Mantan penjaga Blackwater dijatuhi hukuman karena menembak warga sipil Irak pada tahun 2007
WASHINGTON – Empat mantan penjaga keamanan Blackwater menghadapi hukuman puluhan tahun penjara ketika mereka dijatuhi hukuman pada hari Senin karena peran mereka dalam penembakan warga sipil Irak pada tahun 2007.
Tiga penjaga – Dustin Heard, Evan Liberty dan Paul Slough – menghadapi hukuman wajib selama puluhan tahun karena tuduhan kepemilikan senjata. Yang keempat, Nicholas Slatten, menghadapi hukuman penjara seumur hidup setelah dinyatakan bersalah atas pembunuhan tingkat pertama.
Orang-orang tersebut didakwa atas kematian 14 warga Irak di Nisoor Square, sebuah bundaran yang ramai di pusat kota Bagdad. Pembunuhan tersebut menyebabkan kegemparan internasional, dan orang-orang tersebut dinyatakan bersalah pada bulan Oktober setelah perjuangan hukum selama bertahun-tahun.
Jaksa menggambarkan penembakan itu sebagai penyergapan tanpa alasan terhadap warga sipil, meskipun pengacara pembela membantah bahwa orang-orang tersebut menjadi sasaran tembakan dari pemberontak dan polisi Irak, dan membalas tembakan untuk membela diri.
Para pengacara diperkirakan akan mengajukan permohonan grasi pada hari Senin, dengan mengatakan bahwa hukuman selama puluhan tahun akan menjadi hukuman yang berat dan tidak konstitusional bagi orang-orang yang bekerja di lingkungan yang penuh tekanan dan dilanda perang dan memiliki karir militer yang membanggakan serta ikatan keluarga dekat.
Sidang hukuman ini dipertaruhkan bagi para pria tersebut, mengingat hukuman berat yang diupayakan pemerintah. Hukuman senjata api saja dapat dikenakan hukuman minimal 30 tahun penjara. Namun pemerintah menginginkan hukuman lebih dari itu, sebagian karena mereka mengatakan para pria tersebut tidak pernah menunjukkan penyesalan atau menerima tanggung jawab. Hukuman pembunuhan terhadap Slatten membawa hukuman seumur hidup.
Terlepas dari putusan yang dijatuhkan, persidangan ini tentu saja tidak akan mengakhiri perselisihan hukum, yang sudah dimulai bahkan sebelum para penjaga tersebut didakwa pertama kali pada tahun 2008. Seorang hakim kemudian membatalkan kasus tersebut sebelum diadili, namun pengadilan banding federal menghidupkan kembali kasus tersebut dan para penjaga tersebut didakwa lagi pada bulan Oktober 2013.
Bahkan sebelum persidangan dimulai, pengacara pembela telah mengidentifikasi beberapa permasalahan yang mungkin menjadi dasar pengajuan banding, termasuk apakah terdapat landasan hukum yang tepat untuk mendakwa mereka.
Undang-undang yang mendakwa mereka, Undang-Undang Yurisdiksi Ekstrateritorial Militer, mencakup kejahatan di luar negeri yang dilakukan pegawai sipil Departemen Pertahanan, kontraktor militer, dan pihak lain yang mendukung misi perang AS. Namun pengacara pembela mencatat bahwa para terdakwa Blackwater bekerja sebagai kontraktor Departemen Luar Negeri dan berada di Irak untuk memberikan layanan diplomatik, bukan militer.
Pertarungan hukum juga berlanjut pada hari-hari menjelang hukuman, dengan pengacara berusaha untuk menunda persidangan pada hari Jumat setelah menerima informasi baru – pernyataan dampak korban dari saksi persidangan – yang menurut mereka menguntungkan pembela. Namun hakim menolak permintaan tersebut dan mengatakan tidak perlu menunda hukuman.
