Emile Griffith, juara dunia anggun yang karirnya dibayangi oleh pukulan fatal yang dia lakukan terhadap Bennie Paret dalam perebutan gelar tahun 1962 yang melampaui semua tinju, meninggal pada hari Selasa. Dia berusia 75 tahun.

Dia meninggal di fasilitas perawatan tambahan di Hempstead, NY, kata International Boxing Hall of Fame.

Griffith berjuang melawan demensia pugilistik dan membutuhkan perawatan penuh waktu di usia lanjut. Dia adalah petinju pertama dari Kepulauan Virgin AS yang menjadi juara dunia dan dilantik ke dalam Hall of Fame pada tahun 1990.

“Emile adalah atlet berbakat dan petinju hebat,” kata Direktur Hall of Fame Ed Brophy. “Di luar ring, dia adalah pria yang hebat dan juga seorang petarung. Dia selalu punya waktu untuk para penggemar tinju ketika dia mengunjungi tempat tersebut setiap tahun dan merupakan salah satu petinju paling populer yang kembali dari tahun ke tahun.”

Griffith sering menghadiri pertarungan di New York, terutama di Madison Square Garden, di mana dia melakukan 23 KO. Dia juga sering berkunjung ke banyak klub tinju di New York. Dia bangkit perlahan dari tempat duduknya, sering kali dengan bantuan, dan tersenyum serta melambai ketika dia diberi tanda.

Curahan cinta yang diterimanya di akhir hidupnya sangat kontras dengan apa yang diterimanya setelah 24 Maret 1962, ketika ia dan Benny “The Kid” Paret menghadapi penonton TV nasional di Taman berkelahi. Griffith mengalahkan rival beratnya di ronde ke-12 untuk merebut kembali gelar kelas welter. Paret mengalami koma dan meninggal karena luka-lukanya 10 hari kemudian.

Sports Illustrated melaporkan pada tahun 2005 bahwa Griffith mungkin dipicu oleh hinaan anti-gay yang ditujukan Paret kepadanya selama penimbangan. Selama bertahun-tahun, Griffith menggambarkan dirinya sebagai seorang heteroseksual, gay dan biseksual di berbagai waktu.

“Orang-orang meludahi saya di jalan. Kami menginap di sebuah hotel. Setiap kali ada ketukan di pintu, saya berlari ke kamar sebelah. Saya sangat takut,” kata Griffith kepada The Associated Press, mengenang hari-hari setelahnya. kematian Paret.

Hasil yang mengejutkan meninggalkan kekaburan dalam olahraga ini selama bertahun-tahun. NBC berhenti menyiarkan tinju, dan kemudian Gubernur New York Nelson Rockefeller membentuk komisi untuk menyelidiki pertarungan dan olahraga tersebut. Wasit malam itu, Ruby Goldstein, tidak pernah melakukan pertarungan lagi.

Pertarungan tersebut menjadi dasar pembuatan film dokumenter tahun 2005 “Ring of Fire: The Emile Griffith Story.” Salah satu adegan terakhir memperlihatkan Griffith memeluk putra Paret.

“Saya tidak pernah menjadi petarung yang sama setelah itu. Setelah pertarungan itu, saya melakukan cukup banyak hal untuk menang. Saya akan menggunakan jab saya sepanjang waktu. Saya tidak pernah ingin menyakiti lawan saya,” kata Griffith. “Saya ingin berhenti, tapi saya tidak tahu apa yang harus dilakukan selain berjuang.”

Dan dia bisa bertarung.

Dikenal karena kecepatannya yang luar biasa dan gayanya yang apik — tentu saja bukan kekuatan pukulannya — Griffith adalah seorang anak ajaib sejak dia masuk ke gym pelatih Hall of Fame Gil Clancy di Queens. Griffith sedang bekerja di pabrik topi ketika, menurut ceritanya, dia melepas bajunya di hari yang panas dan pemilik pabrik menyadari betapa kuatnya dia.

Di bawah pengawasan Clancy, Griffith berkembang menjadi juara New York Golden Gloves dan akhirnya menjadi profesional. Dia dengan mudah mengalahkan pemain seperti Florentino Fernandez dan Luis Rodriguez di era dimana pertarungan setiap beberapa minggu adalah hal yang biasa, dan dengan cepat meraih gelar kelas welter melawan Paret pada tahun 1961.

Griffith memenangkan kejuaraan dengan KO ronde ke-13 di Garden sebelum kehilangan sabuknya dari Paret dalam pertandingan ulang lima bulan kemudian.

Setelah memenangkan kembali gelar dalam pertarungan ketiganya yang kontroversial dengan Paret – banyak yang percaya Paret seharusnya tidak diizinkan naik ring setelah kekalahan brutal dari Gene Fullmer tiga bulan sebelumnya – Griffith akhirnya naik ke kelas menengah. Dia menjatuhkan Dick Tiger untuk pertama kalinya dalam karirnya dan merebut gelar dengan keputusan yang hampir pasti namun bulat.

Griffith kemudian kalah dua kali dalam trilogi yang mendebarkan dengan Nino Benvenuti, satu-satunya kemenangannya di Stadion Shea pada tahun 1967, kalah dalam dua pertarungan dari petinju kelas menengah Carlos Monzon. Griffith akhirnya pensiun pada tahun 1977 setelah kalah dalam tiga pertarungan terakhirnya, rekornya adalah 85-24-2 dengan 23 KO.

Griffith kemudian melatih beberapa juara, termasuk Wilfred Benitez dan Juan Laporte, salah satu petinju paling populer dalam sejarah Puerto Rico.

Humor dan kemurahan hatinya menyemangati orang-orang terdekatnya ketika kesehatannya menurun di tahun-tahun berikutnya. Dia masih melakukan ziarah ke Canastota, NY untuk upacara pelantikan Hall of Fame, menghibur penggemar tua dan muda dengan cerita, meskipun detailnya sering kali menjadi kabur, akibat dari banyaknya hits yang dia ambil selama karirnya.

Belum ada kabar mengenai korban selamat atau pengaturan pemakaman.