Mantan pemain NBA, bintang UConn Tate George menghadapi hukuman di New Jersey dalam kasus penipuan
TRENTON, NJ – Seorang mantan pemain NBA yang dihukum karena penipuan dalam apa yang menurut jaksa federal adalah skema Ponzi real estat yang menipu pemain lain dan mantan pemain lainnya bertindak sebagai pengacaranya sendiri pada hari Rabu ketika ia mencoba mengajukan kasusnya untuk mendapatkan hukuman yang lebih ringan.
Mengenakan baju penjara berwarna hijau dan manset kaki, Tate George lebih tinggi dari orang lain di ruang sidang, mengulangi klaim yang dibuatnya selama persidangan tahun 2013 — bahwa bisnis real estatnya sah (dan dalam beberapa kasus, bahkan masih berjalan sampai sekarang) dan bahwa dia tidak menipu investor.
Kelompok itu termasuk pemain NBA saat ini Charlie Villanueva, mantan pemain Brevin Knight dan pemenang “The Apprentice” Randal Pinkett. Mereka kehilangan total beberapa ratus ribu dolar, menurut jaksa.
George, seorang guard setinggi 6 kaki 5 inci, bermain untuk New Jersey Nets dan Milwaukee Bucks di NBA. Penduduk asli Newark ini paling dikenang karena buzzer beater untuk UConn dalam pertandingan Turnamen NCAA 1990 melawan Clemson.
Kantor Kejaksaan AS menuduh George membujuk para korban untuk berinvestasi dalam peluang real estat dengan berbohong tentang aset dan proyek perusahaannya, kemudian mengambil uang mereka dan menggunakannya untuk pengeluaran pribadi dan membayar investor sebelumnya.
George, yang telah dipenjara sejak ia divonis bersalah atas empat tuduhan penipuan kawat pada musim gugur 2013, telah mewakili dirinya sendiri sejak Desember lalu ketika seorang pengacara yang menggantikan pengacaranya menarik diri dari kasus tersebut.
Setiap dakwaan membawa hukuman maksimum 20 tahun penjara, namun George kemungkinan akan menghadapi hukuman yang jauh lebih sedikit.
Seorang agen FBI bersaksi pada hari Rabu bahwa uang investor digunakan untuk membayar pengeluaran pribadi George dan membayar investor sebelumnya.
Sebagian besar persidangan berfokus pada berapa banyak uang yang hilang dari investor, yang akan mempengaruhi lamanya hukuman George. Sidang akan dilanjutkan pada hari Kamis, ketika pemerintah berencana untuk mengajukan laporan forensik untuk mendukung klaimnya.
Tampil santai dan bahkan bercanda dengan Hakim Distrik AS Mary Cooper, George tampaknya mencoba mengekspos dirinya sebagai seorang pengusaha yang berjuang untuk mengumpulkan uang guna menyelesaikan proyek. Pemerintah, katanya kepada Cooper, “mengambil foto” rekening banknya yang tidak memberikan gambaran akurat. George juga mengatakan bahwa beberapa proyek masih berjalan dan dia masih berusaha membayar kembali kepada investor.
“Saya mengambil tanggung jawab penuh sejak hari pertama,” katanya.
Dalam upaya sebelumnya untuk membatalkan keputusan tersebut, George berargumen dalam pengajuan pengadilan bahwa proyek tersebut sah dan bahwa beberapa tersangka korban masih menginvestasikan uang pada beberapa proyek tersebut dan masih dapat memperoleh keuntungan.
Dia juga mengklaim jaksa penuntut gagal menyerahkan bukti yang dapat membebaskan dirinya, dan mengatakan pengacaranya gagal memanggil saksi-saksi kunci selama persidangan.
Hakim pengadilan menolak klaim tersebut pada musim gugur ini.
