Mantan tentara anak-anak membantu menyembuhkan korban penculikan pemberontak di Uganda

GULU, Uganda – Pemberontakan brutal yang dilakukan oleh Tentara Perlawanan Tuhan membawa penderitaan bertahun-tahun bagi rakyat Uganda Utara. Puluhan ribu anak telah diculik, masa kecil mereka hilang, dan komunitasnya hancur.

Kini setelah pertempuran usai, sekelompok mantan tentara anak-anak membantu penyembuhan beberapa orang melalui terapi musik.

Pada acara pencarian bakat yang mereka selenggarakan baru-baru ini, seorang wanita terjatuh ke tanah sambil menangis sementara empat anak laki-laki membawa peti mati. Di belakangnya, paduan suara perempuan menyanyikan, “Perang telah menyentuh kita, membuat kita sedih.”

Kelompok Pemimpin Pemuda untuk Restorasi dan Pembangunan dibentuk tahun lalu oleh dua mantan tentara anak-anak dengan dukungan dari Goldin Institute yang berbasis di Chicago dan Arigatou International yang berbasis di Tokyo.

Acara ini mempertemukan 240 orang, lebih dari setengahnya adalah mantan tahanan LRA, untuk menggubah lagu dan drama berdasarkan pengalaman mereka.

Kelompok pemberontak, yang dipimpin oleh salah satu panglima perang paling dicari di Afrika, Joseph Kony, meneror wilayah tersebut pada tahun 1990an dan awal tahun 2000an. Dukungan awal terhadap pemberontakan melawan pemerintah berkurang seiring dengan semakin nyatanya taktik brutal kelompok tersebut.

Selama bertahun-tahun, LRA telah membunuh, menyiksa, membuat cacat, memperkosa dan menculik puluhan ribu warga sipil. Dari mereka yang ditangkap, lebih dari 25.000 adalah anak-anak, menurut badan anak-anak PBB.

Anak-anak lebih diutamakan karena lebih mudah dikontrol dan diindoktrinasi agar percaya dengan dugaan kesaktian Kony.

Anak-anak, terutama laki-laki, dipaksa menjadi pejuang LRA. Gadis-gadis itu menjadi “wanita hutan”.

Bagi masyarakat Acholiland, bekas lukanya sangat dalam.

Respons yang tidak memadai dari pemerintah dan kelompok bantuan selama dan setelah konflik menyebabkan banyak mantan anak-anak korban penculikan mengalami trauma parah, kata Collins Kisembo, manajer proyek program terapi musik YOLRED.

Banyak yang menyendiri, terisolasi, dipenuhi amarah. Ketika kata-kata gagal, musik membantu.

“Anda menyadari bahwa seseorang kini mencoba menyampaikan pesan dalam dirinya,” kata Kisembo, yang dilatih sebagai psikolog setelah bekerja di sekolah setempat.

Anak-anak yang meninggalkan LRA karena melarikan diri, diselamatkan atau ditelantarkan hanya diberi kasur, sabun, dan konseling minimal.

Banyak dari mereka yang kembali ke kehampaan karena keluarga mereka terbunuh. Beberapa terpaksa membunuh orang tua mereka.

Masyarakat meminta pertanggungjawaban mereka atas penderitaan yang mereka alami.

Pada pertunjukan bakat baru-baru ini, Jackline Akot yang berusia 36 tahun memainkan kisah yang mirip dengan kisahnya.

Saat remaja memanen ubi di hutan, dia dibawa ke hutan untuk menjadi “wanita”. Ketika dia melarikan diri, dia memiliki dua anak sendiri.

Keluarganya menyambutnya dengan tangan terbuka, namun segera menjadi curiga. Mereka merasa dia dan anak-anaknya tidak bisa dipercaya setelah sekian lama hidup bersama para pemberontak.

Akot memutuskan untuk pergi. Dia bertemu pria lain. Empat anak lagi dan kemudian terinfeksi HIV, pria tersebut meminta agar dia membawa anak-anaknya yang lebih tua kembali ke keluarga ayah mereka. Dia belum pernah memberitahunya tentang penculikannya. Dia meninggalkannya.

Dikucilkan oleh keluarganya untuk kedua kalinya, ia kini tinggal jauh di desa, dikelilingi perkebunan singkong dan pohon mangga.

Skala penculikan yang belum pernah terjadi sebelumnya oleh LRA telah menyebabkan hancurnya jaringan pendukung yang ada, kata Ochora Emmanuel Lagedo, juru bicara lembaga kebudayaan terkemuka Acholi, Ker Kwaro Acholi.

Banyak keluarga yang beralih ke praktik adat seperti ritual penyucian: menyalakan api unggun di sekitar korban penculikan, menginjak telur, membengkokkan tombak.

Lagedo menyambut baik program terapi musik tersebut.

“Kesenjangan yang diabaikan oleh organisasi masyarakat sipil selama konflik kini dapat diatasi sedikit demi sedikit,” katanya.

Dihantui oleh masa lalunya, Akot berkata bahwa menjadi bagian dari pertunjukan itu membuatnya tetap waras.

“Anda tidak akan berhasil jika tetap menggunakan cara tradisional,” katanya. “Jadi ketika kelompok itu datang, mereka mulai berbagi dengan kami, mereka mulai memberikan konseling kepada kami.” Pertunjukan bakat tersebut, katanya, memberinya “banyak kedamaian”.

Namun seperti kebanyakan pengungsi yang kembali, apa yang paling dirindukan Akot adalah penerimaan dari keluarga dan komunitasnya.

“Sekarang saya berada di antara orang-orang ini, jika saya tidak memberi tahu Anda, Anda bahkan tidak akan tahu apakah saya berada di pengasingan,” katanya.

“Dan saya berusaha semaksimal mungkin agar hal itu tidak terlihat pada diri saya, karena itu bukan keinginan saya.”