Mantan pemain tenis top 50 Elena Baltacha meninggal karena kanker hati pada usia 30 tahun

LONDON – Elena Baltacha, mantan pemain tenis profesional peringkat 50 besar yang berjuang melawan kanker hati sejak pensiun dari olahraga tersebut, meninggal pada hari Minggu. Dia berusia 30 tahun.

Mantan no. Inggris. 1 orang meninggal dengan damai dikelilingi oleh keluarga dan teman-teman, kata Asosiasi Tenis Wanita di situsnya. Baltacha kelahiran Kiev, yang mewakili Inggris di Olimpiade London 2012, didiagnosis mengidap penyakit tersebut pada bulan Januari, dua bulan setelah pensiun dari tenis dan hanya beberapa minggu setelah menikah dengan pelatih lamanya, Nino Severino.

“Kami sangat sedih karena kehilangan Bally kami yang cantik, berbakat, dan penuh tekad,” kata Severino dalam sebuah pernyataan. “Dia adalah orang yang luar biasa dan dia menyentuh banyak orang dengan semangat inspiratifnya, kehangatannya, dan kebaikannya.”

Baltacha dilahirkan dalam keluarga olahragawan. Pastor Sergei bermain sepak bola untuk Dynamo Kiev dan klub Inggris Ipswich dan memenangkan medali perunggu untuk Uni Soviet di Olimpiade Moskow 1980. Ibu Olga mewakili Uni Soviet di pentathlon.

Setelah didiagnosis menderita penyakit hati kronis pada usia 19 tahun, Baltacha menghadapi penyakit sepanjang kariernya, menerima pengobatan dan tes darah rutin.

“Perjalanan Elena tidak pernah mudah dan selama ini dia telah menunjukkan kekuatannya, humor yang bagus, dan semangat yang tak tergoyahkan,” kata ketua WTA Stacey Allaster.

Peringkat terbaiknya adalah peringkat 49 pada tahun 2010, dan ia mencapai putaran ketiga turnamen Grand Slam sebanyak tiga kali — di Wimbledon pada tahun 2002, dan di Australia Terbuka pada tahun 2005 dan 2010. Masalah pergelangan kaki akhirnya memaksanya untuk pensiun pada bulan November, dan ia berharap untuk menggunakan pengalamannya untuk mengembangkan generasi pemain Inggris berikutnya.

“Kami telah kehilangan sinar cemerlang dari hati tenis Inggris – panutan sejati, pesaing hebat, dan teman baik,” kata mantan pelatih Piala Fed Iain Bates. “Kami mempunyai begitu banyak kenangan istimewa untuk dikenang, namun hal ini meninggalkan lubang menganga bagi semua orang baik di Inggris maupun tenis putri, dan kata-kata tidak dapat mengungkapkan betapa sedihnya kami dengan berita ini.”

Baltacha telah merencanakan acara amal tenis pada bulan Juni, “Rally for Bally,” untuk mengumpulkan dana bagi rumah sakit kanker dan akademi tenisnya. Ini akan terus diingatnya, dengan para pesaing termasuk teman masa kecilnya Andy Murray, Martina Navratilova dan Tim Henman.

“Bally adalah sosok yang penuh perhatian dan selalu mendahulukan orang lain dibandingkan dirinya sendiri, serta sosok yang hangat dan menyenangkan,” kata Allaster dari WTA. “Contoh cemerlang dari dedikasinya dalam kepedulian terhadap kesejahteraan orang lain adalah Akademi Tenis Elena Baltacha, yang ia dirikan agar anak-anak dari latar belakang kurang beruntung dapat belajar memainkan permainan yang sangat ia sukai.”