Mantan pembalap Indy 500 sedang diselidiki oleh DEA ​​karena hubungannya dengan pengedar narkoba di Amerika Selatan

MIAMI (AP) – Agen narkoba federal sedang menyelidiki bisnis penyewaan pesawat di Florida yang dijalankan oleh dua mantan pembalap juara yang dicurigai memasok pesawat ke pengedar narkoba di Amerika Selatan, menurut dokumen pengadilan dan wawancara.

Agen dari Badan Pengawasan Narkoba AS, FBI dan Departemen Keamanan Dalam Negeri menggerebek kantor World Jet Inc. di Fort Lauderdale, yang dikendalikan oleh saudara Don dan Bill Whittington, pada hari Senin. Mereka membalap di Indianapolis 500 dan trek lainnya dan bekerja sama dengan pembalap ketiga untuk memenangkan balapan Le Mans 24 Jam Prancis pada tahun 1979.

Belakangan, kedua bersaudara itu mengaku bersalah atas peran mereka dalam jaringan penyelundupan gas senilai $73 juta yang menurut pihak berwenang membiayai karier balap mereka.

Sekarang, menurut pernyataan tertulis surat perintah penggeledahan yang mengandalkan beberapa informan rahasia, keluarga Whittington dicurigai menyewakan pesawat secara ilegal dari Florida ke kartel kokain dan mencuci keuntungan terkait narkoba melalui hotel resor air panas dan peternakan di Colorado.

Mia Ro, juru bicara DEA di Miami, membenarkan bahwa lembaganya memimpin penyelidikan tetapi menolak memberikan rincian. Para agen terlihat pada hari Senin membawa kotak-kotak berisi rekaman dan barang-barang lainnya keluar dari kantor World Jet di Bandara Eksekutif Fort Lauderdale.

Tidak ada tuntutan yang diajukan. Seorang karyawan di World Jet menutup telepon ketika dimintai komentar pada hari Selasa, dan keluarga Whittington tidak menanggapi pesan email. Tidak jelas apakah mereka memiliki pengacara yang terkait dengan penyelidikan DEA.

Menurut DEA, World Jet menyewakan atau menjual pesawat kepada pengedar narkoba di Kolombia, Venezuela, Meksiko dan Afrika dengan harga tinggi, mempertahankan pesawat tersebut atas nama Whittington atau pihak ketiga dan mempertahankan nomor ekor AS. Setelah jangka waktu tertentu, pesawat dikembalikan ke World Jet.

“Jika pesawat tersebut disita berdasarkan perintah pelarangan narkoba, kedua belah pihak dapat menolak tanggung jawab dan World Jet Inc. dapat mengambil kembali pesawat tersebut,” kata DEA dalam pernyataan tertulis yang diajukan ke pengadilan federal di Colorado.

Pesawat tertentu yang dilacak ke World Jet telah terlibat dalam berbagai pengiriman atau upaya narkoba, menurut DEA, termasuk satu jet Hawker 700 yang disita oleh pemerintah Venezuela awal tahun ini. Salah satu orang dalam mengatakan bahwa pesawat itu seharusnya mengangkut lebih dari dua ton kokain dari Venezuela ke Honduras.

Pesawat lain, Beech King Air 300, dijual kepada pimpinan perusahaan Afrika Selatan yang saat ini sedang diselidiki oleh AS karena mencuci keuntungan dari perdagangan obat-obatan terlarang dan senjata di AS, kata DEA dalam pernyataan tertulis.

Resor yang terlibat dalam penyelidikan adalah Springs Resort and Spa di Pagosa Springs, Colorado, menurut DEA. Putri Bill Whittington, Nerissa dan Keely Whittington, diidentifikasi sebagai operator resor, dan resor itu sendiri mencantumkan alamat perusahaan Florida yang sama dengan alamat World Jet.

Baru-baru ini, kota Pagosa Springs menyetujui rencana perluasan yang didorong oleh Bill Whittington, yang mencakup peningkatan jumlah kolam panas bumi dari 18 menjadi 23 dan membangun hotel dengan 29 kamar. Berdasarkan informan rahasia, DEA mencurigai uang hasil penjualan pesawat tersebut diinvestasikan ke resor penyelundup kokain.

Selain itu, pernyataan tertulis DEA mengatakan uang World Jet masuk ke properti terdekat bernama Three Meadows Ranch yang dimiliki oleh entitas yang dikendalikan oleh Nerissa Whittington. Entitas tersebut, Fawn Gulch LLC, juga mencantumkan alamat perusahaan World Jet di Florida.

Tidak ada tuntutan yang diajukan terhadap Nerissa atau Keely Whittington. Pengacara mereka, Zachary Ives dan Jason Bowles, mengeluarkan pernyataan bersama atas nama mereka pada hari Selasa:

“The Springs Resort & Spa adalah mitra bisnis dan komunitas yang dihormati dan tidak pernah digunakan untuk mencuci uang,” kata para pengacara.

Whittington bersaudara tidak asing dengan obat-obatan terlarang. Mereka dijatuhi hukuman penjara pada tahun 1987 setelah mengaku bersalah atas peran mereka dalam operasi penyelundupan ganja skala besar dan Bill Whittington terpaksa menyerahkan mobil balap, kapal, pesawat terbang, taman rumah mobil di Lakeland dan mata uang $7 juta kepada pemerintah.

Saat itu, jaksa mengatakan keluarga Whittington menggunakan keuntungan penjualan narkoba untuk mendanai tim balap mereka. Selain Le Mans 1979, Don Whittington juga membalap di sirkuit NASCAR pada awal 1980-an dan – bersama Bill Whittington dan saudara ketiganya, Dale – membalap di Indianapolis 500. Pada tahun 1982, Don Whittington finis di urutan keenam dalam perlombaan itu, yang terbaik dari ketiganya.

Don dan Bill Whittington juga membalap pesawat P-51 Mustang di Reno Air Races di Nevada.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino