Mantan Siswa Tunawisma Menerima Beasiswa Bergengsi $30K

RENO, November (AP) – Seorang mahasiswa Universitas Nevada, Reno yang menjadi tunawisma saat bersekolah di SMA di Las Vegas Utara dinobatkan sebagai pemenang beasiswa nasional bergengsi senilai $30,000.

Ivon Padilla-Rodriguez adalah satu dari hanya sekitar 60 siswa di negara tersebut yang menerima Beasiswa Harry S. Truman. Dia termasuk di antara 654 pelamar, termasuk mahasiswa dari universitas Harvard, Stanford, Princeton dan Duke.

Uang tersebut harus digunakan untuk pendidikan pascasarjana di bidang hukum, pekerjaan sosial, pendidikan, hubungan internasional atau administrasi publik, kesehatan atau kebijakan.

Padilla-Rodriguez lulus dari Canyon Springs High School sebagai pembaca pidato perpisahan pada tahun 2011. Remaja berusia 20 tahun di UNR ini mengatakan bahwa dia berharap untuk bersekolah di sekolah hukum dan akhirnya menjadi hakim federal dan mengikuti jejak pahlawannya, Sonia Sotomayor, untuk menjadi hakim Mahkamah Agung AS.

“Saya akan menggunakan uang ini untuk pendidikan pascasarjana saya, dan tujuan utama saya adalah menjadi pengacara hukum bagi komunitas Latin,” kata Padilla-Rodriguez kepada Reno-Gazette Journal.

Emma Sepulveda, direktur Pusat Penelitian Latino UNR, menjabat sebagai mentor Padilla-Rodriguez.

“Ivon adalah remaja putri yang luar biasa,” katanya. “Dia sangat cerdas, dan ketika dia juga melihat peluang besar, dia sangat fokus dan tidak membiarkan apa pun menghentikannya untuk mencapai tujuan yang dia inginkan.”

Awal tahun ini, Padilla-Rodriguez dinobatkan oleh majalah Glamour sebagai salah satu dari 10 Top College Women of 2014. Dia ditampilkan dalam edisi 11 April dan, bersama dengan beasiswa $3,000, akan melakukan perjalanan bersama para pemenang lainnya ke New York City pada 17 April, di mana dia akan bekerja sama dengan Gubernur New Mexico Susana Martinez, gubernur wanita Hispanik pertama di negara itu. Mereka akan berpartisipasi dalam lokakarya dan acara sosial yang diselenggarakan oleh Glamour.

Masa depannya tidak selalu terlihat cerah. Padilla-Rodriguez dan ibunya pernah menjadi tunawisma selama tahun pertama sekolah menengah atas, tinggal di luar mobil dan tidur di sofa milik teman dan terkadang orang asing. Dia sering mengetahui tentang pengaturan tidurnya ketika ibunya menjemputnya dari sekolah.

“Selama tiga bulan kami harus mencari tempat makan; kami harus mencari tempat untuk tidur,” kata Padilla-Rodriguez kepada Las Vegas Review-Journal. “Ibuku akan pergi ke Catholic Charities untuk membeli makanan.”

Pada masa itu, Padilla-Rodriguez menemukan tempat yang aman di program teater improvisasi sepulang sekolah di Las Vegas. Pada tahun 2012, ia ikut mendirikan Spotlight, sebuah program teater improvisasi gratis di Reno untuk kaum muda.

“Ada saat-saat ketika saya berpikir untuk putus sekolah (menengah), namun akhirnya saya benar-benar menyadari bahwa sekolah, terutama program teater setelah sekolah, adalah tempat perlindungan terbesar saya, dan pada akhirnya itulah yang memberi saya kekuatan,” kata Padilla-Rodriguez.

Saat belajar di luar negeri, ia mengajar teater improvisasi kepada anak yatim piatu di Kosta Rika, Meksiko, dan Kuba.

Dia adalah salah satu dari 60 mahasiswa di seluruh negeri yang diundang untuk mempresentasikan proyeknya, “Makna Reformasi Imigrasi Komprehensif untuk Keluarga Keturunan Amerika Latin yang Tidak Berdokumen di AS” pada acara tahunan Posters on the Hill ke-18 pada tanggal 28 dan 29 April di Washington, DC

Sepulveda akan menemani Padilla-Rodriguez ke ibu kota negara, di mana mereka dijadwalkan bertemu dengan delegasi kongres Nevada dan para pemimpin politik lainnya.

“Ivon bertekad untuk menjadi (Sonia) Sotomayor berikutnya, dan saya yakin dia akan menjadi (Sonia) berikutnya,” kata Sepulveda. “Dan hal yang menakjubkan adalah dia tidak pernah lupa dari mana dia berasal. Semakin dia melakukannya, semakin besar keinginannya untuk membantu orang lain.”

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino