‘Manusia gunung’ Montana yang terkenal kejam menolak pembebasan bersyarat

LODGE RUSA, Mont. – Para pejabat Montana pada hari Jumat menolak pembebasan bersyarat bagi seorang “manusia gunung” terkenal yang menculik seorang atlet kelas dunia pada tahun 1984 untuk dijadikan istri bagi putranya, yang menembaknya selama upaya penyelamatan dan kemudian membiarkannya mati.

Dewan Pengampunan dan Pembebasan Bersyarat negara bagian mengadakan sidang pembebasan bersyarat ketiga untuk Don Nichols ketika otoritas federal mencari putranya Dan, yang awal bulan ini didakwa dengan kejahatan narkoba dan senjata baru. Selama sidang selama 20 menit, Nichols yang berusia 81 tahun menyatakan penghinaannya terhadap dewan tersebut.

“Saya kira Anda tidak punya keberanian untuk melawan media, tidak peduli apa yang saya katakan,” kata Nichols dalam satu-satunya pernyataannya sebelum tiba-tiba berjalan keluar dengan pengawalnya dari penjara.

Persidangan tersebut mencakup kesaksian emosional dari korban penculikan Kari Swenson, suami dan ayahnya, ditambah kesaksian dari mantan dan petugas penegak hukum saat ini. Anggota dewan kemudian berkumpul selama beberapa detik sebelum menolak pembebasan bersyarat Nichols.

“Saya pikir kecil kemungkinannya bahwa Tuan. Nichols, dengan sikapnya, akan memenuhi syarat untuk mendapatkan pembebasan bersyarat,” kata Anggota Dewan Sam Lemaich.

Duo ayah-anak ini menjadi berita utama internasional tiga dekade lalu ketika mereka menculik Swenson, seorang biathlete kelas dunia, saat dia sedang berlatih di pegunungan di atas kota resor Big Sky.

Mereka memaksanya masuk ke hutan dan merantainya ke pohon hampir sepanjang waktu ketika calon penyelamat datang ke kamp. Dalam perkelahian tersebut, Dan Nichols secara tidak sengaja menembak Swenson. Baku tembak pun terjadi, dan Nichols yang lebih tua menembak dan membunuh calon penyelamat. Keduanya kemudian menghindari polisi selama lima bulan.

Pasangan ini, yang telah lama tinggal di pegunungan dengan berburu dan makan dari kebun darurat, menghindari pencarian panjang dengan tinggal di hutan belantara terpencil di barat laut Taman Nasional Yellowstone. Kebiasaan mereka mendorong pihak berwenang untuk menjuluki mereka dengan julukan “manusia gunung” yang mereka anut.

Meski kapasitas paru-parunya berkurang akibat luka tembak, Swenson berkompetisi di level tinggi. Dokter hewan Bozeman menentang pembebasan bersyarat untuk Nichols, menulis dalam suratnya baru-baru ini kepada surat kabar Montana bahwa dia dapat sekali lagi bekerja dengan putranya dan merugikan orang lain.

Swenson bersaksi bahwa dia kesal karena harus bertemu Nichols, dengan mengatakan, “Sekarang saya akan mengalami mimpi buruk lagi.” Dia mengatakan dia yakin melepaskan Nichols akan menimbulkan risiko besar dan mengungkapkan kemarahannya karena wartawan diizinkan hadir dalam persidangan.

“Saya marah karena saya harus melalui hal ini setiap lima tahun sekali,” katanya.

Ketua Dewan Michael McKee juga menyatakan penyesalannya karena mereka harus bertemu secara rutin untuk membahas kemungkinan pembebasan bersyarat bagi Nichols.

“Ada beberapa kejahatan bagi sebagian orang yang tidak boleh terungkap. Sayangnya, sistemnya tidak bekerja seperti itu,” kata McKee.

Meskipun pembebasan bersyarat Nichols ditolak, satu hari hukuman 85 tahunnya dikurangi karena setiap hari dia menunjukkan perilaku yang baik. Kalau begitu, kecuali dia dibebaskan bersyarat, Nichols akan dibebaskan pada 16 April 2030, ketika dia berusia 99 tahun.

Nichols yang lebih tua menyalahkan orang lain – termasuk Swenson – atas kejahatan tersebut, dengan alasan bahwa mereka berada di tempat yang salah. Dalam upaya nyata untuk meremehkan kejahatan tersebut dalam jurnal-jurnal panjang dan manuskrip yang ditulis segera setelahnya, dia mengatakan bahwa mereka hanya mengikat Swenson dengan rantai yang “ringan”.

John Onstad, mantan sheriff yang terlibat dalam perburuan Nichols pada tahun 1980-an, bersaksi bahwa Nichols adalah “individu yang dingin, penuh perhitungan, dan anti-sosial”.

Tidak ada seorang pun yang mendukung pembebasan Nichols, sementara banyak komunitas Bozeman menulis surat kepada dewan menuntut pembebasan bersyarat ditolak.

“Tidak ada bukti dalam catatan bahwa orang ini harus kembali ke peradaban,” kata ayah Swenson, Bob Swenson. “Dalam pikirannya dia membenci peradaban.”

Jaksa Agung Montana Brant Light mengatakan kepada dewan pembebasan bersyarat bahwa negara bagian menentang pembebasan Nichols.

“Tentu saja dia tidak menyesal,” kata Light. “Dia tidak bertanggung jawab atas tindakannya.”

Putra Nichols didakwa atas dakwaan federal pekan lalu, dituduh terlibat dalam jaringan distribusi ganja di seluruh negara bagian yang menghasilkan hampir $1,8 juta.

Nichols muda dihukum karena penculikan dan penyerangan dalam kasus Swenson dan dibebaskan pada awal tahun 1990an. Dia buron sejak kabur dari tuduhan narkoba ringan yang diterimanya di konser rock musim panas lalu.

US Marshals mengatakan Nichols yang lebih muda dianggap sangat berbahaya saat dalam pelarian.