Mantan walikota DC kembali ke dewan setelah penyelidikan federal
WASHINGTON – Dua tahun setelah kalah dalam pencalonannya untuk masa jabatan kedua sebagai walikota District of Columbia di tengah penyelidikan korupsi federal, Vincent Gray meyakinkan dirinya untuk kembali menjabat jabatan terpilih di ibu kota negara.
Gray, 73, memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Demokrat pada hari Selasa untuk kursi Dewan DC yang mewakili daerah asalnya, mengalahkan petahana Yvette Alexander. Tidak ada kandidat dari Partai Republik atau partai ketiga yang mengajukan diri untuk mencalonkan diri di distrik yang didominasi Partai Demokrat itu.
Gray mengalahkan Adrian Fenty dari Partai Demokrat pada tahun 2010 setelah walikota muda yang kurang ajar itu mengasingkan banyak pemilih, terutama warga Afrika-Amerika.
)Tuduhan korupsi dalam kampanye Gray mulai muncul hanya beberapa minggu setelah ia menjabat, dan kantor kejaksaan AS meluncurkan penyelidikan yang akhirnya menghasilkan enam hukuman terhadap orang-orang yang membantu Gray terpilih.
Penyelidikan mengungkapkan bahwa seorang pengusaha berpengaruh menggelontorkan $660.000 uang tunai ilegal untuk kampanye tersebut, dan jaksa penuntut mengatakan di pengadilan bahwa Gray mengetahui tentang skema pendanaan ilegal tersebut. Gray membantah melakukan kesalahan apa pun, dan penyelidikan berakhir pada akhir tahun 2015 ketika jaksa memutuskan untuk tidak menuntutnya.
Di dewan, Gray bisa menjadi antagonis Walikota Muriel Bowser, yang mengalahkannya dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat tahun 2014 setelah menggambarkannya sebagai korup. Dia menolak untuk mendukungnya setelah kemenangannya, dan keduanya tidak berbicara. Namun, perbedaan mereka lebih berakar pada kepribadian dibandingkan politik: keduanya merupakan tokoh utama Partai Demokrat dengan pandangan liberal mengenai isu-isu sosial dan ikatan yang kuat dengan komunitas bisnis di kota tersebut.
Lingkungan asal Gray berada di sebelah timur Sungai Anacostia, bagian kota yang berjuang melawan kejahatan, kemiskinan dan pengangguran. Para pemilih di sana tampak skeptis terhadap penyelidikan tersebut bahkan pada tahun 2014, ketika Gray mengalahkan Bowser di daerah pemilihan dengan selisih 2 banding 1.
“Itu seperti awan yang menutupi kampanyenya yang tidak diperlukan,” kata Maureen Turner (48), yang memilih Gray pada hari Selasa. “Saya pikir dia walikota yang baik.”
Gray masih merasa getir mengenai penyelidikan tersebut, khususnya mengenai waktu pernyataan publik yang dibuat oleh jaksa penuntut yang membuat banyak pengamat percaya bahwa dia akan segera didakwa. Namun dia mengatakan kampanye tahun ini telah memungkinkan dia untuk berkumpul kembali dan memfokuskan energinya pada pelayanan publik.
“Saya akan maju,” kata Gray kepada The Associated Press saat ia menyapa para pemilih di luar tempat pemungutan suara. “Kalau tidak, dia akan memakanmu hidup-hidup.”
Bowser menyapa para pemilih di tempat pemungutan suara di seluruh kota dan mendesak mereka untuk mendukung Alexander dan anggota dewan lain yang dianggapnya sebagai sekutu. Namun, upayanya gagal dalam perlombaan Gray dan di lingkungan tetangga di sebelah timur Anacostia, di mana Anggota Dewan LaRuby May kalah dari Trayon White, seorang pendiri organisasi nirlaba dan aktivis komunitas berusia 32 tahun.
Kembalinya Gray membangkitkan kenangan mendiang Marion Barry, seorang Demokrat yang terpilih menjadi anggota Dewan D.C. setelah dia tertangkap sedang merokok kokain dalam operasi FBI selama masa jabatan ketiganya sebagai walikota. Barry menggunakan kemenangan itu sebagai batu loncatan untuk kembali ke kantor walikota.
