“Mantan Juara WWE AJ Lee ‘Menggila’ Kekuatan Supernya”.
Pada tahun 2015, April Jeanette “AJ Lee” Mendez Brooks mengenakan sepatu Chuck Taylor dan melangkah ke ring WrestleMania 31 di depan lebih dari 76.000 penggemar yang berteriak untuk salah satu penampilan terakhirnya sebagai pegulat profesional. Beberapa hari kemudian, di usianya yang baru 28 tahun, juara tiga kali itu mengumumkan pengunduran dirinya.
Meskipun gulat profesional dijuluki “palsu”, cedera yang dialami Brooks, kini berusia 30 tahun, sepanjang kariernya sangatlah nyata. Dia telah menderita segala hal mulai dari patah tulang, dislokasi, hingga gegar otak untuk menghibur para penggemarnya. Meskipun bekas luka pertempuran ini adalah petunjuk bahwa gadis kecil berukuran 5’2″ ini dapat melawan – ini adalah penyakit tak terlihat yang menurut Brooks memiliki dampak paling besar dalam hidupnya – perjuangannya melawan gangguan bipolar.
April Jeanette Mendez yang dewasa sebelum waktunya berpose di depan kamera (April Jeanette Mendez Brooks)
Brooks memiliki pendidikan yang sangat bergejolak. Orang tuanya yang masih muda berjuang dengan uang dan mereka, bersama ketiga anaknya yang masih kecil, diusir hampir 20 kali sepanjang masa kecilnya. Ibunya juga menderita bipolar dan ayahnya melakukan kekerasan fisik. Mantan atlet ini memanfaatkan kemunduran ini, termasuk perjuangannya sendiri melawan bipolar, untuk keuntungannya dan merupakan salah satu pegulat wanita paling sukses dan dicintai. Dia mencatat pelajaran ini dalam memoarnya yang berjudul, “Gila Kekuatan Superku: Bagaimana Aku Menang dengan Mematahkan Tulang, Mematahkan Hati, dan Melanggar Aturan.”
“Saya telah belajar dalam hidup saya bahwa hal-hal yang orang pikir akan menjadi kekurangan saya dan menghambat saya – entah itu saya berisik, atau impulsif, atau pendek, atau jelek, atau miskin, kurus – itu akan menjadi baik. menjadi kekuatan terbesar saya dan ketika saya memutuskan untuk mengungkapkan kisah hidup saya kepada dunia, saya harus membagikan apa senjata rahasia saya selama ini dan itu adalah gangguan bipolar saya,” kata Brooks kepada Fox News.
Bukunya yang sangat jujur dan mentah menyoroti perjuangannya melawan gangguan bipolar, yang oleh Mayo Clinic didefinisikan sebagai kondisi kesehatan mental di mana orang tersebut mengalami perubahan suasana hati yang ekstrem, dari emosi, manik yang tinggi hingga depresi berat. Akibat gangguan tersebut, Brooks menderita insomnia, gejala OCD, dan bahkan overdosis obat antidepresan dan pereda nyeri.
Perjuangan Brooks menjadi lebih sulit karena keluarganya “tidak percaya pada penyakit mental”, dan percaya bahwa mencari bantuan untuk “menjadi sedih” adalah hal yang lemah dan tidak disukai. Terlepas dari keberatan ini, Brooks mencari bantuan dan memuji diagnosis bipolar yang menyelamatkan hidupnya. Bukunya membandingkan kehidupannya dengan kehidupan ibunya, yang hidupnya sangat terhambat karena penyakit tersebut.
“Ini adalah misi saya untuk mengakhiri stigma tersebut,” kata Brooks. “Tumbuh dewasa dan tidak mengakuinya adalah bagaimana saya hampir kehilangan nyawa saya dan akhirnya menerimanya dan bangga akan hal itu adalah bagaimana saya mendapatkan kembali kendali atas hidup saya.”
Oleh karena itu, atlet tersebut memohon kepada pembaca yang merasa ada yang tidak beres dengan kesehatan mentalnya untuk mencari bantuan – yang dapat mengubah dan mungkin menyelamatkan nyawa mereka.
April Jeanette Mendez Brooks, alias AJ Lee, merayakan setelah memenangkan Kejuaraan Divas WWE (Mike Mastrandrea)
Di atas ring, AJ Lee adalah karakter yang dengan manis melompat ke atas ring namun akan mengubah sikapnya dengan cepat. Kehidupan fiksi AJ Lee menjadi tidak terkendali ketika pacarnya di layar putus dengannya. Karakter tersebut memanipulasi sesama pegulat dan dianggap – yah – “gila”. Brooks mengatakan bahwa dengan memainkan karakter ini, dia bisa “menatap matanya”. Dia menggunakan perjuangannya sendiri dengan bipolar untuk mendorong karakternya dan menjadikannya salah satu pegulat wanita paling berkesan dan dinamis di generasinya. Pesan inilah yang Brooks harap orang-orang ambil dari bukunya, juga karirnya sebagai AJ Lee – bahwa kekurangan seseorang belum tentu menjadi penghalang – namun sebenarnya merupakan “kekuatan super” yang bisa membantu Anda untuk mencapai kesuksesan dalam hidup.
Penggemar gulat memuji Brooks sebagai salah satu wanita yang merevolusi gulat wanita. Karirnya dimulai ketika perempuan dalam bisnis digunakan sebagai “eye candy” dan pengisi waktu, namun ketika keluar, mereka dipandang sebagai pegulat yang prestasinya dihargai setara dengan laki-laki.
“Yang Anda inginkan ketika Anda memasuki sesuatu yang… pekerjaan impian Anda adalah meninggalkannya lebih baik daripada yang Anda temukan,” katanya.
